- Вы – это вы в любом виде. – Спокойно ответила Мелисса. – Ваша возможная жена просто обязана принимать оба эти варианта, иначе это лицемерие и самообман.

- Не уподобляйся смелости гриффиндорки! – Усмехнулся Темный Лорд.

- Это не смелость. Это логичный вывод. Я знаю, как вы не любите чужое мнение, но прошу вас прислушаться ко мне.

- Твоя наглость переходит все границы! Не боишься получить?

- Нет, – не моргнув ответила девушка.

- А стоило бы, – с угрозой в голосе ответил Темный Лорд. Обычно, услышав такие нотки, Пожиратели Смерти разбегались, однако Мелисса лишь чуть наклонила голову. – К себе! Мне надо работать…

Девушка склонила голову ниже и ушла. Что с ним происходило, когда это лисье создание оказывается рядом?..

====== Глава 57. Хватит одной лишь искры… ======

Темный Лорд с головой ушел в работу. Его никак не хотели оставить в покое. Статный, манерно растягивающий слова Люциус нагонял скуку. Привыкший к быстрому анализу, Слизерин очень хотел «промотать» некоторые его речи. Лорд ловил себя на странной мысли наплевать на свои профессиональные обязанности и вновь махнуть на пляж в компании рыжей ведьмы. К тому же ему не давали покоя ее слова: «Вы – это вы в любом виде. Ваша возможная жена просто обязана принимать оба эти варианта, иначе это лицемерие и самообман». Откуда в юной головке такие мысли? Что она понимала? Девочка, похоже, совсем потеряла голову. Стоило несколько отстранить ее от себя, иначе он рисковал… а чем, собственно говоря, он рисковал? Не оправдать ее надежды? Какое ему дело до девичьих мечт? В них он мог быть сколько угодно нежным и ласковым, идеальным мужчиной. В реальности все не так. И раз уж Мелисса жила в уютном плюшевом мирке, стоило вытащить ее оттуда. Почему-то ему было важно доказать девочке, как сильно она заблуждалась на его счет. Что ж, вызов принят. Размяв затекшую шею, Слизерин подвинул к себе поближе ноутбук, закрывая документы. Около получаса он убил, выбирая подходящий вариант. Губы трогала жестокая улыбка. Посмотрим, как девочка отреагирует на подобную вольность. Главное, чтобы остальные не узнали. Хотя, какая ему разница? Хотелось сорваться, забыть приличия и устроить тиранию. Он здесь главный, он хотел доминировать, властвовать и унижать.

- Милорд?

Слизерин в очередной раз задумался и с трудом вынырнул из своих мыслей, возвращаясь в коридор шумной Супербии. Студенты в черных мантиях с нашивками гербов факультетов сновали мимо, многие здоровались. Лорд периодами кивал. Йенс говорил о проблемах с рецензированием. Большинство колдунов, посетивших Университет, остались довольны, но нашлись и противники, причем большая часть из них была изначально против Волдеморта. Темный имидж заставлял некоторых магов придирчиво относиться ко всему, что он делал. Они называли это лицемерием, при этом упиваясь своим положительным образом. Белые, как куропатки зимой, куда уж там.

- В любом случае кого-нибудь не устроят наши порядки. Свыкнуться со временем.

С каждым подобным событием Темный Лорд все больше осознавал необходимость пресс-конференции. Об этом и Йенс ему говорил…

- Да знаю, что нужно! Есть некоторые затруднения… и пока я их не решу, выходить в свет опрометчиво. Дамблдор только и ждет, как бы нас утопить.

- В любом случае вам необходимо чаще показываться, Милорд. Когда вышла статья молодой мисс Уизли, студенты только ее и обсуждали. Да и коллектив, скажу вам, тоже. Вы интересны им.

- Сделаю, что смогу. – Ответил Лорд, ощущая себя подчиненным Йенса. И чувство это ему не понравилось. – Подготовка займет много времени, а я сейчас занят.

Губы Йенса дрогнули в улыбке.

- Простите мне мою откровенность, но это заметно. Ваши девушки умеют увлекать.

- Что вы имеете в виду?

- Имел удовольствие пообщаться с одной. Она оставила приятное впечатление. Вам повезло.

Слизерин с трудом сдержал накатывающие эмоции. Это его игрушки! И не датскому профессору в них играть! Согласившись с ним, Темный Лорд покинул Университет и трансгрессировал к себе в поместье. Ему срочно нужно было обсудить одно дело. И теперь Лорду казалось, что отлагательств оно не терпит.

- Гермиона! – Горничная выбежала в фойе, поправляя на ходу кружевной фартук. – Сделай мне двойной эспрессо и позови Снейпа с Катриной.

- Си, Милорд! – Экзотично ответила девушка и скрылась.

Первой перед ним возникла Катрина в приталенном голубом платье. Она с трудом сдерживала улыбку.

- Добрый день, Милорд.

- Сколько счастья, – констатировал Слизерин. Привычка никуда не делась, он постарался пролезть к ней в голову, на что девушка ответила мысленным барьером. А Снейп неплохо постарался… – Открой разум!

Катрина повиновалась, впуская Волдеморта в свои мысли. Лорд с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть. Девушка искренне надеялась на продолжение их рандеву на лоджии Гойлов. Сегодня Слизерин смотрел на потенциальную невесту по-другому. Может, сказывалось раздражение, а, может, усталость. Только ему было не до любовных утех. Хотелось жесткости. Катрина выглядела так, будто могла сломаться от одного удара.

- Не сегодня, девочка, – серьезно прокомментировал он, – хотя ты меня радуешь. Понимаешь, чем это для тебя кончится?

- А чем это может кончиться?

- Внешность обманчива, – туманно ответил Темный Лорд.

В кабинете появилась черная голова мастера зельеварения, а потом и весь зельевар целиком. Отвесив Хозяину сдержанный поклон, Снейп прошел к Катрине, даже не удостоив ее взглядом.

- Вы хотели меня видеть, Милорд?

- Да. – Он поднялся на ноги, упираясь руками в спинку кресла. – Вы двое уже месяца четыре, не покладая рук, трудитесь в моей лаборатории. Мне бы хотелось получить отчет о проделанной работе.

- Повелитель, – первым заговорил Снейп, краем глаза заметив, как открыла рот девушка. Не хватало еще ей влезать в это дело. Темный Лорд явно не от радости великой начал этот разговор. И вряд ли он закончится чем-то хорошим. – Ваш случай уникальный и подхода требует особенного. Что-то стандартное здесь не подойдет, а на эксперименты нужно время.

- Северус, позволю себе напомнить, что я Министр уже три года. И людям хочется хотя бы изредка видеть меня, а в таком положении я могу разве что тешить самолюбие Дамблдора, который с завидным упорством наступает нам на пятки и вставляет палки в колеса. Может, я дал тебе мало времени, литературы, ингредиентов? Чего тебе не хватает, Северус? – Последний вопрос Лорд задал очень четко. Он содержал в себе больше угрозы, чем брошенный между прочим Круциатус.

Снейп промолчал. Он пытался собраться с мыслями. Темный Лорд вдруг вспомнил о зелье, о котором успел забыть, увлекшись игрой в девочек и генетику. А теперь неожиданно вызывает его к себе и отчитывает, как школьника.

- Милорд, это я виновата. Видимо, я мешаю профессору Снейпу своими вопросами.

Лорд усмехнулся.

- Я переселю Дану в другое крыло поместья. Гриффиндурство заразно. Но раз ты хочешь перевести мое внимание на себя, изволь. Тебе со свежим взглядом на сам процесс зельеварения в дополнение с неплохим уровнем темной магии стоило бы найти нечто подходящее. Как считаешь? Или я слишком много требую от двадцатилетней девочки?

Катрина прикусила изнутри губу и начала жалеть, что вмешалась.

- Милорд, не слушайте ее. Девушка не умеет управлять своим языком. Она слишком самоуверенна и чересчур инициативна.

- А ты, Северус, чересчур разговорчив. – Снейп с непониманием посмотрел на молодого Волдеморта. – Свое сознание ты контролируешь потрясающе, но есть ведь и вторая часть паззла. Я уже однажды стирал тебе память, очевидно, ты нашел способ вывернуться, мой хитрый друг. Кто еще в курсе?

- Только мы. Иначе я не смог бы работать.

- Лишь поэтому я сейчас не стану тебя наказывать, Северус.

Катрина перебегала взглядом со Снейпа на Лорда. Со временем до нее дошел смысл разговора. Может, если отвлечь Слизерина одной из их безумных идей, его начинающийся ураган трансформируется в раздумья? Она хотела шагнуть вперед, но Снейп попытался уцепить ее за край платья. Скользкая ткань выскользнула из пальцев, и зельевар ухватил ее за кончики пальцев.