– Прости, прекраснейшая. Я не знаю, чья это идея – матушки или короля Робера, но женюсь я на тебе. Родичи переживут. А графиня Ливарио, кроме неземной красоты, личной доблести и большой магической силы, ещё и местная землевладелица, в отличие от любой кузины с материка.

– Только землями её управляет некто, уже пытавшийся её убить. И как ей сказали – раз попробовал, и перед вторым не остановится.

– Это решим. Будет нужно – я сам убью этого Польо. Не печалься, прекраснейшая.

Лео опустился на лавку рядом со мной, обнял… то, что надо, да. Я, конечно, одета и причёсана, и вообще тщательно приводила себя в порядок, но долго ли сделать это ещё раз?

Мы целовались, будто в первый раз, когда в дверь застучали и закричали:

– Мой принц, ваша трапеза!

Что ж, пришлось оторваться друг от друга и посмеяться. Ничего, ещё не вечер. И вообще, в крепости как-то… спокойнее, что ли, хоть здесь и больше места, и роскошнее постель.

Мне тоже брат Лео нравится больше, чем принц Руджеро, вот и всё.

Королеве Аделаиде не удалось совсем испортить мне настроение – ситуацию спас её сын. Но идти куда-то в люди отчаянно не хотелось. Ни на турнир, ни куда-то там ещё. Впрочем, мы выбрались из дворца и дошли до расположенного неподалёку тренировочного поля для придворных и дворцовой стражи, сегодня задействованного под турнир. Вокруг него стояли деревянные трибуны, на них сидели дамы и девицы, а по центру в ложе – король, королева Аделаида и три девушки. Сёстры Лео и короля – догадалась я. Да, в стражеской одежде нам там делать нечего, и хорошо. Двое-трое стражей могут просто поболтаться возле арены, поговорить со знакомцами, узнать, кто уже отличился, и кому ещё выходить.

Экскурсию нам провёл рыцарь Раймонд – он уже выбыл, потому что проиграл, и к счастью, выбыл с минимальными потерями. Помахал рукой Сигизмунд, который пока не выбыл – он уже победил трёх противников, и ему предстояло ещё два боя. Они рассказали, что король трижды выезжал на ристалище, дважды победил, а в третий раз был повержен – и сказал, что для него сегодня достаточно.

Мы посмотрели несколько поединков – эх, сразу вспомнилось, как однажды дома занесло меня на «железячный» турнир – на реконструированном железном, а не пластиковом оружии. Тот же грохот, те же не очень-то поворотливые фигуры, которые пытаются поразить друг друга и сбить с ног. И поражают, и сбивают.

– А ты участвуешь в таком деле? – спросила я Лео.

– Конечно, – серые глаза так и лучились улыбкой. – Даже, было дело, однажды стал победителем такого турнира, не здесь, правда, далеко отсюда.

– Ух ты, – я тоже улыбнулась. – Я бы посмотрела, как ты побеждаешь.

– Даст бог, посмотришь ещё, и не раз, и не только на турнире, – отмахнулся он. – Будешь повязывать мне свою ленту? Я хочу!

Точно, дамы ж рыцарям ленту привязывают.

– Вернёмся в крепость, я тебе так привяжу. Только найду сначала. Но в сундуке должны быть, – чем-то же Барбара свои длиннющие косы перевязывала.

– Запомню, прекраснейшая, – он поцеловал мою руку.

В следующем поединке рыцарь Сигизмунд встречался с Аль-Надиром – надо же, вылез, кот шелудивый.

– Скажи, а тут дерутся только оружием? Без магии? – нужно ж понимать.

– Да, только оружием. Вон стоят братец Волк и братец Куница, ты думаешь, они просто так стоят? И ещё граф дель Васто, младший брат матушки, королевский советник. Вот они-то как раз и следят, чтобы никакого непотребства, то есть – никакого магического воздействия, всё только силой оружия.

– А если кто-то попробует и его поймают? Дисквалифицируют?

– Что-что? – рассмеялся он. – Прогонят с позором и три года не допустят ни к одному турниру, вот что с таким сделают.

– Я именно это и хотела сказать, да, – невозможно не смеяться, если смотришь на него.

Впрочем, лязг и вопли заставили посмотреть на ристалище – там месились рыжий Сигизмунд и чёрный Аль-Надир. Тигр был быстр и ловок, но северный рыцарь – ещё и силён, очень силён, и он просто проломил защиту Тигра, несколько раз ударил по плечам и голове, и Тигр с грохотом завалился на песок. Его унесли, а Сигизмунда объявили победителем этого раунда. Впрочем, Тигр оказался жив – через некоторое время показался, уже без доспехов и самостоятельно стоящий на ногах.

– Что же вы не пошли-то, мой принц, – вздохнул Стриж.

– Чтобы пропустить какой-нибудь глупый удар, и потом три дня отлёживаться у целителей, пока все конечности не заработают, как подобает? – рассмеялся Лео. – Не печалься, будут ещё турниры на нашем веку. И у меня, и у тебя. Но если нам на днях выступать в поход – нужно быть на ногах, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул Стриж. – Пусть рубятся простецы. На наш век хватит настоящих сражений.

– Вот, золотые слова, – кивнул Лео и потрепал мальчишку по макушке. – Всё будет, Готье, – добавил он тихо и серьёзно. – Будет тебе твой турнир, непременно. А ты, сестрица Феникс, – вдруг обратился он ко мне, – будешь вовсе непобедимой, если научишься хорошо управляться с мечом. Ты можешь, я верю.

– Невозможно научиться всему разом, – покачала головой я. – Это же не счёт и не письмо, и даже не незнакомый язык, это навык тела. Его нужно отрабатывать до посинения, чтобы вышло. А в один день помещается не так уж много всего. Несколько тренировок, еда и сон. Или вот вовсе всякие мероприятия.

– Мероприятия тоже нужны, должны ж мы были короновать нашего старшенького, – усмехнулся Лео. – Теперь пусть правит.

– У него ведь хорошая стража?

– Да, неплохая. И просто рыцари, и маги. К нему не так легко подобраться, как к нашему отцу. И некроманты у него тоже теперь есть – мастер отправил Ночь и Удавку в личную королевскую охрану.

О, это отличная новость, я так и сказала.

– Сестрица Феникс, если хочешь – я могу с тобой фехтовать, – сказал Стриж. – Я не мастер, но кое-что умею, брат Куница меня хвалит.

Да уж наверное умеет, если учился у Лео.

– Давай попробуем, – согласилась я без возражений. – Главное – найти время.

– Можно понемногу перед обедом или перед ужином.

Смысл в словах Стрижа был – да, между обедом или ужином и тренировкой обычно есть зазор в полчасика. Другое время, что все быстро бегут, чтобы поскорее оказаться за столом с тарелкой в руках – потому что тренировки тоже не по лежанию на бережку и не по безделью. Но ничего, голодными в крепости не оставляют никого, сестра Матильда трясётся над каждым из нас.

– Завтра? – глянула я на Стрижа.

– Хорошо, – радостно согласился он.

Во всяком случае, попробовать не помешает.

Мы посмотрели ещё пару поединков, а потом двинулись в крепость – мастер велел прибыть. Вот, хорошо. Так, как в крепости, мне не было, пожалуй, нигде в этом мире – спокойно и уютно. И радостно. Пусть во дворце перины мягче, а в доме Вороны можно долго спать и нет нужды ходить на изнурительные тренировки – но в крепости я в безопасности. Там никто не придёт и не скажет, что я потеряла стыд, или что там ещё можно про меня сказать, уж наверное – немало. Поэтому отправимся в крепость и будем делать, что положено.

Мы неспешно ехали вдоль главной улицы, чтоб попасть на рынок, а от рынка уже свернуть в наши края. Поглядывали по сторонам – всё ли спокойно, не нужно ли куда вмешаться. Конечно, мы сейчас не в патруле, но мы – стражи, и новому королю очень нужна наша поддержка в плане порядка в городе. Поэтому…

Звуки скандала мы услышали, когда пробирались рыночными рядами. На коронацию в город приехало какое-то невероятное количество народу, и купцы, как местные, так и приезжие, по полной использовали это обстоятельство. И народ-то тоже был не против потрясти мошной – потому что когда ещё в город привезут столько товаров. В итоге на рынке было не протолкнуться, и нам пришлось ехать медленно и очень осторожно – краем торговой площади. Разумные люди не бросятся под копыта, но не все же разумные?