– За это надо выпить! – Очень скоро разрядил кто-то из собравшихся обстановку, и остальные согласно похватали отставленные было в сторонку кружки. – Капитан?

Мне вновь предлагали выпить, но я опять мотнула головой.

– Нет. Сегодня точно нет.

– Но как? Мы же прощаемся по сути! – Глаза Рыжего Бу были на мокром месте, и он поспешил приложиться к спиртному.

Я пожала плечами, ловя подозрительный взгляд Лия и поспешно отводя глаза, отчего он ахнул.

– Мне теперь здоровье надо беречь, я же принцесса, – попыталась было отшутиться, но только Верст некстати снова брякнул:

– Да я же говорю, что беременная!

На этот раз подзатыльники прилетели ему с двух сторон, ведь Рий тоже не осталась в стороне.

– Даже если и так, то это не наше дело! Сиди тихо! – рыкнула она на него.

Парень виновато покосился на меня и притих, а я улыбнулась, украдкой посмотрев на невозмутимого Алана.

Остаток вечера прошёл более чем прекрасно. Все сидели и просто болтали, рассказывая различные истории. Впервые за долгое время я не скрывала себя настоящей, поэтому тоже делилась моментами из своей жизни.

– А как нам к тебе обращаться, когда ты королевой станешь? – полушутя-полусерьёзно спросил у меня Рыжий Бу, когда его уже немного разобрало от рома.

Бен толкнул его в бок и проворчал:

– Как-как, ваше величество и на «вы»! И вообще, зачем тебе к королеве-то?

– Ну, не знаю… – Снова почесал макушку рыжий матрос.

– Вот и не мучайся. Пока что она для нас капитан! Да, принцесса? – Бен хитро улыбнулся, и я кивнула ему в ответ.

Верст попытался сделать поклон, но из-за уже приличного количества выпитого алкоголя едва не грохнулся в костёр. Все загоготали, подхватывая и удерживая его буквально в последний момент.

«Что ж… Этот вечер на самом деле получился душевным», – определила я, с улыбкой наблюдая за ребятами.

На корабль мы вернулись только с рассветом, решив сначала дружно отоспаться, а потом уже отправляться в столицу. Что до меня же, то я и вовсе никуда не хотела. Стоило мне один раз почувствовать вкус свободы, как уже не представлялось возможным отказаться от неё, ведь во дворце с этим было непросто.

– Госпожа? – позвал меня Алан, когда мы приняли душ, высушили волосы и укладывались спать, несмотря на уже рождающееся вдалеке солнце.

Весь вечер он сидел тише воды, совсем не участвуя в разговорах и о чём-то напряжённо раздумывая. Признаться честно, я очень надеялась, что он не передумал о своих недавних словах, желая теперь свободы. Я всё равно её уже не дала бы, ведь не шутила, когда говорила о том, что предложение действительно только единожды.

– Что? – Повернувшись, я настороженно посмотрела на эльфа, словно бы пытаясь прочесть, что крутилось у него в голове.

– А вы… – Он вдруг очаровательно покраснел, и я залюбовалась его нежным румянцем, который делал и без того восхитительную внешность раба ещё красивее. – Вы же предохраняетесь, госпожа? Я элитный, нас не стерилизуют на случай, если хозяин захочет пустить нас на размножение.

При последних словах он немного поморщился, поэтому я поняла, что тема детей, по всей видимости, была для него болезненной. Окончательно развернувшись к нему, я с изумлением приподняла бровь, совершенно не понимая причины вопроса. «Только дошло спросить? Я ведь давно позволяю ему с собой незащищённый секс. Хотя толку-то? Блок я сняла только недавно», – пронеслись в моей голове мысли, пока я сосредоточенно разглядывала эльфа.

– А надо? – негромко спросила, заглянув в его зелёные омуты глаз.

Последние заискрились искренним беспокойством, реагируя на мои слова. Мне же хотелось понять, как он отнёсся бы к новости о том, что я могла в ближайшем будущем стать матерью его ребёнка.

– Госпожа, я не… – Алан прикрыл глаза, но затем вздрогнул и явно что-то там себе снова надумал. – Простите. Всё будет так, как скажете.

Его голос прозвучал глухо, и было сложно не заметить его некоторую нервозность. Тихо фыркнув, я шагнула к нему, сокращая дистанцию между нами и интересуясь:

– А договорить? Что ты «не»?

Он не спешил отвечать, но затем всё же решительно выдохнул и сознался:

– Я не хочу участи раба своему ребёнку. Простите, госпожа, но вы… Я не должен был о таком упоминать. Я сделаю всё, что угодно, чтобы остаться рядом.

На красивом и утончённом лице эльфа была написана настоящая решимость, пусть и вперемешку с отчаянием. «Надо же, как пробрало…» – подумала я, осторожно касаясь его щеки.

– Тебе ведь вроде комфортно в роли раба. Так почему? – Мне была прекрасно известна причина, но всё равно хотелось услышать ответ.

Он очень много молчал там, где я бы желала знать правду. Следовало приучать его нормально со мной разговаривать, а не строить из себя «раба», каковым он уже давно не являлся ни для меня, ни для моей команды.

Алан смутился и пробормотал:

– Да, но я не могу знать, какой хозяин ему достанется…

– А если бы знал, то не было бы так страшно?

Тут я неожиданно поняла, что отец слишком заигрался вместе со своей аристократией. На самом деле жестоко было делать детей рабами лишь потому, что они родились не от свободного. Впрочем, я пребывала в уверенности, что этот закон можно было легко обойти. К примеру, оставалось возможным сказать, что родитель свободный и подделать документы, ведь подобное никто не проверял. Однако это если рабом являлся отец. Если же рабыней была мать… Что ж, для таковой найти подставную получалось куда сложнее.

– Не знаю, госпожа, – честно признался Алан. – Может быть.

В общем-то, он явно оставался не слишком в таком уверен, хотя мне подобное и не требовалось. Хотелось просто до конца понять его реакцию и мысли на данный счёт.

Склонив голову набок, я улыбнулась и произнесла:

– Я принцесса, Алан. Наследница престола. Мои дети никогда не станут рабами, поэтому ты можешь не переживать на данный счёт. И нет, я не предохраняюсь. Если точнее, то перестала делать это прошлой же ночью. Ты станешь отцом моего ребёнка. Возможно, что и не прямо сейчас, но в ближайшем будущем точно.

Мне нечего было от него скрывать. Да и незачем.

Эльф же сразу, как только осознал мои слова, радостно и изумлённо вскинул на меня глаза. Его зелёный взгляд заискрился такой любовью и счастьем, что я даже не могла понять, как можно было испытывать такие сильные эмоции. Засмеявшись, я с удовольствием наблюдала за переменой в его мимике и жестах.

– Ты согласился остаться рядом, Алан. Вскоре твоя жизнь кардинально изменится, – сказала ему, отчего он вдруг сник, словно бы вновь себе что-то надумал.

«Совсем как тогда. С той идеей, что его будет иметь вся команда», – досадливо поморщившись, определила я.

– Понял, госпожа. Буду делать всё, что скажете, чтобы быть рядом с вами и ребёнком.

Устало вздохнув, я покачала головой.

– Что ты там ещё придумал? – Мне было важно выяснить всё до конца, потому что во дворце времени на подобное могло и не остаться.

Эльф же вполне казался безмятежным внешне, вот только я уже неплохо его изучила.

– Ничего, госпожа. Просто, наверное, там будет сложнее быть рядом, ведь я уже буду у вас не один. И ребёнок… Я бы тоже хотел участвовать в его воспитании. Но вам незачем забивать себе голову моими проблемами. Я справлюсь, госпожа. Я буду стараться.

Фыркнув, я не стала ничего говорить, подумав, что не время. «Он всё увидит сам», – решила про себя, касаясь губ эльфа и проводя по ним пальцем. Впрочем, кое-что мне всё же хотелось закрепить в его мыслях.

– Алан. Запоминай! Там, во дворце, твоя основная задача слушаться во всём меня. Не каких-то приказчиков, не короля, не кого бы то ещё ни было. Только меня. Ты услышал?

Его изумрудные глаза смотрели внимательно. Он действительно запоминал.

– Я никогда не буду передавать через кого-то приказы или что-то ещё. Для тебя должно иметь значение только то, что сказала я. Ошибёшься… – Поджав губы, я вспомнила рабов во дворце, а если точнее, то одного из них. – И я не дам второго шанса. Для меня это важно.