- Идем?

Мел замутило. Как смотреть на него? Почему-то с Катриной все было проще. Может, потому что она не видела его после этих тест-драйвов? Она помотала головой. Джинни уперлась руками в талию, взгляд ее стал удивительно проницательным.

- Это из-за его свиданки с мисс Слизерин? Не обращай внимания! – Джинн опустилась на кровать Мелиссы и приобняла подругу за плечи.

- Она не вернулась ночевать в комнату! А если… – рыжая ведьма проглотила свои опасения, не дав им обречься в слова. Это бы означало, что они реальны, а так сохранялась призрачная надежда на спасение.

- Так! Быстро вставай! Ты что же позволишь им задвинуть тебя в тень из-за такой глупости? И не спорь! Мужчины все такие, в штанах себя держать не умеют, а тем более, когда можно оправдаться выбором невесты. Лорд должен знать, что тебе все равно. Пусть не думает, что ты при первом же препятствии бросаешься в убежище. И вообще, ты слишком хороша для него!

- Джинни…

- Правда-правда. И не я одна это вижу, – загадочно улыбнулась Уизли.

- Что имеешь в виду?

- Пойдем завтракать, Мел! – Крикнула Джинни из коридора.

Мелисса поспешила следом. Она пыталась докричаться до подруги, но та лишь продолжала улыбаться и ничего не говорила. Такой вот стратегической хитростью одна рыжая ведьма и привела вторую в столовую. Темный Лорд, Гермиона и Катрина уже сидели за столом, а вот Хелены там не было.

- Извините, – пробормотала Мел, стараясь не смотреть на Лорда. Его-то взгляд тут же приклеился к вошедшим лисам. – Доброе утро.

- Доброе утро. – Ответил Слизерин.

Весь завтрак Мелисса старалась не натыкаться на Лорда, смотрела только себе в тарелку. Ее потряхивало. Где сейчас Хелена? Отсыпается после ночи любви? Она чуть не подавилась.

- Гермиона, задержись, – сказал в конце завтрака Темный Лорд. Остальные поднялись на ноги, – Мелисса, ты тоже. – Чуть более настойчиво попросил он.

- У меня занятия…

- Я не давал тебе права обсуждать свои приказы.

Девушка хотела ответить, но потом передумала. Не стоило злить его с самого утра. Кажется, вчера он уже достаточно на нее разозлился… Катрина бросила на соперницу прожигающий взгляд и, взмахнув белыми локонами, скрылась за дверями. Джинни дружески подмигнула. Слизерин окинул взглядом девушек и решил начать с Гермионы.

- Я нашел тебе партию, – довольно сообщил мужчина, откинувшись на спинку стула. – Поначалу идея не пришлась ему по душе, однако я умело аргументирую.

- Милорд, может, не стоит? Он ведь, кажется, не хочет…

- Еще одна! Похоже, склонность спорить заразна. Гермиона, не советую тебе мне перечить, – в голосе Лорда появилась угроза, – мои планы обычно осуществляются, причем именно так, как я хотел. Вы сойдетесь. По крайней мере, со временем. Браки по расчету могут быть удачными, главное уметь считать. Как думаешь, я умею? – Он чуть приподнял брови.

- Я в вас не сомневаюсь. – Прошептала Гермиона, нервно комкая пальцами мантию. – Позволите спросить, кто он?

- Конечно. Я думал, это будет первое, что ты сделаешь. Он начальник отдела учета и регулирования популяций волшебных тварей и существ. – Гермиона поморщилась. Она не знала всех наизусть. А с магическими существами у них пока особых проблем не было, следовательно, и начальника она не помнила. – Уолден Макнейр. Вы вроде знакомы…

У Гермионы расширились от ужаса глаза. Тот самый палач, что чуть не обезглавил Клювокрыла. Она уже хотела отказаться, но споткнулась о предостерегающий взгляд Хозяина.

- Вот и отлично, – потер руки Слизерин, приняв молчание секретарши за согласие. – Как-нибудь организую вам встречу. А теперь оставь нас с Мелиссой, пожалуйста.

Гермиона была только рада покинуть столовую. Она очень впечатлилась, и ей необходимо было хотя бы несколько минут, чтобы обдумать услышанное. Тем временем Мелисса с легким страхом наблюдала за приближающимся к ней Лордом, он шел почти вразвалочку и ухмылялся. Изумрудные глаза встретились. Мел трясло, и закрываться становилось все труднее.

- Не стоит принимать все близко к сердцу.

- Ничего себе! Вы спите со всем домом, а я…

Слизерин не стал дожидаться окончания фразы и рванул к ней, Мел стукнулась затылком об стену, он прижал ее к ней своим телом. Девушка видела рисунок его радужки, похожий на свернутую кольцами колючую проволоку.

- Обойдемся без претензий! Я не потерплю сцен ревности, так что будь добра держать свои эмоции при себе, а если не можешь, есть другой выход. Ты знаешь, где дверь. – Прошипел он. Мелисса тяжело дышала. Ну вот, она опять сейчас заплачет. Пытаясь держать себя в руках, ведьма прикрыла глаза и пробормотала слова извинений.

Темный Лорд чуть отступил. Помимо злости он чувствовал невероятно сильное желание овладеть ею. Это все тело… нужно оставить голову холодной. Отвлекаясь, он стал ловить ее мысли, и от одной из них пришел в восторг.

- Считаешь, это была ночь любви? Серьезно? Неужели, ты еще не поняла, кто я?

- Это образно, не буду же я думать… – она замолчала, краснея. Но он и так услышал в ее голове потрясающей раскованности фразы.

- В тихом омуте… пожалуй, в следующий раз скажи что-нибудь из своего набора. Мне нравится. – Мел нервно усмехнулась. – Чувствуешь себя обделенной? Что ж… тогда сегодня твоя очередь.

Мелиссе словно расслабили туго затянутый корсет. Она кивнула, и довольный Слизерин поспешил в кабинет. Нужно раскидать работу. Голос Мел заставил его замереть уже в дверях:

- У меня условие! – Он повернулся. Интересно… эта девчонка еще смела диктовать ему какие-то наказы!

- Говори.

- Ваше истинное лицо.

- Ты с ума сошла! – Зашипел он. – Я же… ладно! Ладно! На занятия! Быстро! – Крикнул он, и Мелисса со всех ног бросилась бежать в фехтовальный зал.

Психованная девочка. Неужели, окончательно свихнулась? Надо бы нанять им психиатра, самому точно не разобраться с этим клубком. Вечером он встретил Мелиссу в холле, Джинни радостно пожелала подруге удачи, а Катрина щелкнула зубами. Опять свою рыжую куда-то повел! Слизерин был все еще мальчишкой, не дав Мел открыть рта, Лорд объяснил, насколько нецелесообразно это делать сейчас. Он вывел ее за пределы поместья и траснгсрессировал. Мелисса специально не открывала глаз, ей было интересно сначала пропустить все через другие органы чувств. Пахло солью, она слышала грохот волн и, кажется, стояла на траве. Девушка заморгала. Они были в нескольких шагах от обрыва. Справа начинался лес, слева – кипело темное море. Оно пенилось и билось о скалы. Дул ветер. И Мел обрадовалась, что надела джинсы и толстовку. Она завертелась, ища глазами своего спутника. Волдеморт затаился у ближайшего дерева и теперь с интересом ученого, увидевшего редкий вид животного, наблюдал. Обещание свое он исполнил и, Мелисса лучезарно ему улыбнулась.

- Могла бы одеться поприличнее, на свидание все-таки собиралась.

Вся радость тут же пропала, она ссутулила плечи и засунула руки в карманы.

- Не хочется наряжаться для человека, считающего промискуитет нормой.

Он когда-нибудь с ума сойдет от ее наглости! Мелисса подошла прямо к обрыву, трава закончилась пару метров назад, и теперь рыжая ведьма ступала по крошащейся земле. Девушка, приоткрыв рот, смотрела с обрыва вниз в море. Она же упадет. Слизерин быстро перекрыл разделяющее их расстояние и оттащил от обрыва за шкирку, точно ребенка.

- Ты свалишься!

- У вас еще три варианта останется. – Она глянула ему в лицо и направилась вдоль неровной линии моря. Ветер трепал волосы.

- Имей почтение! – Темный Лорд вновь тормазнул Мелиссу, схватив за плечи, и посмотрел в глаза, – ты меня совсем не боишься?

- Боюсь, временами.

Он вдруг засмеялся. Что-то в ее ответе сильно развеселило темного мага.

- Ну, это уже чересчур. Ты не похожа на дурочку, а ведешь себя… – Слизерин покачал головой, – твои подруги тряслись осиновыми листами, когда добились своего. Они прекрасно поняли, что нежности и любви от меня ждать не придется. Им все это нужно из-за статуса и денег. Меня это удивляет: терпеть боль за красивые наряды и шикарную жизнь. Они напоминают мне большинство моих Пожирателей Смерти. А тебе это как будто нравится!