- Есть один способ…

- Неужели? А Северус не спешит им поделиться…

- Потому что это смертельно опасно для вас и невыполнимо по причине потери двух крестражей! – Раздражался Снейп. – Мы миллион раз это обсуждали!

- Но не с Темным Лордом! Если воссоединить вашу душу воедино, проблема исчезнет, как таковая.

Слизерин рассмеялся.

- Девочка, ты серьезно? Отказаться от возможности спасения жизни при чрезвычайных ситуациях?

- Другого выхода нет. Каково тело – такова и душа…

- Значит так, – повысил голос Волдеморт, – оставьте мою душу в покое и займитесь спасением своих. Если в течение двух месяцев не будет хотя бы пробного образца, вы оба получите по взысканию. И уж поверьте, ничего приятного они сулить не будут.

Снейп крепко сжал кисть одной руки второй. Попадание по касательной. И Катрина лезла под огонь, причем глупо и безрассудно. Совершенно спятила. Точно от Даны заразилась. Северус с нежностью вспомнил девушку на балу. Забыв о своих принципах на целый вечер, она оказалась неплохой собеседницей, все-таки авроры не крестиком вышивать учатся. Жаль, что в любой сказке карета в полночь превращается в тыкву, а Дана – в гриффиндорку. Дверь хлопнула. Белая, как снег за окнами, Гермиона быстрым шагом вошла в комнату и протянула Лорду сложенную газету. Глянув на нее с оттенком злости, Слизерин скрылся за пергаментными страницами. С каждой строчкой его состояние ухудшалось. Как еще пар из ушей не пошел? Оболочка в очередной раз лопнула и разлетелась. Да что же это такое?! Он лично полночи, если не больше, убил на разговор с редактором, а разгромная статья все-таки вышла в свет! Любитель лимонных долек писал о некомпетентности Джиневры Уизли, как внушаемой девушки, не в первый раз попадающей под чары обаяния Темного Лорда. «Юная околдованная девушка просто не в состоянии адекватно оценивать услышанное от Сами-Знаете-Кого. Его красивые слова поразили ее и заставили поверить…». Дамблдор прямо кричал со страниц газеты завуалированные гадости о Министре: нестабильность, жестокость, бессердечность, красивые поступки для сокрытия своих расправ. Расправ-то уже давно не было. Орденцев и тех отпустили. Когда Темный Лорд опустил газету, Снейпу захотелось отвести взгляд, но он себе этого не позволил. Катрина тяжело дышала, избегая смотреть Слизерину в лицо. Вот тебе и несостоявшаяся любовница. Она бы умерла от инфаркта подобно решившему вспомнить молодость дедульке.

- Читали свежую прессу? – Он продемонстрировал им газету.

Парочка покачала головой. Гермиона замерла в углу, покусывая губы.

- А вот я ознакомился, – все тем же высоким голосом вещал Лорд, – и знаете, ничего хорошо не нашел. В глазах Серого Кардинала Уизли чуть ли ни под Империусом, я – маньяк, а люди – околдованное стадо. Как четко выстроена система мира. И в этой системе он – мессия, которая должна спасти людей от апокалипсиса в моем обличии. – Слизерин сделал прерывистый вдох и не сдержался. – Какого черта это вообще оказалось в печати?!

Стоявшая в метре от Волдеморта ваза треснула, заставив девушек вздрогнуть, а зельевара затянуто моргнуть. У Лорда подергивалось похожее на маску лицо, которое, как могло бы показаться, вообще не было способно на эмоции.

- Гермиона! Кто помогал старикашке писать статью?

- Не… не знаю!

- Напиши Кэрроу, чтобы узнал, а как узнает, пусть ловит и делает, что хочет.

Горничная побелела еще больше. В свое время Амикус Кэрроу славился весьма жестокими убийствами. Авада Кедавра казалась ему пресной, он экспериментировал, изобретая и совершенствуя мучительные способы смерти. Кое-чему этот танатофил научился у магглов и активно практиковал, пока Лорд не умерил их пыл, встав у власти. Однако сейчас Слизерин осознанно развязывал Амикусу руки. Уж слишком сильно хотелось кого-нибудь покарать.

- Что ж, думаю, вы понимаете, что конференция должна пройти в ближайшее время, иначе нам обеспечат такой черный пиар, какого я и сам бы не смог сотворить. Северус, я тебя предупредил, не справишься, будешь помогать мне снимать стресс.

Снейп крепко сжал зубы. Прелестью работу у Дамблдора являлась ее безнаказанность. В любом случае тебя бы не стали пытать Круциатусом и измываться. Несмотря на то, что Лорд превратился в политика, старое чудовище уходило медленно и неохотно. Он просто к этому привык и уже не мог жить иначе.

- Считаешь, я не прав? – Снейп промолчал. – Северус, разрешай я тебе халтурить, используя лишь пряник, старался бы ты так, как стараешься? Хотя на данный момент ты, прости меня за формулировку, пинаешь воздух. Да еще и в компании девушки. Я ее к тебе не для этого приставил. Срок до конца декабря. У тебя целых три недели. А теперь вон отсюда, пока я не передумал!

Катрина вновь хотела раскрыть рот, но Снейп схватил ее повыше локтя и вытащил в коридор.

- Что ты делаешь? Я бы смогла его убедить!

- В чем? Убить нас досрочно? Если ты была в одном шаге от падения с ним, это не значит, что он станет тебя слушать и делать, как ты сказала! Очнись! Это не мальчик, которым можно крутить, чуть приподняв юбку. С Темным Лордом не играют.

- А я и не играю. Я пытаюсь хоть что-то сделать, пока ты ноешь!

- Я вообще не помню, когда разрешил тебе сократить дистанцию! – Проворчал Северус. – Нашла себе товарища!

- До чего вы принципиальны! Где была ваша принципиальность в работе? Почему мы до сих пор на нуле?

- Потому что кто-то мешается своими идеями!

- Может, разойдемся? Вы свое сварите, я – свое!

- Ага, оставить тебя одну в лаборатории? Ты ведь все там разнесешь! Получать в любом случаем будет вместе, так что не смей!

- Те, – холодно добавила Катрина.

- Те? – Не понял Снейп.

- Относитесь ко мне уважительно, профессор!

Сморщив носик, девушка быстро пролетела коридор и скрылась на лестничном пролете. Потрясающе начали экстренную работу! Блондинка обиделась, Лорд в ярости, а виноват во всем он один.

====== Глава 58. Новый дом ======

Джинни трансгрессировала в Косой переулок, где над магазином «Всевозможные волшебные вредилки» жили двое ее старших братьев – Фред и Джордж. Девушка немного нахмурилась. Не хотелось стеснять их, мальчишки уже давно вышли из зоны влияния матери и отца. Молли волновалась за сыновей, когда те не забросили дела, а продолжили работать во время тихой темной революции. Мать была возмущена до глубины души: как можно так рисковать? На что Фред, а может, это был Джордж, ответили просто: перечеркивать труд всей своей жизни лишь потому, что какой-то маньяк решил-таки править законно, а не бегать с палочкой на манер бензопилы, они не собирались. Выслушав еще несколько слезливых просьб, а потом приказов и ультиматумов, мальчики сократили до минимума общение с Молли и разговаривали только с Артуром. Отец мог лишь развести руками. Переспорить жену он не надеялся. После увольнения из Министерства он некоторое время поработал среди магглов, узнав столько нового об электричестве и штепселях, что чуть не довел жену до нового сердечного приступа. Однако опыт оказался полезным. Потому что совсем недавно Артуру пришла сова из Министерства с просьбой поделиться опытом в отделе по сотрудничеству с немагическим населением Британии. Долго думать Артур не стал и дал согласие. Зарплата обещала быть на несколько порядков выше, и тут уже никакие аргументы не могли удержать мистера Уизли дома. Дамблдор покачал головой, но Артур возразил: как еще можно узнать, чем промышлял новый Министр, если сидеть, сложа руки дома? Коллектив оказался приветливым, верным своему делу, и мистер Уизли быстро освоился. Он даже не мог понять, что случилось. Их не агитировали ненавидеть магглов, жестоко их убивать. Наоборот, задачей было заключение выгодных контрактов. Бизнес уровня «мега». Артур увлекся. Хотя где-то в груди порой просыпалась совесть: он работает на Волдеморта. И ему часто об этом напоминали, чтобы не расслаблялся. Джинни была счастлива за отца. Он занимался любимым делом, хоть и под гнетом «светлой» стороны. А вот ее работу они не приняли. Дверь ей открыл один из близнецов.