- Джинни, – Темный Лорд мягко посмотрел на устроившуюся на подушках на полу девочку. Рядом с Мелиссой она смотрелась особенно забавно. – А ты как относишься к темной магии?

- Я о ней не так уж много знаю, – честно ответила рыжая ведьма. – Профессор Дамблдор говорил, те, кто ее практикуют или просто изучают – сходят с ума.

Йенс с Лордом переглянулись и обменялись улыбками. Тени пламени играли на их лицах, придавая происходящему оттенок потусторонности.

- Разве нет? Я тоже об этом слышала, – кивнула Катрина.

- Ты ведь планировала обзавестись Меткой! У нас на одних Экспеллиармусах далеко не уедешь.

- Это не совсем так, – осторожна начала Мелисса. Все повернулись к ней. – Я о темной магии. Поэтому ее и боятся изучать и использовать. Для этого нужно иметь огромный потенциал волшебной силы и нерушимые волевые качества. Если ты доказываешь магии, что сильнее ты – то она позволяет собой управлять, если нет – порабощает волю и сознание.

Йенс тихонько захлопал.

- Неплохо сказано. С какого возраста ты занимаешься этим вопросом?

- Лет с десяти, – пожала плечами Мелисса. Ей было немного неуютно. Плечи горели от прожигающего взгляда Темного Лорда.

Спать легли под утро. Мелиссе снились Йенс и Темный Лорд. Первый успел шепнуть ей «Спокойной ночи», отчего девушка потом долго не могла заснуть, она просто была не в состоянии угомонить сердце. Девочки подскочили к обеду, вереща и смеясь. Оказывается, Лорд решил устроить послабление режима и пропустил в поместье подарки. Довольные и счастливые, в одних пижамах, девочки сидели на постелях и радостно рвали подарочную упаковку. Мелисса свесилась с кровати и ахнула. У нее тоже была маленькая стопка коробок. Самая большая от отца с запиской. «Надеюсь, у тебя все хорошо, шкода». Мел засмеялась. Ее детское прозвище. Отец прислал ее дневник и серебряный браслет. Да, в подарках он никогда особенно не блистал, Но Мелисса его очень любила. Вторая коробочка была от Йенса, девушка отвернулась и осторожно ее открыла. Коробочка со звездами. С ее помощью можно любую комнату превратить в ночное небо. Романтика… Джесс писала, что Мелисса должна победить и дарила ей перчатки из особенной кожи, в них можно было войти в любое место незамеченной. Ники заставила ее посмеяться, девушка приобщала Мел к медицине и прислала синий двухтомник по анатомии**. Почему бы нет? Мелисса сбросила с лица волосы и оглянулась. Катрина листала справочник по зельям, Хелена сидела в новом шарфе и наслаждалась запахом красок, даже Джинни улыбалась присланному Молли свитеру и домашним сладостям. Мел сложила подарки в шкаф и заметила, что у ее ног лежал еще один сверток. Интуиция заметалась. Осторожно стянув его, рыжая ведьма выскользнула в ванную и закрыла дверь. Прохладный влажный воздух немного успокоил. Пакет был подписан зелеными чернилами, почерком с завитушками. Подарок от Темного Лорда… Пакет был легким, Мел немного его потрясла. Что же там? Подогревая интерес, она какое-то время не спешила распаковывать его. А потом быстро разорвала и чуть не ахнула. В пакете лежала невесомая ткань изумрудно-зеленого цвета. Мелисса расправила ее и с каким-то животным страхом поняла: это нечто наподобие пеньюара. Лифчик должен был подчеркивать и приподнимать грудь, его свободный край игриво зазывал черным кружевом, а по нижнему шли черные атласные ленты и элегантно падала полупрозрачная ткань двумя водопадами. Мелиссе вспомнился тюль в гостиной. Она выронила пакет, пока, глупо моргая, смотрела на присланное. Красота дополнялась кружевной лентой, как поняла Мелисса на шею. Помимо пеньюара и ленты в пакете были трусики – черные, кружевные с маленькой вставочкой зеленого в центре, остальное составляли веревочки. К ним была приколота записка. «Желания имеют плохую тенденцию – сбываться. Особенно в Рождество. И особенно мои. Но я хочу, чтобы ты стала моим подарком в канун Нового Года. Счастливого Рождества, Мелисса. Л. В.» Мелисса истерично засмеялась. У них никогда не получалось закончить начатое. Вечно скользившая в воздухе страсть разбивалась вместе с оболочкой Темного Лорда. Нашел ли он способ не вылетать из тела? Судя по конференции, нет. Значит, предстанет в своем истинном облике. Мысль должна была ужаснуть, но Мелисса лишь приподняла уголки рта. Ночь снимает все секреты. Под звездами… Из ванной она вышла в странном предвкушении. Состояние предопределенности волновало ее. Мелисса не удержалась и примерила подаренное белье. Ей оно казалось немного пошлым, хотя, видимо, именно этого Лорд и добивался. Ни в какое сравнение не шло с привычной ей простотой. Девочки уже заканчивали завтрак, когда Мел спустилась.

- Выспалась? – Усмехнулся Лорд.

- Простите, – она устроилась на своем месте и подняла глаза на Волдеморта. Пару секунд они смотрели друг на друга, Мелисса словно говорила Слизерину о своем согласии, а он отвечал «еще бы ты не согласилась».

Легкая мимолетная улыбка скользнула по лицу темного мага, и он углубился в Рождественский номер Ежедневного Пророка. Сделав глоток кофе, Темный Лорд резко его выплюнул и закашлялся. Гермиона замерла в дверях.

- Что за?..

Быстро пролистав газету до нужной страницы, он погрузился в статью.

«С кем встречает Рождество Лорд Волдеморт или вкусы Темного Лорда».

Недавно прошедшая пресс-конференция Министра Магии заставила волшебников и волшебниц забыть о сплетнях и переключиться на красавчика Волдеморта. Что же с собой сделал представитель мирового Зла, если сейчас выглядит как юный красавец? Возможно, Министра молодит его любовь, и Альбус Дамблдор, постоянно заявляющий, что Волдеморт не способен любить, не прав. Журналисты были поражены не меньше простых гостей, когда увидели блестящую ложь Министра. Говоря о своей любви к девушкам, он вежливо улыбался репортерам, а сам наслаждался обществом своего, не побоюсь этого слова, любовника, который всю конференцию не снимал руки с колена Министра. И его можно понять: молодой, талантливый, симпатичный и немного деспотичный маг мог бы стать мечтой девочек от тринадцати и старше, а стал мечтой и партнером датского волшебника-демонолога Йенса Диттманна Миккельдсона. Пара периодически бросала друг на друга кокетливые и нежные взгляды, словно обмениваясь мыслями и впечатлениями. Хотя вполне возможно, что Йенс рядом с Волдемортом не по собственной воле. Он может находиться под заклятием Империус, любовным зельем или просто попал под влияние темного мага, как недавно бедняжка Джинни Уизли. Предпочтения Лорда Волдеморта вполне объяснимы. Нам удалось пообщаться с некоторыми людьми (источник пожелал остаться неизвестным), которые сообщили нам, что юный Волдеморт (на тот момент Том Риддл) когда учился в Хогвартсе находился в прохладных отношениях с Альбусом Дамблдором. Ориентация бывшего директора школы уже ни для кого не является секретом. Вполне возможно, Том подвергался домогательствам со стороны Дамблдора, но стойко отстаивал свою свободу, за что и был так нелюбим директором. Возможно, мальчик перенес моральную травму, о которой никому не говорил. А теперь, сев в министерское кресло, перестал скрывать свои слабости и подчинился поломанной природе. Помимо Тома жертвой профессора мог стать и герой магического мира Гарри Поттер. Иначе как можно объяснить их связь? По нашим данным, сейчас Гарри Поттер находится в стадии переговоров с Лордом Волдемортом. Возможно, эти двое объединятся против своего растлителя. А Министра вместе с мистером Миккельдсоном мы поздравляем и желаем им счастья. Главное, чтобы авторитарные взгляды Волдеморта не хлынули в массы пропагандировать гомосексуальные браки…» Дальше Слизерин просто не смог читать. Что за бред? Он злился, невероятно. Даже не заметил, как сжал края газеты в кулаки. Лорд поднял голову и увидел ужас в глазах девушек. Ну вот, не удержался в своем теле. Глянув в ложку, Слизерин понял, что вновь стал самим собой. Кто написал эту ахинею? Ах, ну да! Рита Скитер! И почему Беллатриса до сих пор ее не прикончила? Он не давал распоряжение о рождественских каникулах!

- Гермиона! – Слизерин даже не узнал своего голоса, настолько привык к бархатному мальчишескому. Высокий и ледяной звучал устрашающе. – Барти ко мне!