— Ты не рассказывала, что живешь с другом… Или это не друг, а…? — Кейт расплылась в улыбке и залилась смехом.

— Ха-ха, как смешно, — вздохнула Вик, понимая, что разговора избежать не удастся, — Нет, он мой друг, не больше.

— Жаль, а я уже собиралась подшучивать, — девушка смешно надула губки, изображая, что она очень расстроилась, что издеваться над Вик не выйдет.

— Ей, это мой жест, быстро прекрати! — наигранно обидевшись, Виктория легонько пихнула ее в плечо.

— Больно же, — хохотала Кейт, — за дорогой следи лучше.

— Слежу я, слежу, успокойся.

— Кстати, — протянула девушка, вновь отвлекая Вик от дороги, — насчет того друга, и давно вы вместе живете?

— Если бы я не была за рулем, то сейчас закатила бы глаза… Ты не перестанешь допытываться, да?

— Ты же знаешь, что нет, — лукаво улыбнулась Кейт, — не отстану, пока не расскажешь.

— Твоя взяла, что ж… В общем, у меня не один друг, мы живем вчетвером.

— Ого… Значит у меня еще есть шанс поиздеваться.

— Боже, за что мне это, — обреченно взглянула на нее Вик, — не перебивай.

— Я тебя вни-ма-тель-но слушаю.

— Сейчас я тебя шокирую: мы играем в группе, довольно известной между прочим. Удивлена, что ты меня не узнала, даже обидно слегка, — рассказала Виктория, краем глаза наблюдая за реакцией собеседницы, что пыталась переварить услышанное только что.

— Да, ты права… я в шоке, — призналась Кейт, покусывая губу, — я не знаю, ведь мало интересуюсь музыкой, прости.

— Не извиняйся, будь ты чокнутой на всю голову фанаткой, я бы не смогла с тобой нормально общаться, — Виктория искренне улыбнулась, успокаивая девушку, — я рада, что ты о нас не слышала.

— Я тоже… Но теперь хочу все узнать, — Кетрин уже повернулась к подруге и была готова открыть рот, чтобы задать вопрос, но та подняла указательный палец в останавливающем жесте.

— Неа, узнаешь, когда я вас познакомлю.

Рассмеявшись от вида обиженного лица Кейт, Виктория всеми силами старалась не расхохотаться еще больше, выслушивая множество бестолковых вопросов.

Когда любопытство в основном было удовлетворено и вопрос остался лишь в названии группы, выдавать которое Вик точно не собиралась, Кейт лишь воскликнула:

— Так не честно!

— Хватит на жалость давить, — возмутилась Вик, — говорю же, когда познакомлю.

— Ну и храни свои секреты, — фыркнула девушка, отворачиваясь к окошку.

— Может, поспишь? Я домой в пять утра приехала, думаю, ты тогда еще и не заснула.

— Да, я почти не спала, — согласилась девушка, сладко зевнув при упоминании сна, — но второй день подряд засыпать в этой машине…? — Кейт скривила губы в неодобрительной гримасе.

— А чего такого? — удивилась Виктория, — я не против. Тем более сегодня я на другой машине, а не в той же, но… как хочешь.

Еще пару минут Кетрин пыталась найти тему для разговора, чтобы не провалиться в сон, но потяжелевшие от бессонной ночи веки опустились сами собой, затягивая девушку в очередную беспокойную дремоту, наполненную искаженными событиями прошедших дней.

Размытые образы мелькали перед глазами, появляясь из дымки и исчезая в темноте. И вот она видит его. На том же диване. Он ухмыляется, глядя на нее своими темными, как у дьявола, глазами.

Кейт замечает едва уловимое движение. Его язык медленно скользит по нижней губе, пока взгляд не покидает ее лица. Все внутри холодеет, когда Дамиано приподнимается, резко проведя рукой по губам, чуть стерев темную помаду.

Размеренным шагом он идет, надвигаясь на девушку. Хочется отойти в сторону, убежать, проснуться… Но ноги не слушаются. Хочется крикнуть так громко, чтобы разбились стекла, падая на пол мельчайшими осколками, но сухость сковывает горло.

Он был все ближе к ней. Тело девушки охватило холодом от ощущения его дыхания рядом, и этот холод был так явно уловим при виде его пламенных подведенных глаз, пожирающих ее, раздевающих до самой души.

Опустив глаза, она испуганно рассматривала черные буквы, виднеющиеся на груди Дамиано среди не до конца выбритых мелких волос.

Жесткие пальцы, накрашенные черным лаком, властно схватили девушку за подбородок, заставляя поднять голову и взглянуть в лицо парня.

Она не сопротивлялась.

Кейт успела лишь сдавленно выдохнуть до того, как Дамиано сократил расстояние между ними, врезаясь в ее губы страстным поцелуем, срывая с них тихий стон.

Мир покачнулся. Казалось, что девушка падает в бесконечную бездну без единого лучика света. И не было крепких рук, что могли бы удержать ее, прижав к себе.

Как и все остальные образы, Дамиано испарился дымкой, оставив за собой лишь воспоминания о горьком поцелуе с привкусом недавно выкуренной пачки.

Открывать глаза не хотелось: реальность была пугающей, выворачивающей весь привычный ей мир наизнанку, бросая то в жар, то в холод. А сон был лишь ее проекцией, измученной подсознанием девушки.

Балансируя на тонкой грани между сном и действительностью, Кейт прислушивалась к мерному звуку двигателя.

Солнце уже клонилось к Западу, окрашивая миланское небо в теплые тона летнего вечера. Автомобиль свернул на пустую проселочную дорогу, что лежала меж выжженных полей и полупустынных деревень.

Маленький отблеск заката золотил каштановые волосы, спадающие по плечам Кейт, когда машина наконец остановилось в небольшом населенном пункте возле потрепанного трехэтажного дома с крохотным двориком.

Не успела девушка открыть глаза, как послышался встревоженный голос Виктории:

— Кетрин…? — она начала легонько трясти подругу за плечо, — ты видишь то же, что и я?

— Что? — приглушенно спросила та заспанным голосом. Однако стоило открыть глаза, как весь сон мигом улетучился, — Эй! Эй, стойте же!

Резко откинув ремень безопасности, Кейт выскочила из машины, подбегая к одному из рабочих, что бесцеремонно нес в руках коробку с поспешно накиданными в нее вещами, среди которых была так и не прочитанная девушкой книга.

— Это мои вещи, — говорила она, чуть ли не плача, вырывая из рук мужчины коробку, — вы не имеете права!

— Простите, сеньора, но нас нанял владелец этой квартиры, — безразлично отвечал рабочий, — не мешайте работать.

— Но, как же…

— Не мое дело, сеньора, — холодный тон в ответ, — не мешайте.

Девушка застыла на месте, не понимая, как пошевелиться и что делать, как отстоять свою квартиру. Пусть ужасно тесную, вовсе не такую, какую она всегда хотела, но свою.

И свою единственную.

Начиная соображать, Кейт подбежала к стоящей у машины Виктории, и, вручив ей коробку со словами «подержи», кинулась звонить владельцу.

Абсолютно потерявшаяся Вик пустыми глазами смотрела на очередное испытание, что уготовила для Кейт жизнь. До нее изредка долетали обрывки фраз:

«Да… но ведь еще не десятое!.. »

«Я смогу найти деньги, еще есть время…»

«Нет, мы так не договаривались!.. Почему вдвое больше…?»

Окончание разговора ей было не известно, но поникшее лицо девушки говорило само за себя.

Поставив коробку на капот джипа, Вик подошла к девушке, пытаясь приобнять за плечи, чтобы утешить, но та только оттолкнула в сторону ее руки.

— Ну ладно тебе, это еще не конец света.

— Нет, Вики, конец! — повысила голос Кейт, — я не смогу больше оставаться здесь. У меня нет денег ни на дом, ни на отель; у меня нет в Италии ни родных, ни друзей — никого, кто мог бы мне помочь с жильем хоть ненадолго. Мне придется вернуться туда, где я выросла, — она задумалась на секунду и уже тише добавила, — только и там я мало кому нужна со своими денежными проблемами. И после этого ты говоришь, что не конец?

Потерянным взглядом девушка неосознанно искала поддержки в лице Виктории, которая с каждой секундой набиралась решительности, словно в голове ее рождался Наполеоновский план.

Задуманное и вправду было почти не осуществимо, но девушка, не собираясь отступать, обратилась к Кейт:

— Коробок много?

Та опешила, не понимая, к чему клонит Вик.