– А, это ты, Санёк? Хоть бы раз предупредил. Я же на работе. Вот и дёргаюсь.

Морохов улыбнулся. Благо хоть кто-то из его друзей хоть с виду сохранил их старые жизненные устои и не планировал менять дальше. На какую бы планету этого света друзей не занесло.

– Валера, ты всё такой же, – Саша пожал ему руку.

– Ну а какой я, по-твоему, должен быть? Старый, обрюзглый и всегда вредный. Ты прекрасно знаешь, что я не такой.

– Всё, значит, тут сидишь, не надоело?

– Скажешь тоже, – друг схватил какую-то круглую штуковину и начал бродить между своих столов. – Да и не сижу толком в последнее время. Толковых кадров не хватает. Вот только с перелёта вернулся.

– Куда летал? Ну если это, конечно, не является…

– Не является, – не дав договорить, подтвердил техник. – Да даже если и являлось, тебе бы всё равно рассказал, – они улыбнулись.

Когда-то, уйдя со школы, они и не предполагали, что в итоге оба встретятся здесь – на станции. Но судьба их всё-таки свела, и они продолжали проверять свою дружбу на прочность.

– Мы и не долетели, куда хотели. Ты же знаешь, руководит перелётом начальство. И им порой плевать на всё, включая состояние звездолёта. Вот и вышло всё боком. В определённый момент наш путь каким-то случаем судьбы совпал с курсом какого-то не менее безмозглого, чем наш капитан, пирата. Представляешь, они играли вперегонки на звездолётах, – и, улыбаясь, спародировал штурмана.

– И как?

– Как, как. Доигрались, естественно. Двигатель закипел, или излучения стало не хватать. Напряга падает, ну сам знаешь, кто у нас во всех этих проблемах в итоге виноват, – он как-то скорчил лицо, – у них как что случись, они сразу ко мне бегут. Ну я, естественно, вниз, в отделение. А там просто ад творится. Температура такая, что лишний раз опасаешься до чего-либо дотронуться. Кеды плавятся. В общем, я кое-как там приспособился и бегал механические подкрылки охладителя открывать. Экономщики хреновы, не могли автоматические установить.

– Погоди-ка. А он что, механически охлаждается?

Техник посмотрел на него с удивлением:

– Ну ты чего, Саня? Совсем, поди, одурел со своих полётов? Всё вконец позабыл, это же общее познание кораблей. Естественно, автоматическое и внутреннее, всё по ГОСТам. Я ж про аварийное говорю. На тот момент там вообще ничего не работало. Вот и представь меня, бегающего вокруг работающего светового двигателя.

– Это разве не опасно?

– Ну опасно, не опасно, а делать это кому-то необходимо было. А так, если сам двигатель не нарушен, механических повреждений нет, то вполне безопасно. Ну не считая перегревов и всех вытекающих головных болей.

– Молодец, я всегда знал, что у тебя золотые руки и ты на своём, скажем так, месте.

– Спасибо.

Морохова заинтересовал кругляш, что всё это время его друг крутил в руках:

– Валера, что это за шарик у тебя такой? Не припомню, чтобы среди твоих игрушек я его раньше видел.

– А, это? – он кинул его Морохову, и тот, ловко поймав, довольно пристально осмотрел его. Шарик в свою очередь, словно ожив, зашевелился. Его поверхность пошла ходить маленькими квадратиками. Но почти сразу, успокоившись, замерла и осталась тем же простым шариком.

– Что за? – он хотел было что-то добавить, но его опередили:

– Я назвал его – модульный плагиатор. Он умеет распознавать существо, сохраняя о нём данные вот в эти маленькие кубики и перемешивать. Но главное не в этом. Он, как плагиатор, выдаёт его держателю нужную, скажем так, тому оболочку, которая маскирует его перед простейшими существами. Очень полезно, если ты случайно оказался один на безлюдной незнакомой планете и к тебе подбираются невиданные раньше животные. Либо ещё какая дрянь. Можешь взять его, если что из услышанного тебя заинтересовало.

– Пожалуй, не откажусь. То, что ты рассказал, очень подходит под начало моего путешествия. Лечу куда-то абсолютно один, и не факт, что там меня кто-то встретит или вообще что-то будет.

– Генерал?

– Генерал, – они поняли друг друга без слов, задвиги высших чинов они никогда не воспринимали, но зато понимали отлично друг друга.

– Ладно, тогда, пожелаю тебе удачи, что ли, она тебе сейчас точно пригодится.

– Спасибо, – оба пожали руки.

Морохов хотел было покинуть помещение, как в него тут же влетел с ошарашенными глазами солдатик и отрапортовал:

– Валерий Андреевич!

– Что?

– Вихр при перевозке сбежал!

– Как сбежал? Вы там что, вконец спятили? Как его вообще можно было упустить, бестолочи какие, а?! – он поспешил за солдатом, и Морохов, заинтересовавшись напоследок создавшейся суетой, кинулся за ними, в конце концов, когда он ещё потом вживую вихра увидит. Случай упускать нельзя было. Они пробежали с пару переходов, вокруг метались люди. Добравшись до майора Рыкова, техник тут же обратился к нему:

– Рыков, что стоишь, отдай приказ блокировки сектора с пропуском из него всех, не задействованных в поимке, людей за периметр.

– Слушаюсь! – тут же принялся давать указания майор, и у Морохова от увиденного появилась гордость за своего коллегу. Вроде к ним, по сути, и не относится, но вон его как слушаются, значит, уважают. Ещё бы, те понятия не имеют, как в нестандартной ситуации действовать.

– Валера, я помогу, что делать?

Техник, услышав Морохова, оглядел коридор с тремя проходами и сказал:

– Хорошо, Рыков, вперёд по коридору, я по центру, Саня, иди в обратку, глядишь, по ним от нас побежит.

Морохов двинулся, хотя подумал, что эти выводы были как-то лишены особого смысла: «Мы только пришли оттуда, при условии, что Валера может блокировать любые двери, это решение звучало как-то глупо, ну побежит, дай приказ перекрыть дверь, и делов-то».

Он миновал с пару поворотов, и его размышления прервал появившийся из-за очередного поворота огромный комок шерсти. Не то чтобы он его сильно удивил, он видел его на голограмме во время обучения. Но то, что показывали, оказалось в реальность и выглядело куда как интереснее. Во-первых, мех блестел, переливаясь красками разных цветов, во-вторых, довольно глубокие глаза, в которых, как ни странно, читался ум. Если учесть поведение вихров, ум им не присущ. И главная, узнаваемая черта – максимально широкая, пожалуй, без преувеличения для всех видов животных мира, растянувшаяся буквально на всё лицо улыбка. Да-да, именно она. Эти звери выглядели добродушно, может, когда-то и были такими, но время с ними сыграло злую шутку. Животное абсолютно случайно обнаружили на практически безресурсной Вите, когда один из солдат отошёл в кусты по малой нужде, в которых его и встретила такая вот улыбка. Когда учащимся рассказывали данный случай, всегда добавляли: «Вы только представьте себе реакцию солдата на увиденное», – и они, ученики, всегда представляли и долго смеялись. Но сейчас Морохову было явно не до смеха. Он хотел попятиться назад, как тут же упёрся в закрывшуюся за ним дверь: «Когда она успела?» – было подумал он, и тут же услышал голос Валеры:

– Саня, Морохов! Да ответь же! Используй его, слышишь!

Поняв тут же о чём идёт речь, но не особо ещё разобравшись, как прибор, по сути работает, Морохов достал его. Кругляш снова показательно зашевелился, но не остановился. Понимая, что шарик анализирует существо в его окружении, Морохов протянул шарик чуть вперёд, и тот тут же сработал. Один из шевелящихся на нём кубиков замер, начав, словно впитывая что-то, обретать бронзовый окрас. Вихр закопошился, и было пошёл на него, но Морохов уже догадался, что сделать. Пальцем свободной руки он утопил квадратик внутрь. Тот опять зашевелился, и вихр в тот же момент затих. Шар сработал, и животное учуяло в нём своего, поняв это, Морохов аккуратно передал по рации, что всё под контролем. Она чуть затихла, но тут же выдала необходимые инструкции:

– Саня, мы даём тебе зелёный коридор, веди его по нему до самого ангара. Давай, парень! Мы в тебя верим!

– Ну что поделать, раз вписался в дело, будем вести его до конца.