Лео поскрёбся, был впущен и запечатал за собой дверь. Я не зажигала света – мы оба всё видели, не было нужды. Просто обнялись, и…

Честно, сейчас и мысли не пробежало, кто он там на самом деле, и какое у кого лицо. Вот он, такой восхитительно живой, и вот я. И мы оба вместе. А утром он потащится куда-то там – в Аль-Сиру к подлым Тиграм, и ещё дальше.

И кажется, не только мне хотелось объять, впечатать в себя, оставить где-то в глубине души какой-то след-образ-отпечаток… я, впрочем, понимала, что впрок не нацелуешься и не наобнимаешься. Всё равно кому-то уходить, кому-то оставаться. Закон жизни, закон судьбы.

– Почему вы с мастером решили, что мне нужно остаться?

Не могла я не спросить. Я привыкла, слишком привыкла, что в каждой бочке затычка.

– А ты хотела бы отправиться с нами? – и столько изумления было в его голосе, что я чуть было фонарь магический не засветила, чтоб получше рассмотреть – что там на лице, и вообще.

– Да, наверное, – кивнула я. – Просто, ну… От меня тоже бывает польза.

– Не спорю, прекраснейшая, – он дотянулся и поцеловал. – И сказать честно, хочу, чтобы той пользы стало ещё больше. Знаешь, мы не собираемся ни с кем воевать – исходно. Это наша земля, наш отец собрал её под свою руку, и мы оба согласны, что теперь нужно беречь и хранить собранное. Люди должны увидеть нового короля – молодого и сильного. И уверовать, что всё будет хорошо. И что бунтовать не след – потому что у него в свите и рыцари, и маги.

– Как же, а Тигры? А Дожди?

– Тигры – непременно. Аль-Сира должна видеть не небольшой отряд, как в прошлый раз, а настоящее королевское войско, сильное и могучее.

– А оно… сильное и могучее? Прости, если я говорю что-то не то, но я же была на смотре и видела эту неуправляемую толпу.

– Что ж ты так сразу – неуправляемая толпа, – рассмеялся он.

– Наверное, каждый воин привык слушаться только своего командира? А если скажет кто-то другой – то ещё подумает, исполнять или нет?

– А как иначе-то? Кого знают, кого видят – того и слушают, да. Для того и нужно показывать людям короля, и его советников, и его командующих. Какие интересные вопросы ты задаёшь, Варя Феникс. Что ты об этом знаешь? Ты всё-таки была раньше воином?

– Нет, я была балериной. Танцовщицей. Учителем. И кое-кем ещё. Сугубо мирные профессии – совсем не как здесь.

– А здесь ты учишься с невероятным упорством.

– Я такая, да.

– Я хочу, чтобы ты научилась всему, что сможешь взять. И оружие, и некроманты, и что там ещё назначил тебе мастер. Он знает, что делает, поверь.

– Верю, – вздохнула я.

– Здесь, кроме прочего, безопасно. Думаю, безопаснее, чем во дворце. Но надеюсь, что и во дворце тоже всё будет спокойно. А если что – у брата есть его увечный портал. Мы позовём тебя или придём сами.

– Мастер разрешил пользоваться целительским порталом, чтобы ходить во дворец в архив.

– Пожалуйста, ходи туда. Я досмотрел не всё. Вдруг ты найдёшь что-нибудь важное, что нам всем нужно знать? Нашла же ты следы брата Змея, – усмехнулся он.

– Ну, этот брат Змей ниоткуда пока не вылез, – пожала я плечами.

После той находки уже случилось достаточно всякого и разного, и я, честно говоря, уже почти забыла о том, что был какой-то непонятный тип и выдвигал какие-то претензии.

– Вот навестим Дождей и спросим – где они его потеряли, – улыбнулся Лео, бледное улыбающееся лицо так и светилось в темноте.

И потёрся щекой о моё плечо.

– Так они вам и рассказали. Они ж у нас сепаратисты, послали короля, куда глаза глядят, и ты ещё хочешь о чём-то их спрашивать?

– Годфруа хочет. Прямо горит желанием. Там просто не будет, как я понимаю, но – может быть, дело придётся решать не военной силой, а как-то ещё.

– Как же? – я и вообразить не могла.

– Не знаю, – честно улыбнулся он. – Доберёмся – увидим. Спросим. Скажем что-нибудь. Пустим пыль в глаза. Или не понадобится.

– Вот что, ты связывайся со мной хоть иногда, хорошо? Рассказывай – ну, что можно. Что происходит. Как вы там.

– Хорошо, – он вновь потёрся. – Обязательно. А ты дай ленточку, обещала. Я помню.

Ну вот, лезть в сундук посреди ночи. Но – вправду же обещала?

Я засветила пару магических огней, отперла сундук и принялась в нём рыться. Я не так часто туда заглядывала, если честно, но – вроде, нужное мне где-то было.

О. есть. Чудесный бирюзовый цвет, золотые края. Красиво. Где-то есть платье такого же цвета, наверное – под него. Но какое мне сейчас платье, скажите? Я опустила крышку и помахала лентой перед носом своего принца.

– Нравится?

– Очень, – поймал обе мои руки, гладил ладони, целовал.

– Держи.

– Потом завяжешь, как буду уходить.

– Хорошо. А ты вообще спать собираешься?

– Не знаю. Наверное, нужно. Но вдруг обойдусь?

– Ты умеешь спать в седле? Не свалишься?

– Не свалюсь.

– Тогда ладно. Скажи Стрижу, пусть приглядывает.

– Скажу.

– Я буду скучать.

– И я. Но мы встретимся.

– Непременно.

– Буду думать о тебе, мечтать, вспоминать и слагать стихи.

– Вернёшься – будешь рассказывать всё, что сложил в дороге.

– Я вернусь – там не до разговоров будет.

– Это почему ещё?

– Потому что сначала нужно будет поцеловать прекрасные уста. И коснуться совершенной груди. И запутаться в рыжих волосах.

– Успевай сейчас, пока ещё не утро.

– Я уйду, храня ревниво в сердце образ горделивый, вкус лобзаний на устах, с вами вечно я в мечтах…

Увы, мне не вспоминалось никаких подходящих к случаю приличных стихов, разве что – «мой любимый улетает за ветра и за моря». Но это тоже не о том, с собой меня не возьмут, так что просто обхватить его и ловить это ощущение – когда вместе.

– Спасибо тебе, господи, за то, что дал мне столь восхитительную возлюбленную.

О да. И ещё за то, что вообще позволил понять – какая она бывает, любовь. Такая – тоже.

Армия ушла, жизнь продолжалась.

Во дворце на время отсутствия короля и его брата осталась – королева Аделаида. И её младший брат, граф дель Васто. С графом я знакома не была, а с её величеством лишний раз встречаться не хотелось. Поэтому – раз уж не выходит совсем не ходить во дворец, то – порталом до входа в архив, и оттуда – сразу же домой. Да и времени у меня особо не было на что-либо ещё, потому что расписание мастер назначил мне жесткое.

Каждый день – боевая магия, фехтование, рукопашный бой. Это из того, что уже было. Кроме того – два часа с братом Смерчем. Я поначалу изумилась – что мне делать с некромантом, а некроманту – со мной, но брат Смерч разъяснил.

– Мы, дева, не знаем, отчего так случилось, что ты разом и обычный маг, и немного некромант. Чудо господне, не иначе. И раз оно случилось, то грех не владеть тем, что тебе свыше щедро отсыпали.

Вот, золотые слова. Очень мне понятные. Есть талант – нужно развивать. А то, что талант – это девяносто девять процентов пахоты, и только один – божья искра, я и дома слышала, и сама не раз ученикам повторяла. И занималась со всеми, кто приходил – в той мере, в какой могли взять. И теперь была очень рада, что со мной кто-то готов заниматься, и – немаловажно – что я могу взять. Что у меня не отваливается ни одна нога, не защемляет спину, я не поднимаюсь утром всё равно что с гвоздём в голове. Я просто поднимаюсь, растягиваюсь и иду пахать. Вечером, уже никакая, падаю спать – и сплю без дурных снов и бессонницы. И утром – заново. Не знаю, на сколько меня хватит, но год истечёт будущей зимой, и срок подойдёт быстрее, чем кажется отсюда. Поэтому… подъём и вперёд.

Тем более, что Лео исправно связывался со мной – и рассказывал, где они едут, кого встречают, как встречают их и что вообще происходит. В прошлый раз мы шли компактным отрядом, и это было довольно быстро. А сейчас – увы, армии не летают, и вся толпа двигалась намного медленнее, как я понимаю, плюс – представительские функции, показать короля и показаться королю в каждом встреченном на пути населённом пункте. Уже на второй день я подумала – мастер прав, и хорошо, что я осталась в крепости, здесь моё время проходит с гораздо большей пользой. А если что-то случится, и я понадоблюсь – есть магические средства решения вопроса.