– Поздравляю! – уже более весело, поняв свою оплошность перед другом, показал наконец улыбку и крепко, по-дружески, пожал ему руку. – Какие планы, товарищ майор?
– Ну, – Степанов показушно сел напротив, вытянув горделиво лицо, обсмеивая обычное поведение вышестоящих чинов. – Для начала, – и уже простым тоном продолжил, – да слетаю с ротой на Виту.
– Зачем? – удивился Морохов.
– Ну, если честно, сам не знаю. Там давно уже дежурят наши войска. Вот, видимо, пришло время и нашим парням заступить на вахту. Говорят, что, возможно, если её оставить, пираты и без того там как огорошенные находятся, а так и вовсе всё под себя подгребут. А сам знаешь, какие меха с их вихрей мы получаем.
– Ну ты уж сказал. Прям мы?
– Ну, люди, естественно, не мы. Но наши представители на этом деле собаку съели.
– Это пираты на них собаку съели, а мы остатки доедаем, толку от того, что вы там просто сидите без указаний и разрешений, нету.
– Ну да. А ты как? – Степанов обнял его за плечо, – с нами, а? Как раньше наведём шороху, чтоб вскипели все пираты?
Морохов покачал головой:
– Нет, извини, у генерала на меня свои планы. На дальний рубеж отправляет на разведку.
Степанов сел нормально, убрав руку, и, жалко вздохнув, спросил:
– Хоть интересное задание?
– Да нет. Очередной его заскок. Ты знаешь, мне поэтому и не хочется чин повышать, чем, смотрю, выше люди забираются, тем больше у них обязательств и мнительных психозов, вызванных не менее жалкими продажными купцами и другой шушерой.
– Ага. Есть такое в наших рядах, к сожалению. Я тут прилетел с одним купцом, по дороге, так сказать, было. Как только наши ребята его досмотреть собрались, так появился сам Кобызев и сказал: «Отставить осмотр». – Он спародировал своего начальника, надменно вытянув лицо, как обычно выглядел генерал, пытаясь спрятать таким образом второй подбородок.
«Значит, я был прав», – подумал Морохов, но сказал другое:
– Слушай, а у тебя есть свой секретный канал?
– Да, кстати, верно, мне его предоставили, держи, – он передал ему на планшетку свой код, и капитан тут же записал его у себя.
– Только я не уверен, учитывая наше вечно обеспокоенное начальство, что он настолько уж и секретный, – и они оба разразились смехом, встали и направились к выходу.
– Ладно, наши судьбы вновь расходятся, но, надеюсь, ненадолго, береги себя, друг.
– И ты, друг.
Ещё раз пожав руки, они разошлись в разные стороны. Морохов пошёл к мусоровозу. Ему захотелось заранее проверить то, на чём ему предстоит совершить не маленький по дальности перелёт. Он добрался до доков, где, наконец-то, нашёл нужный шлюз, во всю дверь на электронном табло которого рисовался номер стоявшего за ней звездолёта: «Очень удобно, между прочим, если шлюз пустой, он просто не отображается в системе и висит пустое табло. Если же кто-то пристыковался, то по регистрации сразу видно, кто он и что он. И его встретят как положено». Он вздохнул, глядя на эту табличку, на которой читалось XS939 R2: «Пожалуй, один из самых древних звездолётов. Древнее только тот, что просто R». Он пересилил своё слабое желание отвернуться и уйти и, проведя ключ-картой, открыл шлюз, сразу же, медленно скрипя, в сторону отъехала дверь мусоровоза.
– Вы серьёзно? – он сказал это куда-то вверх, просто поражаясь увиденному. Дело в том, что есть несколько видов посадок. Обычно на корабли дальнего следования приходилось подниматься по специальному трапу, который выдвигался автоматически либо спускали вручную. А второй тип, не рассчитанный для таких перелётов, не имеет трапа как такового и пристыковывается шлюз к шлюзу, что очень удобно для станций и кораблей, но только не для посадок на планету. Стоило догадаться, ему достанется тот мусоровоз, всю жизнь работающий и до сих пор находящийся в космосе. Морохов прошёл внутрь, и ему сразу поплохело. Как же тут дурно пахло. И вот в этом аду ему предстояло провести очень много времени, чувствовалось, что полёт обещал быть малоприятным. Причём чувствовалось это не только в окружающем смраде, но и в старых поблёкших рычагах, кнопках и всех остальных приборах. Он поправил сидушку штурмана, протёртую чуть ли не до дыр. Некогда светлая кожа, кстати, сильно походившая на кожу тех самых вихрей, поблёкла и потемнела. Ещё бы, сбоку тут же на плечиках висел рабочий костюм мусорщика, повидавший виды. Морохов уже решил для себя, что, прежде чем взлетит, этот костюм вместе с остальным убранством покинет палубу корабля. Каким бы печальным ни был мусоровоз, но, если прибраться, станет куда как приятнее. Сидя на скрипящем при развороте кресле, он повернул древнюю ручку запуска, и, к удивлению, движок на старых, добрых световых загудел, загрохотал, заложив ему уши. Морохов повернул регуляторы подачи энергии и настроил двигатель на вполне умеренное шипение: «Совсем другое дело». Он встал и спустился в машинное отделение, где его ждал сюрприз. В глаза бросился новенький генератор. Тот явно не вписывался в общую картину и уж тем более шёл вразрез с видом двигателя, который не просто покрывала пыль. На нём был словно нарост, как панцирь, потому его не хотелось тревожить. Тем более сам двигатель при этом работал как часы. Надо отдать должное собравшим его инженерам. Морохов прошёл в отсек выброса мусора, и тут его ожидало первое разочарование. Дверь заклинило настолько наглухо, что, как он ни давил на автоматическую кнопку, после шипения амортизаторов ничего так и не произошло. Даже ручной рычаг, придуманный русскими как раз на такой случай, не двигался с места. «Ну и чёрт с ним, вряд ли он вообще мне пригодится». Вот и все помещения: общий трюм, где сбоку стоял стол, приштампованный к полу, импровизированная мини-кухня с микроволновой печью, тут же и длинная сидушка, она же, собственно, и кровать, на которую присел Морохов, больше здесь ничего не было. А, ну еще туалет и душ, где настолько тесно, что может даже у самого здорового человека развиться чувство клаустрофобии и одиночества одновременно. Ему пришло сообщение от генерала Кобызева: «Ну как тебе корабль? Гляжу, шлюз открыт. Дай, думаю, спрошу». «Он явно был человек с юмором, раз считает, что тут вообще может как-то быть, – на его звуковое сообщение Морохов ответил текстом: «Примерно на таком меня когда-то перевезли с земли в космос».
Это почти правда, за исключением того, что тот звездолёт грузовой и чувство одиночества на нём никогда бы не возникло, так как они находились как шпроты в банке. И уж точно потом ему было некогда смотреть, как всё устроено. Особенно в машинном отсеке. Он посидел ещё немного, заглушил двигатель, посчитав, что тот прогрел звездолёт. Для себя ему куда как приятнее было называть так мусоровоз.
«Достаточно», – и принялся за уборку. Для начала он приготовил к утилизации всё старое барахло, собрав и сложив в тут же найденный большой мусорный пакет: «Полдела сделано». Он вынес его в коридор станции и прислонил напротив шлюза. Дальше предстояло, пожалуй, самое тяжёлое, но только после такой уборки исчезло острое ощущение смрада, при котором бы ему точно не захотелось, обедать и уж тем более спать, сидя тут же. Протерев лампочки и выключатели, помыв пол и стенки, он взял машинное масло и аккуратно смазал все приборы и механизмы, обнаружив благодаря осмотру люфтели, создающие лишние проблемы. Когда наконец-то он закончил, пакет напротив уже отсутствовал. По всей видимости, его мог забрать бывший хозяин мусоровоза, но это уже не интересовало. Морохов поспешил сложить свои вещи. Пора было заканчивать подготовку к отправке. Ему не впервой приходилось готовиться к перелёту, и каждый раз, придя в свою каюту, он задавался одним и тем же вопросом: «А вернусь ли я обратно?» И сам же на него отвечал: «А куда же я денусь», – уже скидывая в небольшой чемодан вещи, додумывал он. Собрав вещи, Морохов вышел, и последним местом, где ему хотелось навестить людей, был центр технологий. Там трудился его одноклассник, с которым они не один раз зависали у него раньше и спорили на разные темы, зачастую связанные с Вселенной. Его теории приятно было послушать, узнать мнение техника. Морохов зашёл к нему в тот момент, когда тот спал сидя, откинувшись на стуле. Дёрнувшись от звука открывающейся двери, техник, раскрыв глаза, выпрямился на стуле, сразу деловито начав осматривать стол перед собой, и лишь увидев, кто стоит перед ним, расслабился и заговорил первым:
