- Да ты идеальная партия для Волдеморта! – Хихикнула Дана. – Привыкла к психованным мужикам!

- Шон не психованный! – Взметнулась Бьянка.

Она любила его до безумия. Познакомилась еще в конце школы. Тусовщик, душа компании… Бьянка и не верила, что может ему понравиться. Из подруг вытрясла всю душу, а потом Шон пригласил ее на свидание. Он заваливал ее букетами и плюшевыми медведями. Но, как оказалось, лишь поначалу вел себя так мило. Парень был очень ревнивым, самодостаточным и любил свободу. Если он шел гулять с друзьями, Бьянка не смела сказать слово против, иначе Шон предельно четко аргументировал свою позицию, почему он идет, а она нет. Он редко ей помогал, требовал беспрекословного подчинения и добивался его разными способами.

Как-то раз они шли с подругой и Шоном из магазина. Бьянка несла тяжелые пакеты. Подруга предложила Шону их взять:

- Нафига? Не развалится, не стеклянная!

А когда Бьянка однажды приревновала его к их общей знакомой, Шон сказал, чтобы она катилась куда подальше. Ему не нужна девушка, которая будет выносить ему мозг каждый раз, когда он захочет отдохнуть. Неделю она пыталась с ним помириться, он не давал ей такой возможности. Девушка плакала, умоляла, и Шон ее простил. Ему нравилась модельная карьера Бьянки, но, если кто-то особенно открыто на нее заглядывался, Шон устраивал ей скандал, предъявлял претензии в измене. Она не могла без него. И, когда не обнаружила телефон, первой мыслью была именно «Шон меня убьет!», если модель не успевала вовремя взять трубку… а тут прошло уже две недели, он, наверное, думал, что она его бросила… как же он без нее? Когда Шон выпивал, именно Бьянка забирала его с вечеринок и посиделок. Ее даже не смущало, что его выгнали с двух мест работы и сейчас он сидел дома, просто ему не везло, он не мог найти то, что ему действительно понравится…

У девочек же сложилось другое впечатление. Бьянка старалась говорить о Шоне как можно меньше, но этого было достаточно, чтобы понять, что так не понравилось Темному Лорду: красивая, успешная девушка, которая гробила свою жизнь с неудачником. Значит, ей не нужна эта жизнь. Она ее не ценила.

Сам Темный Лорд, с трудом сосредоточившийся на трансгрессии, вернулся в особняк. Оболочка замигала. Он кое-как дошел до дома. Ощущения при мигании напоминали ему легкую лихорадку, его трясло, ощущался жар, кружилась голова, тошнило. Да что же это! Гермиона выбежала ему навстречу.

- Не трогай меня! – Выдавил Лорд, с трудом проходя мимо нее. Гермиона наколдовала вокруг Хозяина защиту, чтобы он никуда не впечатался. Слизерин с трудом дышал и опустился прямо на ступеньках, приподняв плечи и смотря в пол, пытаясь поймать в ракурс узор на мраморном полу. Стиснутые в замок руки мигали, из бледных становясь сероватыми. Гермиона не раз видела эту сцену, но она все равно вызывала в ней ужас. – Позови мне Снейпа. Немедленно! – Выдавил он.

Гермиона убежала. А он попытался успокоиться. Глупые девчонки! Чего они о себе думают?! Здесь главное слово его, он играет с ними, а не наоборот. Ладно гриффиндорка, но Мелисса, она показалась ему разумной. Впрочем, не стоит исключать и личные отношения. Завтра он соберет их всех и переавадит, чтобы неповадно было! И останется без рода Слизеринов. Нет, так нельзя. Придется взять себя в руки. Ничего, он хотел дать еще неделю, но они сами напросились…

- Мой Лорд! – Северус опустился рядом.

- Приведи меня в порядок, Северус. – Безучастно отозвался Слизерин. Его все еще потряхивало, но мигал он значительно реже.

Снейп прикоснулся к его лбу, он был мокрым, заглянул в изумрудные глаза, которые из-за смешивания с красным казались карими. Он порылся в кармане:

- Выпейте, Милорд. Умиротворяющий бальзам. Пока это все, что я могу сделать.

- А что-нибудь более долговечное можешь предложить? – Мужчина в один глоток осушил бутылочку. – Мне надоело сверкать рождественской елкой! Это отнимает слишком много сил.

- Я почитаю еще и постараюсь вам помочь. Но, боюсь, зельем здесь не обойдешься…

Лорд напрягся:

- Что ты имеешь в виду, Северус?

- Вы использовали заклятие, вполне возможно, что стабилизировать его удастся лишь другим заклятием, но никак не зельем… – Подозрение во взгляде Темного Лорда не угасло. Северус выглядел спокойным, впрочем зельевар всегда так выглядел.

- У тебя полтора месяца, чтобы найти решение, Северус. – Лорд чувствовал, как начал действовать бальзам и осторожно поднялся на ноги. Бушевавший в голове огонь успокаивался. – Завтра проведем первый круг.

- Так рано? – Удивился он.

- Все уже готово, верно? Зачем тянуть? Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. – Снейп легко поклонился, соглашаясь с Хозяином. – Северус, а ты делал ставку? Насколько я знаю, Люциус организовал тотализатор?

Снейп слегка смутился.

- Не смог отказать себе в удовольствии. Поставил на девочку-зельевара.

- Профессиональная солидарность?

- Да, наверное. Повелитель, а вы… учувствуете в пари?

- Разве что организатором. Не хочу делать какие-либо выводы до окончания круга. Может, позже? А, Люциус на кого поставил, знаешь?

- Нет, он не делился. Белла поставила на свою дочь. – Лорд усмехнулся.

Ему не хотелось бы убивать Джессику, она совсем недавно получила Метку и еще могла ему пригодиться.

- Что ж, тогда до завтра. Удачи, Северус.

- Благодарю, Милорд!

*** Девушек разбудили рано утром, как всегда, они быстро собрались и вышли к озеру. Их ждала Лиза. В руках она держала серебряный медальон.

- Что ж, сегодня мы посмотрим, чему вы научились!

- Уже? – Ужаснулась Дана.

- Да, так что не стоит терять времени. Беремся за цепочку и вперед!

Все столпились вокруг Лизы и взялись за портключ. Девочки бросали друг на друга встревоженные взгляды. Куда их отправят? Что заставят делать? Неожиданно вырвало землю из-под ног, и вот они уже стояли на лужайке напротив высоких каменных стен. Они тут же увидели Темного Лорда, на этот раз одетого в темно-синюю мантию.

- Доброе утро, леди. – Бархатным голосом поздоровался он. Девочки, наученные опытом, ответили ему легкими поклонами. – Сегодня я бы хотел посмотреть, насколько добросовестно работала Лиза и вы сами. Видите стены? Это лабиринт. Выходов несколько, ваша задача – выбраться оттуда как можно быстрее. Все просто.

- А подвох в чем? – Настороженно спросила Дана.

- Никакого подвоха! – С лукавой усмешкой отозвался Слизерин. – Просто пробежать лабиринт и показаться на той стороне. Последняя выбывает. И да, советую вам сосредоточиться на вашей задаче. Удачи, девушки!

Девочки подошли ко входу в лабиринт.

- Насчет «три», один, два… – Мелисса оглянулась на Лорда, он лениво поглядывал на волнующихся участниц этих странных соревнований, – три!

Девочки толпой ринулись в лабиринт. Стоило последней пересечь границу, вход обратился в камень, закрыв и Темного Лорда и Лизу. Их накрыл полумрак, чуть влажный запах мха и земли.

- Люмос! – Катрина первая достала палочку, остальные последовали ее примеру. – Что будем делать?

- Все слышали Волдеморта, бежать!

- Не называй его имени! – Ощетинилась вдруг Хелена.

Дана поморщилась.

- Может, двинемся вместе? Так безопаснее… – предложила Ники.

- Согласна. – Неожиданно для всех ответила Джесс. – Хотя бы на время.

Девочки направились по узкому коридору вперед, внимательно вглядываясь в серые стены, заглядывая за угол, но ничего не происходило. Тишина. Глухая, давящая на уши и выматывающая напряженные нервы. Когда они дошли до первой развилки, мнения разделились.

- Направо!

- Налево!

Девочки переглянулись. Настало время принимать решение собственной головой. Половина повернула в одно сторону, половина – в другую. И здесь уже никто не выдержал. Девочки побежали. Животный страх смерти подгонял их, не давая остановиться. В таких ситуациях мало кто думает не о себе и своем спасении.

Ники бежала быстро и вскоре потеряла из виду остальных, она даже не слышала их шагов, только свое учащенное дыхание. Камень приобрел рисунок, он стал походить на двери, выстроенные в ряд. Интересно, может быть, выход за одной из них, но только как узнать, за какой? Ники кралась вдоль дверного базара, и вдруг услышала крик. Кровь в венах застыла и свернулась в вишневое желе. Голос. Она узнает его из всех. Истошный, молящий о пощаде вопль. Этого не может быть… не с ней…