– Извините губернатор, у меня "важные дела" – улыбнулся Виталий и направился к пальмам. Губернатор доел блюдо из грибов в листьях какого- то растения и последовал за президентом.

Зверёк спрыгнул с плеч Виталия и что-то заверещал на своём языке. Из-за ствола высунулась мордочка другого мактоцефиуса.

– Знаете, губернатор, я назову его Майкл, а её – президент задумчиво потер лоб – Клиана.

Зверьки посмотрели на Виталия и запрыгнули ему на плечи. Губернатор еле сдерживал смех.

– Господин президент, вернёмся в президиум. Нужно подготовиться к отлёту адмирала. – только и смог выдавить Шан Минг Ю, едва не валяясь на земле от хохота.

Виталий скептически посмотрел на губернатора, всегда сдержанного и важного, потом взглянул в зеркало на столе. Вид у него был самый комичный – один мактоцефиус взъерошил ему волосы и теперь сидел на голове, другой пытался просунуть лапку в карман пиджака. Не выдержав, он сам засмеялся.

Нет, он возьмёт их с собой. Если Консулат предупреждает о большой ответсвенности, то это шанс показать себя с лучшей стороны. Что сложного в содержании нескольких инопланетнх существ, если есть все инструкции?

* * *

Через десять часов Виталий и Шан Минг Ю стояли недалеко от того места, где совсем недавно находился "Путь Свободы".

Покинув доки, они вышли на ярко освещенную дорогу. Источником света были гигантские селтанианские папоротники, легко заменявшие фонари. Стрекотание неведомых существ создавало ощущение спокойствия и умиротворения.

– Я надеюсь они найдут решение, которое поможет нам победить таинственную расу. Иначе во всех системах Республики не останется ничего кроме звёзд – проговорил президент.

– Будем надеяться на лучшее и не терять веру – ответил губернатор.

"Путь Свободы" приближался к системе Ламберт, находящуюся в семи парсеках от авангарда вражеского флота. Александр зашёл в каюту учёных:

– Здравствуйте, адмирал. – поздоровался кардинианец.

– Здравствуйте. – ответил Александр – Я бы хотел поближе познакомиться с вами.

– Думаю, это возможно – сказал каладриец и откинулся на спинку стула, потягивая из бокала какой-то напиток – Меня зовут Мериг Сальвини, кардинианца – Вален Шороль, а амани – Лиссера А'Дор. До сего дня мы, вроде, как бы, были председателями научного комитета галактики – он втянул воздух своими расположенными под углом ноздрями. У каладрийцев не было носа как у людей и, вдыхая, они издавали тихий свист. Ответ был насмешливым – этих троих знали все.

– У вас есть какие-либо предположения о неизвестной расе?– спросил адмирал, пропустив насмешку мимо ушей.

– Есть одна гипотеза – ответила Лиссера, повертев пустой бокал – корабли на видеозаписи каменные. Подозреваем – это кремниевая форма жизни. Теоретически, её существование возможно. Мы провели опыт – синтезировали кремниевый организм и поселили его в небольшом зале галактического геологического музея, где он был создан – Лиссера прервалась, чтобы наполнить бокал.

– Зря мы это сделали – продолжил Вален – он поглотил все экспонаты. Так мы узнали, что для существования им нужны минералы. Скорее всего, из-за этого они уничтожают планеты. Но это лишь гипотеза.

– Да – сказал Мериг – это гипотеза, например неизвестно откуда они – может с какой-то неизвестной планеты или из глубокого космоса. Крайне много вопросов.

– Благодарю за внимание.

– Не за что. Возможно наши гипотезы ошибочны. Думаю, когда мы прибудем на место, данных будет больше.

Попрощавшись, адмирал направился к Хьюго. Ему было интересно узнать, что произошло у них с доктором.

На камбузе было жарко и душно. Хьюго перебегал от плиты к плите, раздавая указания трём помощникам.

– Степан, возьми небольшого сома из криокамеры. Джулия, нарежь салат, помидоры, укроп, паприку и морковь. Здравствуйте, адмирал. Степан, я сказал небольшого сома, а ты что притащил? Ли, принеси лайм, два арбуза, три ананаса и восемь киви. Адмирал, я уже иду.

Александр вышел. Хьюго освободился минут через десять.

– Извините адмирал, доктор попросила приготовить жареного сома, другие тоже заказали очень изысканные блюда. Ведь сегодня праздник – день рождения "Юпитера". Двадцать лет совместной службы. Сегодня будет короткий праздничный ужин. Знаю, не та ситуация, но, надеюсь, выдастся минутка, поставим корабль на автопилот и отпразднуем, учёные тоже обещали быть. Они очень дружелюбные. Но они такое заказали! Ни одной свободной минуты. Если что, отложим до лучших времён, а вкусная еда – залог успеха любого предприятия.

А вчера мы с доктором провели замечательный романтический вечер с чашечкой кофе. Может я и преувеличиваю, но она была так приветлива и улыбчива, что необычно для неё.

Кстати как наша ассистентка? У меня впервые не зависают сериалы, даже лучше стало. Передам ей благодарность как-нибудь.

– Это удивительно. – ответил адмирал и уже собрался уходить, как Хьюго повернулся и спросил:

– Да, кстати, а Вы зачем заходили то?

– Узнать меню – он усмехнулся.– но Вы уже мне всё рассказали.

Идя по коридору, Александр услышал голоса спорящих Сомова и Лотта.

– Я говорю тебе, нужно увеличить мощность лазера!

– А я тебе говорю тебе нельзя, иначе все микросхемы сгорят!

– Если делать аккуратно, ничего не сгорит!

– А если я увеличу мощность хоть на один Ватт, то оружие взорвётся прямо у тебя в руках!

Дальше адмирал уже не слушал, но он знал, что они ещё покричат немного и успокоятся. В общем, экипаж у него был достаточно своеобразный. Его люди иногда ругались, но были лучшими специалистами, каких он только знал и всегда защищал их, если вдруг возникала необходимость.

На мостике всё было спокойно. Джон сидел в кресле, иногда что-то набирая на голографических консолях. Миллз и Виктория теперь вместе перебирали терминал связи.

– Майор Миллз!

– Здравствуйте адмирал! Только не говорите что Вы от Хьюго.

– Здравствуйте майор, от него. Случилось чудо – он не жалуется. Хочет как-нибудь отблагодарить Викторию.

Джон, услышавший последние слова поперхнулся от удивления. Миниатюрная отвертка выпала из рук Миллза.

– Ну я же говорила Вам, что так будет лучше – и Виктория начала пространно объяснять что именно будет лучше.

– Адмирал! – послышался тревожный голос пилота – нас засекли! На хвосте пять кораблей враждебной расы!

– Вы уверены?

– Так точно. Конфигурация не похожа ни на одну известную в галактике.

– Включай сигнал тревоги.

На мостик подошли Сомов и Лотт.

–Адмирал – начал Лотт – мы не сможем им противостоять. У нас всего три лазерных установки.

– Есть ещё сорок торпед – добавил Сомов.

– Адмирал, в парсеке от нас есть неизвестная планета.

– Курс на неё…

Адмирала прервал удар, сотрясший корпус.

– Джон, быстро уводи корабль!

* * *

Корабль оторвался от преследователей только у планете. "Путь Свободы" с несколькими пробоинами в корпусе вошёл в атмосферу планеты.

– Адмирал, нужно приземлиться и починить корпус и генератор щитов. Это займёт около дня.

– Хорошо. Кэбодж, приземляйся.

Корабль президента пролетел половину расстояния от Каледонии до Земли.

– Скажите, Шан Минг Ю, Вы часто бывали на Земле, после того как стали губернатором Зонанса? – спросил Виталий

– Редко. У меня было очень много дел – ответил Шан Минг.

Президент погладил зверьков и включил галактическое телевидение. На экране появилось лицо известной ведущей-амани Сурьи У'Нцзи:

– Кратко о событиях этого часа: скончался кандогианский сенатор Сизинус, Верховный матриарх амани обвинила кардинианцев в краже технологий, скараллианская королева расторгла помолвку с герцогом Харлефом, подписан новый договор о совместных исследованиях, макталебрианская королева расторгает торговый договор с кардинианцами.