Конечно, можно было назвать сказанное мной враньём – но лишь отчасти. По большому счёту, я просто вспомнил реальное событие – только со стороны другого человека. Такой эпизод действительно имел место быть. Ким и правда прикрыл нескольких ребят из другой роты, а после этого мы с ними перекинулись парой фраз. Ни один из них не снял боевого шлема, и имён мы назвать друг другу почти не успели – на другом конце улицы завязалась перестрелка, и нам пришлось в темпе помогать своим. Так что теоретически, я мог оказаться одним из тех бойцов.

Уверен, сейчас эта картина всплыла и у Кима в мозгу – хотя было непохоже, что он служит в «Оборонэксе». Но это было мне только на руку. Значит, детальных воспоминаний у него нет, и он доверится собственной памяти. Воспроизведёт тот случай как получится, и даже, возможно, спроецирует меня на одного и тех бойцов.

Удивительно, как быстро соображает мозг в нужный момент…

– Да, было такое, – прищурившись, согласился Ким, – Вот уж не ожидал встретить тут одного из своих.

– Да, я тоже. Извини, что так вырубил – не хотел драться.

– Понял, – Ким потёр родной глаз, – Как ты это сделал?

– Маленький секрет, – нужно было вновь перевести разговор на него, – Вижу, со времён службы тебя жизнь потрепала.

Поймав насупленный взгляд, я примирительно поднял руки:

– Прости, брат, не хотел тебя обидеть.

– Да ладно, – слегка расслабился он, – Какие обиды. Ты прав, я давно вылетел со службы. Зачем ты вытащил меня из бара?

– Чтобы спокойно поговорить, – я пожал плечами, – Там меня были не слишком рады видеть после случившегося, а оставлять человека, спасшего жизнь, без благодарности, мне совесть не позволила. Тот бородач, сутенёр… Ты что, работаешь на него?

Ким вновь нахмурился.

– Сам заметил, что дела у меня не очень. Выживаю, как могу.

– Это… Печально.

– Рассказывай, – сплюнул тот, – Вижу, тебе повезло больше.

– Это как посмотреть. Но вообще ты прав. Сейчас дела пошли в гору.

– Что ж, поздравляю.

– Слушай, есть ещё причина, по которой ты тут оказался, – мысль, танцующая в голове, неожиданно обрела форму и я решил зайти с козырей, – Скажи честно – тебе нравится то, чем ты сейчас занимаешься? Без обид, но у меня такое ощущение, что тебе не помешал бы.. другой вариант, кроме как тусоваться с отбросами.

Молчание.

– Я не хочу тебя оскорбить. Просто вижу, что тут тебе не место. Ты же был отличным снайпером – а теперь дерёшься в занюханном баре, защищая сутенёра. Хотел бы изменить это?

– А если скажу, что да?

В линзах мигнул значок о прибытии глайдера.

– Тогда идём, – я встал, – Продолжим разговор в более приличном месте.

Ким остался сидеть на ступеньках.

– Что тебя останавливает? – удивился я, – Что держит? Я предлагаю работу – хорошую и законную. Предлагаю шанс покинуть эти вонючие трущобы. Начать новую, достойную жизнь.

– Тот сутенёр… Он из банды Лыка. Они так просто не отпускают тех, кто на них работает.

– Даже не бери в голову. Они о тебе больше никогда не услышат, это я обещаю. Да и зачем этому тюфяку заморачиваться с одним из охранников? Неужели ты думаешь, что тебя правда будут искать в центре города? К тому же – довольно скоро я уеду из гигаполиса, и если согласишься – поедешь со мной. Нет – я просто помогу тебе встать на ноги, чтобы не пришлось возвращаться в трущобы. Переедешь куда захочешь. Возможности для этого есть. Ну, что скажешь?

Ким медленно встал и отряхнул штаны.

– Это самое странное предложение по работе, которое мне поступало, – признался он, – Буду дураком, если откажусь. Только не понимаю, с чего вдруг…

– Наша встреча неслучайна, согласись? Тебе нужна помощь, мне нужна помощь. Я отношусь к людям так, как они того заслуживают. Помня тебя, мне кажется, что ты заслуживаешь гораздо большего.

– Хорошо, едем, – кивнул Ким, кажется, окончательно сбитый с толку.

– Обещаю – ты не пожалеешь.

Вот, откуда приходит боль,

Вот, как звучит месть,

Вот, почему пламя вздымается к небу,

Вот, почему стены рушатся.

Ким вышел из глайдера первым. Он заглушил арендованный накануне мобиль, вышел на парковку и с сомнением посмотрел на дешёвую забегаловку, едва ли не вросшую в основание скалы у самой дороги.

Здание явно видало лучшие времена. Потрескавшаяся краска на стенах, выгнутый в некоторых местах металлический забор, отгораживающий асфальтовый пятачок от проезжей части, грязные окна и переполненные урны.

– Ну и дыра, – выдал своё заключение мой новый телохранитель.

Почему Женя позвала меня именно сюда – я не знал.

Накануне вечером она позвонила и сказала, что нужно встретиться. Целую неделю ни слуху, ни духу – и вдруг такая спешка.

Впрочем, ждать мне изрядно надоело, так что звонок дамы-хакера я воспринял с энтузиазмом. В отличие от места, куда меня пригласили.

– Ждём неприятностей?

– Нет, насколько я знаю.

– Пойду проверю забегаловку.

– Не нужно, – я остановил Кима, – Зайдешь через пять минут после меня, сядешь в баре и будешь ждать. Дай знать, если что-то пойдёт не так.

– Как скажешь.

Что мне в бывшем сослуживце нравилось – так это его умение не переспрашивать дважды. Снайпер чётко следовал указаниям. Так было раньше – так и осталось сейчас. И я снова оказался командиром Кима. Правда, не тем, за которого он отдал бы жизнь.

Первые дни он сохранял настороженное недоверие. Был напряжён всё время – пока я снимал ему номер, возил по магазинам, пока заключал с ним контракт и проводил инструктаж.

Конечно, если бы Ким знал, кто я такой на самом деле, этого недоверия не было бы и в помине. Однако, у меня и в мыслях не было посвящать его в свои дела полностью. Но он, казалось, чувствовал, что я много чего не договариваю.

С другой стороны, думаю, он также чувствовал, что я был искренен в своём желании помочь ему. И наверняка такой диссонанс вызывал в снайпере противоречивые чувства, что тоже было мне на руку.

Как бы там ни было, он предпочёл хоть в чём-то довериться мне, и довольно скоро успокоился. Особенно когда убедился, что ничего сверхъестественного от него не требуется. По факту он был моим телохранителем, но я знал – как только между нами наладится контакт и снайпер попадёт в сферу моего влияния, станет сочувствовать – тогда он привяжется ко мне сильнее и я смогу доверять ему гораздо лучше.

Но пока… Пока, повторюсь, ничего особенного. Задел на будущее, дарованный мне провидением. Я знал, что наша встреча неслучайна, хоть пока это и не было так важно.

Мы сделали так, как я сказал. Внутри забегаловки оказалось почти пусто – в длинном помещении всего с одним рядом столиков, сидели лишь трое.

Два водителя с красными от недосыпа глазами устало жевали синтетический бекон с яичницей за ближним ко входу столиком. Дальше от двери, в тёмном закутке виднелась знакомая фигура Жени.

Проигнорировав усталые взгляды водителей, я направился к ней, по пути оплатив кофе. Владелец забегаловки фыркнул, но ничего не сказал по поводу столь скудного заказа. Что ж, очко в его пользу.

Подождав стакан из переработанного картона, я сел напротив хакера.

– Контраст с местом нашего прошлого разговора просто разительный, вам не кажется?

– Добрый день, Марк. К сожалению, сейчас ваша ирония не уместна.

– В чём дело?

– В вашем заказе. Он оказался не таким простым, как сначала показалось. Стоило мне найти информацию об одном человеке из вашего списка, как начали происходить малоприятные вещи.

– Вот как? Простите, если так, но что вы имеете ввиду?

– Сначала небольшая вирусная атака на мой хаб. Такое случается, но тут было несколько целенаправленных ударов, один за другим, и каждый – сильнее предыдущего. Кто-то очень хотел добраться до файлов, которые я раскопала. У меня возникло ощущение, что первую атаку проводил не слишком умный бот, и скорее всего – так и было. Некто выставил на ваши имена крючки, и они автоматически запустили программ-шпионов. Те не смогли пробиться через мой файервол, а дальше за дело принялись люди. Вам правда нужно всё это знать?