Вермут провёл по своей руке, будто засучивал рукав, хотя был в одних трусах.

– Не себе! Полу.

– Полу, так Полу.

Через пару секунд Лесли управился и вернулся под облюбованный куст.

– Кто бы мог подумать, что твою жизнь спасёт нарик… – Китен с облегчением похлопал Штольца по плечу.

– Ага, – буркнул Полок, – после того, как сам же и подверг её опасности…

Вскоре Пол стал приходить в себя под пристальным наблюдением зевак. Он испуганно оглядывал собравшихся, его сердце забилось так часто, что бедолага подумал о скором конце.

– Коул, ты мой лучший друг, – он схватил товарища за руку. – Помни, если я умру, пусть меня кремируют, а ты развей меня над океаном. Хотя бы над озером… или лужей…

– Не пори чушь! Никто не умрёт.

Вскоре состояние Пола стабилизировалось. Собравшиеся поняли, что смотреть больше не на что, и стали расползаться в поисках новых развлечений.

Саша в который раз намазывала нос кремом от загара и смотрела на расходящихся зевак.

– Честно говоря, не понимаю, чего все так всполошились. У меня есть знакомые, хм, любители всяких таблеток, я их и не в таком состоянии видела, и ничего – обошлось. Никто не вызывал «скорых» и не устраивал кипиш. Да хоть Вермута возьмите. Я здесь где-то месяц, а он уже раз десять только при мне отрубался.

– Ты не знаешь? – зашептала Хлоя, почуяв возможность посплетничать.

– Чего?

– У Китена брат служил в Ираке, там вместо горячих сражений подсел на иглу. Вернулся конченным наркоманом. А потом через пару лет умер от передоза. Вот, видимо, его и накрыли «тени прошлого», испугался, что и друга потеряет…

– Бедный…

– А насчёт Вермута, так его уже столько по «скорой» откачивали, что и не сосчитаешь.

– Серьёзно? Не знала…

– Ну, теперь знаешь.

Саша обернулась на куст «Вермута» и вздохнула.

– А Вик-то тоже как перенервничал! – засмеялась Кэти. – Глаза так выпучивал, я аж думала, он обкакается.

– Да, – подхватила Хлоя, – он же ярый противник всякой химии, футболист хренов.

– Зато чипсы жрёт, как танк, – заметила Саша.

– А причём тут чипсы? – не поняла Кэти.

Леонова посмотрела на неё задумчивым взглядом и ответила:

– Забудь.

Сара продолжала ошиваться рядом с Полом, Виком и Коулом. Она чувствовала себя сопричастной, нужной. Несмотря на всю важность её вклада в спасение Штольца, ни один из троицы не удосужился выказать благодарность. Но она ждала, как верный пёс. Парни перенервничали, растерялись, ещё чуть-чуть – они одумаются и завалят её своим почтением по самую макушку.

– Я бы прилёг… – сказал Пол.

Товарищи тут же повели его в лагерь, покинув растерянную Сару. Идти за ними она не решилась и осталась в недоумении тереться на пляже.

Как Пол? – спросила Анна Джонсон у Коула с Виком, когда они уложили того в палатке и уселись у костра.

– А тебе-то что? – выпучился Китен. Он и знать не знал эту девчонку.

– Ничего. Сара сказала, что ему нужен антидот. Хотела узнать, помогло ли.

Тут Китен с Полоком оживились, будто им впрыснули инъекцию радости.

– Так это ты нашла лекарство?

– Ну да…

Они набросились на неё с благодарностями, в подробностях рассказали о произошедшем и стали выстраивать мосты отношений.

Бесплодность изысканий Дина и Стюарта настойчиво намекали на то, что они страдают полной хернёй. Проинтервьюировав ещё парочку человек, они поняли, что зашли в тупик, как сперматозоиды, наткнувшиеся на «резинку». Все подозреваемые тёрлись вовсе не там, где могли бы раздобыть информацию. Они грели кости у костра в этот жаркий осенний день либо хныкали в своих палатках – довольно хреновая разведывательная тактика. Пораскинув мозгами, закадычные друзья так ничего больше и не придумали и собрали их обратно.

– Пойдём, что ль, тоже на пляж, а? – сказал Дин. – Всё равно ничего не выходит. Только время потеряли, а можно было уже хорошенько потусить.

– Если нам не удалось найти то, что мы искали, это не значит, что этого не существует…

– А что если мы не то искали? Вдруг вся эта фигня с учительским заговором – полный бред?

– Что же тогда произошло?

– Вот уж этого я не знаю.

– Давай тогда попробуем разгадать другую загадку, – задумчиво произнёс Стюарт.

– Какую ещё загадку? – устало выдохнул Дин. – Тебе не надоело играть в детективов? Пойдём лучше по пивку дёрнем.

– Дёрнуть мы всегда успеем и не только по пивку, а сейчас происходит что-то реально интересное, Дин. Слышишь? Подумай сам, когда ещё будет возможность сделать что-то крутое?

– Я не уверен, что это намного круче пива…

– Мобильная связь, – Стюарт не терял запала, будто ему подпалили заднее место. – Возможно, её отсутствие как-то связано с пропажей учителей. Может, это они что-то сделали с вышкой и теперь прячутся неподалёку от неё?

– Ты в своём уме? Они тупые преподы, а не агенты АНКЛ.

– Да ты послушай! Здесь точно есть связь, неужели не чувствуешь? – «Даже если и нет, развлечёмся! Это ж как в детстве, ну давай, а!» – Надо проверить вышку.

– Проверить вышку?! – глаза Дина чуть не выпали на землю к его пропахшим кроссовкам.

– Да. А что?

– Она же милях в семи отсюда!

– И что?

– Реально? И что? Хм, дай подумать… Ну, например, мы часа два только туда пилить будем. Минимум. Быстрым шагом и без привалов. А так и все три – если тебя посрать прижмёт.

– Не прижмёт, я уже с утра похэзал.

– Да завали ты, я ж серьёзно! Не помнишь, сколько сюда добирались? – Дин сверился с наручным хронометром, доставшимся от деда. – Сейчас половина четвёртого. Вернёмся затемно. Да какой там?! Придём, уже стемнеет. А надо будет ещё… проверить вышку. Только что ты под этим подразумеваешь, я понятия не имею. Да и преподы к тому времени могут вернуться. Короче, фигня какая-то. Ты сам хоть понимаешь, что нам придётся идти по тёмному лесу, нет?

– Струсил? – спросил Стюарт с хитрым прищуром.

– Вот только не надо меня на понт брать – я тебе не Марти Макфлай!

– Тогда в чём дело?

– Ты меня слушал, вообще?

– Конечно. И из этого делаю вывод, что ты боишься.

– Просто это херня полная!

– Хорошо. Тогда я пойду один.

Стюарт развернулся и почапал в палатку, чтобы собрать необходимые для похода вещи.

– Вот гад, – процедил Дин и направился следом. Из рюкзака полетели лишние тряпки и мелочёвка, а свободное место быстро заполнилось тем, что могло понадобиться во время вылазки. – Вечно ты так. Знаешь, что меня совесть загрызёт, если ты один свалишь и окочуришься.

Когда всё было упаковано, товарищи прихватили провизии из «общего котла» и готовы были отправиться в путь.

– Может, предупредим кого-нибудь? На всякий случай… – Дин нервно сглотнул и глянул на поляну, как в последний раз.

Стюарт замялся. А вдруг кто-нибудь узнает и решит их опередить? Конечно, таких идиотов ещё поискать надо. Но они-то сами нашлись! В конце концов, они снова обратились к Кларисе, которая в очередной раз размазывала сопли по щекам.

– Не волнуйся, мы их найдём, – пообещал Донован.

Дин толкнул его в бок и шикнул:

– Ты чего несёшь? Зачем обнадёживаешь?

– Пошли уже, – небрежно бросил Стюарт. Чувствовать себя спасителем было куда приятней, чем пустобрёхом.

Парни откланялись и быстро пошли по тропинке, ведшей к выходу из леса, где посредине поля торчала здоровенная базовая станция сотовой связи.

– Ты точно помнишь дорогу? – беспокоился Дин, на ходу перепроверяя свой скарб.

– Тут только дурак заблудится.

Шаги отмеряли тропу, уводившую прочь от лагеря. Слова за слово, и Дин втянулся в отвлечённую беседу, на время отпустив беспокойства и страхи. На ходу уминались бутерброды с шоколадными батончиками и запивались вкусной газировкой. Она приятно пузырилась на языке и создавала ощущение безопасности. Что может случиться, когда у тебя в руке Сникерс, а в горле Доктор Пеппер?