- После Пророка и остальные подключились! Ведьмин досуг обивает пороги, Час Чародея звонит мне дважды в день.

- Даже обидно, – тихо ответил Слизерин, – раньше они гонялись за мной, а теперь хотят увидеть, с кем я сплю. – Он покачал головой. – Что ж, почему бы и нет.

Гермиона, готовая к любому виду отказа и поручению отбиваться до последнего, замерла. Он серьезно? Хочет выставить четырех девушек на обозрение прессе?

- Зови репортеров, сам объявлю. – Лорд откинулся в кресле.

Ошарашенная Гермиона поднялась на ноги и покинула кабинет. Вернулась она уже с несколькими мужчинами и женщинами. У многих в руках были блокноты, а у самой молодой – в джинсах и дырявой футболке – диктофон. Гермиона представила такой Джинни. Она сейчас работала над длинной и сложной статьей об реорганизации отдела магического законодательства. Крауч, как знала секретарша, в восторге от вечного присутствия рыжей Уизли не был и с удовольствием бы ее выгнал, не будь она сейчас ближайшим окружением Лорда и, возможно, его будущей женой. Барти был слишком умен (не зря учился в Райвенкло), чтобы портить отношения с настолько важным и влиятельным человеком. Репортеры вежливо поздоровались с Лордом. Он ответил теплой улыбкой, и лишь его глаза остались холодными и сосредоточенными.

- Добрый день, господа и дамы. Ваш интерес к моей личной жизни очень уж навязчив. Но я готов его удовлетворить, прошу вас только немного повременить с этим. В ближайшее время девушки будут заняты, а позже – милости прошу, сможете побеседовать и составить представления об их и моих симпатиях.

- Лорд Волдеморт, вы вчера объявили о начале работ по строительству начальной школы, не боитесь, что получится как с клиникой?

- Мы усилили меры безопасности. Аврорат головой отвечает за каждый метр фундамента. Надеюсь, подобного больше не повторится.

- Думаете, это был Дамблдор?

- У меня нет оснований не доверять своим людям. Некоторые члены подпольной организации под названием «Орден Феникса» противится моим проектам. Странно, что их антиправительственная работа началась через три года после моего вступления в права Министра. Я считаю, это страх перед новаторством. Любые новые порядки всегда пугают общественность, а особенно привыкшую быть в курсе событий и отодвинутых на задний план.

- Может, вам стоит встретиться с бывшим директором Хогвартса и поговорить? Кажется, с Гарри Поттером у вас это получилось…

Лорд с блеском в глазах наблюдал за девушкой с диктофоном, она не боялась задавать вопросы. Страх Слизерин любил, он упивался им, видя многих своих последователей, своих врагов. Однако в работе ему нужна была верность, преданность и четкость выполнения указаний. Здесь не было место эмоциям.

- Гарри Поттер еще молод, его психика лабильна, он постепенно учится анализировать и жить самостоятельно. Думаю, многие со мной согласятся, что мальчик раньше находился под чужим влиянием…

- Спасибо большое, господин Министр!

- Пожалуйста. Оставьте свою визитку моей секретарше.

Репортерша с улыбкой кивнула Лорду и вывела за собой всю делегацию. Слизерин же подумал, что нужно будет еще как-нибудь разрулить историю с ожившей Гермионой. Иначе Орден ощутимо стукнет их по макушке. Секретарша прикрыла за журналистами дверь и восхищенно посмотрела на Хозяина. Лорд уставал от репортеров, они вытягивали из него силы. Ему необходимо будет восстановиться…

- Гермиона, пока у нас есть свободное время, – хитрость прокралась на молодое лицо, девушка задышала чаще. Это выражение ничего хорошего не предвещало. Кажется, у Лорда появился новый гениальный план. – Будь добра, – он указал ей не кресло.

Девушка присела.

- Недавно меня натолкнули на одну любопытную мысль, и я задумался: а чем же она плоха? И не нашел аргументов против. Ты умная девушка, Гермиона, красивая. Жаль, происхождение подвело. Раньше это стало бы проблемой, а сейчас, думаю, даже поможет нашему новому направлению в магической генетике…

Гермиона замерла. Слова Лорда звучали так, словно он собрался устроить ей потомство с кем-то чистокровным. Девушку прошиб холодный пот: не планировал ли он разогнать свой гарем и заняться ею?.. Ужас, видимо, появился на ее лице, потому что Темный Лорд покатился со смеху, запрокинув голову.

- Тебе бы этого хотелось? – Подначил он девушку. – Прости, не в этой жизни.

- Мелисса вам этого не простит, – сболтнула Гермиона.

Слизерин ненадолго замер, всматриваясь в нее, словно впервые увидел, но к счастью, продолжил говорить, не став заострять внимания на словах секретарши.

- Я действительно планирую тебя пристроить в хорошие руки. Ты ведь не собиралась всю жизнь сидеть в одиночестве и остаться синим чулком? Пора и тебе замуж, Гермиона. Как бы мне ни было жаль тебя кому-нибудь отдавать, это было бы скупостью и глупой неоправданной жадностью держать тебя при себе в качестве прислуги. Я ведь не Плюшкин*.

- Это приказ? – Серьезно спросила Гермиона. Лорд медленно моргнул, и девушка сочла это положительным ответом. – Я могу сама выбирать?

- Уж не Рональда ли Уизли ты собираешься выбирать? Это отвратительно, по мне – так вообще подвид зоофилии. – Гермиона покраснела. – Я бы хотел пристроить тебя кому-нибудь из своего круга. А свою свиту я знаю достаточно, чтобы это устроило вас обоих.

- Брак с магглорожденной? – С сомнением спросила Гермиона.

Лорд наклонился слегка вперед:

- Ты недооцениваешь мои возможности. – Как-то особенно властно и убедительно произнес он, Гермиона, открыв рот, кивнула. Вот любопытно, когда он объявит об ее помолвке?..

Мелисса устроилась прямо на полу библиотеки и рассеянно накручивала на палец рыжий локон. Она по-прежнему наслаждалась «Наследником Слизерина» и с каждой строчкой все больше проникала в детство и юность Темного Лорда. Девушка никому бы не дала эту книгу, она уже переколдовала обложку, превратив ее в справочник по нумерологическим расчетам при переводе древних рун. Мел специально выбрала длинное путаное название, чтобы в книгу никто не полез. А сама, приходя, в библиотеку, раскрывала ее и с упоением читала свежие белые страницы. Жизнь в приюте была адом, начало в Хогвартсе лишь немного лучше. А потом, пережив множество разных несчастий, мальчик закрылся. Мелисса его хорошо понимала. Она тоже закрылась от мира, потеряв любимого человека. Сможет ли она что-нибудь изменить в нем? В себе, кажется, уже изменила.

- Преступник всегда возвращается на место преступления, – прошелестел спокойный голос, нежно коснувшись ушей девушки.

Мел подняла голову и улыбнулась. Йенс смотрел на нее, спрятав руки за спину, плечи идеально выпрямлены, на лице спокойствие и собранность. Мелисса поздоровалась, с трудом поднявшись на затекших ногах.

- Думаю, вы здесь очень даже кстати, не поможете мне выбрать учебник по египетским рунам?

- Расшифровываете какой-нибудь трактат по демонологии времен Рамзеса? – Улыбнулась девушка.

- Нет, даю дополнительные уроки. А в своей библиотеке ничего не нашел.

Мелисса уже пробегала быстрыми цепкими глазами по полке. Она остановилась на книге в золотистой обложке и раскрыла ее, пробежав глазами пару строк.

- Думаю, это то, что нужно. Тут и часть культуры захвачена.

- Благодарю вас, – Йенс чуть склонил голову, – вы были бы идеальной хозяйкой любого дома. – Мелисса слегка покраснела. Миккельдсон всегда умел задеть ее самолюбие и причинить ему столько стыдливой радости, что она готова была замурлыкать. – Увлекаешься? – Йенс поднял книгу чуть повыше.

- Еще бы! Мои самые любимые руны! У египтян ведь вся письменность из иероглифов, к тому же язык образный. Расшифровал послание, потом гадаешь, что бы это значило…

- А ты знаешь, что египтяне первыми заговорили о разделении души?

- Никогда не увлекалась этой стороной магии…

- Я бы на вашем месте уже все прочитал о побочных эффектах подобных экспериментов. – Мелисса заволновалась, – я тоже не особенно интересовался бессмертием, но после конференции множество людей узнало о крестражах Темного Лорда. И, судя по его поведению, внешности, там явно было не одно превращение…