- Вам надо сконцентрироваться! – Она кивала, но в тот день не была настроена заниматься.

Джинни поймала Мелиссу после урока и оттащила в сторону.

- Как думаешь, что Лорд с ней сделал?

Мел пожала плечами.

- Наверное, просто показал себя настоящего. Мне в первый раз тоже было страшно. Немного… – губы дрогнули и растянулись в улыбке.

- Ага, вижу я, страшно! Мне не понять эту странную связь.

- И не надо, я сама ее не осознаю в полной мере. Ты уже написала родителям о приглашении в поместье?

- Нет, – поникла Джинни. – Это будет эпично. Они приведут с собой весь Орден на штурм…

Джинни знала, что не сможет оттягивать этот момент вечно, однако потянуть сколько угодно долго… Молли и Артур здесь! Не прибили бы они Темного Лорда… Мелисса отправилась спать, она клевала носом, а Джинн решила все-таки сесть набросать письмо. *** Просмотрев дневную документацию, Темный Лорд отвлекся на принесенную ему Мелиссой книгу. Да, он помнил о разделении души, египетском кресте, лотосе… но вряд ли девочка планировала ему поведать то, что он и так знал. Он уже десять раз успел пожалеть о раскрытии тайны крестражей на конференции. Впрочем, другого варианта для него не существовало. И теперь каждая девчонка считала своим долгом просвещать его в вопросах, о которых он, Темный Лорд, знал куда больше, чем они себе представляли. Однако дойдя до середины книги, Слизерин напряженно замер. Он увлекался физикой и знал, что при нехватке энергии для существования системы существовали два варианта: снизить ее расход или найти другой ее источник. Пожиратели душ… практически дементоры. Закончив с книгой, Лорд откинулся на спинку стула. В нем бушевали эмоции, и необходимо было раскидать их по полочкам. Злость. Конечно же, злость. Не могли же они сговориться с Катриной! Он им не мозаика! Нет, не могло этого быть. Его Лисса обладала странным принятием его истинной сущности. Она бы не стала что-то менять. Или просто не хотела ему говорить об этом открытым текстом? Так… До сих пор он никого еще не «съел» как дементор, может, и нечего беспокоиться? Да и с ума не сошел. Не с чего было сходить, Дамблдор устроил его мозгу работу на тысячу процентов в отделе ненависти и психологической нестабильности. Трудно сойти с ума от крестражей, когда тебя заперли в собственном разуме. Возможно, в этом и причина его сохранения… нужно будет сказать старику спасибо. В кабинет проникла кудрявая голова Гермионы. Она улыбнулась.

- Пора, Милорд.

- Иду.

Мысли слетели. Все из него чудовище какое-то делали! Хотя именно этот образ ему шел, Лорд к нему привык и не особенно хотел с ним расставаться.

- Гермиона, ты слышала о Пожирателях душ?

- Дементорах?

- Нет, тех, что происходят из людей, как вампиры и питаются чужой жизненной силой. – В глазах секретарши интерес забавно смешивался со страхом. – Будь добра, почитай. – Он протянул ей книгу, полученную от Мелиссы.

Гермиона кивнула. Ему нужно мнение со стороны, с Мел успеет поговорить сегодня вечером, если его не разорвут на сотню маленьких Волдемортиков настроенные пообщаться сотрудники Министерства. Гости прибыли к девяти вечера, все в парадных костюмах, напомаженные и счастливые. Асси только успевала разносить шампанское. Слизерин говорил с Краучем, когда поймал взглядом Мелиссу. Она словно специально надела свое белое платье, в котором была на его дне рождения. Лорд извинился перед Барти и поймал девушку.

- Хочешь все-таки слепить мне смазливую мордашку? – Приподнял брови волшебник.

- Что? – Изумрудные глаза распахнулись. Нет, девушка не лгала, удивилась и пыталась понять, о чем он с ней говорил.

- Я ознакомился с египтологией. Пожиратель душ, значит? Не боишься, что твою высосу?

- Думаю, уже поздно бояться.

- Не надо нежностей, – поморщился Лорд. – Мне не нравится, что все, кому не попадя, диктуют мне…

- Я беспокоюсь! – Неожиданно перебила Мелисса. Слизерин замер. Что она сейчас сказала? – Одно дело терять тело, и другое – терять разум. Бесплотный демон с маниакальным настроем убивать и подпитываться чужой энергией. Да для Дамблдора лучше не найти! Он вас со свету сживет.

- Я бессмертен, девочка. Да и не о Дамблдоре ты беспокоишься…

- Здесь вы правы, – честно ответила Мелисса и вдруг улыбнулась, – привет, Йенс!

- Мой Лорд, – он склонил голову в сторону Слизерина.

- А где причина конца света? Не привел ее с собой?

- Она сегодня дежурит, – улыбнулся Йенс дружелюбно, хотя Мел показалось, будто в его глазах мелькнуло раздражение, – позволите пригласить вашу даму на танец?

- Пожалуйста, – разрешил Темный Лорд, и Йенс увел Мелиссу танцевать.

Пока они сдержанно танцевали медленный фокстрот, Хелена и Катрина скрылись в дальнем уголке холла. Они уже успели пообщаться с гостями и теперь хотели просто побыть одни. Хелена выпивала, наверное, пятый бокал вина, Катрина мало от нее отставала. Девушки были измотаны пребыванием в поместье и борьбой за Слизерина. Хелена убеждала себя потерпеть, а Катрина смотрела на разговаривающего с Люциусом Малфоем Снейпа. До чего же он слеп! Джинни появилась рядом с ними неожиданно, девушки подпрыгнули.

- Ненавижу Крауча! – Выпалила она и вырвала из рук Катрины бокал, а затем в один глоток его осушила.

- Он любимчик Лорда, может делать, что хочет.

- Ага, сейчас! Мстит за интервью, слушать противно. Тоже мне, праведник нашелся. У самого папаша по меркам Пожирателей – тот еще ублюдок…

Поняв, что разошлась, Джинни примолкла и, чтобы как-то себя оправдать, сунула в рот дольку шоколада. Она смотрела, как Мелисса танцевала с Йенсом, как краснела от его слов. Когда песня смолкла, Джинн замахала ей, прося подойти. Мел кивнула своему кавалеру и отошла. Кажется, Йенс был недоволен.

- Барти – смеркут* просто!..

- Может, хватит? – Мел вырвала из рук Хелены бокал. – Какой это уже по счету?

- Плевать! Тебе-то какое дело, рыжая? Иди, развлекайся со своим Лордом. А я, может, опять напьюсь и с кем-нибудь по пьянке…

Катрина вовремя успела заткнуть подруге рот.

- Ты права, пора ее спать укладывать.

Она осторожно приобняла Хелену за талию, хотела перекинуть руку через плечо, но Мел покачала головой. Нужно было создать ощущение, что Хелена потянула лодыжку – повод по-тихому уйти. Правда, направились девочки не в спальни, а в женскую гостиную, туда идти было ближе. Катрина уложила Хелену на диван и скрылась. Мелисса разожгла огонь в камине. Джинни хотела сначала зажечь хрустальную люстру, а потом махнула на это рукой. Хелена обняла пузатую подушку и притянула к себе ноги. Она была похожа на обиженного ребенка.

- Что случилось? – Она покачала головой. – Да брось, все свои!

- Ага, все соперницы…

- Ну, сегодня можно отдохнуть от соперничества, – Катрина появилась в дверях с бутылкой вина в руках.

Джинни улыбнулась и наколдовала четыре фужера на тонких ножках.

- Вы с ума сошли! – Прошептала Мелисса.

- Может быть, но я больше не могу, – Катрина разлила вино и вручила всем по бокалу. – За нас!

Девочки чокнулись и выпили. Поначалу все просто молча смотрели в камин и пили вино. Мелисса не любила вкус алкоголя, она обычно проглатывала его, стараясь не заострять внимание на запахе спирта. В другом случае она морщилась. Хелена успела набраться еще до этого, она потихоньку расслаблялась и начинала говорить.

- Он ужасен! Я… представления не имею, что кажется людям снаружи, но жить с ним невозможно! – в ее глазах появились слезы. – После такой ночи хочется сдохнуть…

Все прекрасно поняли, о чем шла речь. Катрина приобняла подругу за плечи.

- Я тоже не ожидала. Темпераментный, страстный, ну, пусть немного грубый… а оказалось, что каждое свидание – нервное потрясение, и ты надеешься, что тебя больше не обяжут к подобным проявлениям преданности. Джинн, Мел, я не знаю, как вы это выдержали.

- До сих пор еще думаешь, что мы спали? – Усмехнулась Джинни. Девушки с непониманием переглянулись. – Комедия для вас, чтобы не расслаблялись. Ну, подумайте, как он мог спать со мной в облике Риддла?