Повисла тяжелая пауза. Брюнет, чуть прищурившись, гневно посмотрел на меня, словно обволакивая взглядом. И неожиданно, что-то поменялось…

– Так, все. Достаточно. На этом закончим! – как-то очень уверенно и тихо произнес он, небрежно одергивая пиджак. А затем отмахнулся от меня, как от чего-то навязчивого.

От удивления я даже перестала сердиться. Что все это значит? Как это закончим? Провоцировал, поддевал, и как только получил от меня ответ, решил просто прервать словесную битву? Неужели мне удалось довести его до крайней точки? Внешне было не заметно.

– Закончим? – переспросила, не веря в услышанное. – Просто закончим и все?

– Да, – последовал сухой и короткий ответ, который совершенно выбил почву из-под ног.

– И с какой стати? – оскорбленно подметила я. – Может стоило бы извиниться, а потом....

– Я так хочу, – пожал он небрежно плечами. – Нет больше желания и настроения участвовать в этих бессмысленных пререканиях. И вообще, мне пора уходить. Дела.

Обескураженно похлопала глазами и подавилась воздухом, то ли от негодования, то ли от неожиданности. После нашего недолгого молчания и пристальных переглядок, лицо мужчины смягчилось, на нем появилась улыбка. А я растерялась окончательно. Подобного поворота и не ожидала.

– А еще я желаю, чтобы ты забыла все, что здесь услышала.

Он стоял и ждал моей реакции, а я… К милой улыбке точно осталась равнодушна. Нет, понимала, конечно, что еще немного и… Не знаю, к чему бы нас привели колкости, но вот так просто сменить гнев на милость точно была не готова. Да и прежде я с подобным не сталкивалась. А так можно было?.. Просто взять и сменить тему, чтобы сгладить конфликт. Судя по моему состоянию и абсолютному недоумению, этот хам пользовался приемом активно, и хуже того – он работал. У меня просто не было слов. От нахлынувшей растерянности желание спорить и весь запал куда-то улетучились. Но все же смириться с этим: «Забудь!» не могла.

– Вот так просто все забыть? Потому что вам захотелось? И с какой стати вы ко мне вдруг на ты стали обращаться? – язвительно поинтересовалась я. Неожиданно на меня опять нахлынула злость. Что за ужасные манеры?! – Я разрешения не давала. И нет уж! Я запомню и припомню все, что тут происходило!

Голос мой зазвучал приторно сладко. Ехидненько так. Пусть думает, что пожелает. Раз считает, что я всем расскажу о его тайном свидании с замужней дамой – так тому и быть. А что он мне сделает? Не знает еще, с кем имеет дело.

Мужчина слушал и хмурился с каждой секундой все больше. В конечном итоге, кажется, все-таки удалось вывести его из себя. Он медленно двинулся ко мне, а я попыталась отступить, но тут же замерла. У меня совершенно неожиданно сложилось впечатление, что он чего-то мучительно ждет, а неведомое что-то не происходит. Это было видно в его взгляде, по морщинке на переносице, даже тело, казалось, сковало напряжение. А потом они сменились на растерянность и недоумение… На миг, не больше. Мужчина взял себя в руки. Лицо перестало выражать эмоции. Я смотрела на него пристально, недоумевая от происходящего, а потом…

– Твои глаза… – пробормотала, завороженно наблюдая, как прежде ясно-голубые радужки, выцветают, становясь почти белыми.

Все повторялось, как в моем сне: темные волосы медленно становились белоснежными. Выглядело это очень эффектно на фоне огромной серебристой луны. Незнакомец становился похожим на ночного хищника, внушал странный трепет и желание сделать все, что попросит.

– А что с ними? – угрожающе-ласково спросил он.

– Мерцают… – едва слышно прошептала я, не в силах отвести взгляд. – И волосы изменили цвет.

– Тебе мерещится, – настойчиво заверил он.

– Нет, – с уверенностью произнесла я, осознавая, что была права в своих догадках. – Мы уже встречались прежде, и ты просил забыть об этом! Но я помню!

«И теперь точно не забуду…» – уже мысленно пообещала себе.

Не знаю, что за фокус такой, но изменение пугало меня и одновременно вызывало трепет. Я пристально смотрела, как меняется его внешность, и понимала, что впервые за всю свою жизнь встретила человека, который применяет не физическую силу, а пользуется чем-то совершенно иным. Неестественным…

– Размышляешь, стоит ли закричать? Если так, то не стоит. Я успею заставить тебя замолчать. – лицо мужчины при угрозах было абсолютно спокойным. И это не могло не тревожить. Он продолжал медленно приближаться мягкими неслышными шагами, наслаждаясь страхом, что поселился во мне.

Его пальцы осторожно коснулись моего подбородка, почти невесомо скользнули по нему.

– Смотри в глаза и запоминай… – прошептал он, подойдя вплотную. Я не могла сдвинутся с места, буквально окаменела. – Во-первых, ты ничего не видела здесь. Просто дышала свежим воздухом. Одна. И никого кроме тебя здесь не было…

Его губы приблизились к моим. Я хотела оттолкнуть мужчину, но не могла. Аромат, исходящий от него, и будоражащий шепот буквально впитывались в кожу, вызывая мурашки. Дурманили и кружили голову. Я – о ужас! – ожидала, что меня поцелует этот гад, и удивилась, когда этого не случилось. Мужчина просто положил руку мне на спину и притянул еще ближе к себе.

В этот миг меня захлестнула незнакомая волна ощущений, а мысли перепутались. Странное смешение чувств – желание и страх. Впрочем, тут же не осталось времени на раздумья…

– А во-вторых… – продолжил шептать он. – Вернешься в зал и будешь паинькой…

Его рука отпустила подбородок, скользнув по шее, по-хозяйски легла на грудь, смяла ткань, словно я принадлежала ему и душой, и телом. И вот тут уже я выплыла из оцепенения. Опомнилась, быстро подняла руку, и со всей силы, что была сейчас во мне, размахнулась и дала ему хорошую, звонкую пощечину.

– Ты какая-то… странная, – немедленно схватившись за розовеющую скулу и отшатнувшись от меня, ошарашенно произнес Сайдер.

– Это я-то странная?! – сквозь сжатые от злости зубы, прошипела в ответ. – Вы домогаетесь, меняете внешность неизвестно как, а я странная?!

В этот момент где-то совсем близко раздался отчетливый мужской голос:

– Ванесса! Ванесса!

Я встрепенулась, мгновенно придя в себя, и повернулась к двери террасы. Отец?! Вот и замечательно! Сейчас, увидев наглеца здесь со мной, он точно придумает как наказать господина Прадеса. И за то, что руки распускает, и за грубость. А главное увидит, что рассказы мои не пустой звук и не сон. Взглянет сам и точно поймет, что этот мужчина был прошлой ночью в нашем доме, неведомо для чего, а я, в свою очередь, подтвержу, что именно его застала в кабинете.

– Папочка, я здесь! – не теряя время на раздумья, откликнулась. Предвкушение, азарт и странное хищное чувство, завладели мной. «Попался! Он попался, и отец сейчас его схватит!» – злорадненько ликовала я. Даже улыбку сдержать не удалось. – Иди скорей сюда!

Повернула голову к странному мужчине, что стоял напротив, чтобы насладиться его страхом, ну или хотя бы растерянностью. Желала взглянуть на раскаяние в его глазах и, разумеется, услышать мольбы не выдавать все произошедшего здесь моему отцу, а затем извинения: быстрые, отрывистые, с отчаянием в голосе. Но шокировано ахнула.

Он исчез! Секунда ведь прошла, не больше, а рядом не было ни намека на то, что я была здесь не одна. Как же так? Быстро завертела головой, пытаясь понять, куда он мог сбежать. Растительность под балконом не шуршала, спрятаться было больше негде. Мы и так находились в укромном от посторонних глаз углу террасы. Да и не было тут подходящего пространства для прыжков, бега или чего-то еще. И я опять не услышала, как он исчез! Это просто невозможно! У меня же все в порядке со слухом! Да и на рассудок не жаловалась никогда! Сны, конечно, я в расчет не брала.

Однако, факт оказался на лицо… Я его упустила. Странная вышла встреча, беседа, да и сам он был какой-то не от мира сего. Кто он такой? Что за фокусы?  От растерянных мыслей и метаний по углам балкона меня отвлек приблизившийся отец.

– Пуговка, что ты тут делаешь, еще и босиком? – озабоченно поинтересовался он, указывая на туфельки, которые я по-прежнему держала в левой руке. – Холодно ведь, простудишься…