И Сергей согласно кивнул.

Он остановил Мишу, когда тот попытался встать перед ним на колени, чтобы исполнить сказанное. Уже не поможет.

– Разве можешь ты принадлежать мне, если я не могу тебя защитить?

– Ты можешь меня не защищать, – ответил Миша.

«– Ты можешь отдать его ей. Он разрешил».

Монстр умел бить туда, где больнее всего. Сергей закрыл глаза. Монстры всегда сильнее человека.

– Я так не могу, – сказал Сергей.

Он держал Мишу, не мог его отпустить.

«– Отпусти его… К ней!» – язвил Монстр.

«Прекрати. Мне больно».

Когти впились под рёбра: и его, и Мишины – Монстр занимал своё место.

«– Отпус-сти!»

Руки коснулась тёплая ладонь и погладила.

Монстр застыл, и только хвост бил по бокам, не давая забыться и расслабиться.

– Тч-ч! – зашипел Миша, успокаивая его. – Я сделаю всё, как надо. Успокойся. Тч-ч! Тч-ч!

«– Он всё сделает! Ха! Он отдаст ей себя!»

«Он принадлежит мне», – сказал Сергей, но он уже и сам в это не верил.

«– Он принадлежит ей!»

Сергей замер. Он не мог больше спорить. Он почти сдался. Монстр мог спокойно начинать планировать всё, что он хотел сделать.

– Я всё сделаю, – сказал Миша. Он смотрел Монстру прямо в глаза. – Что я должен сделать?

«– Как только она исчезнет, он сразу поймёт, кто самый сильный. Ему уже ничего не надо делать».

Сергей согласно кивнул.

– Или она, или я, – покорно ответил он, и Монстр довольно потрепал его по щеке.

«– Умница. Он поймёт. Он примет. Скажи ему!»

– Хочеш-шь, чтобы я подчинился – прикажи.

«– Не-ет! Что ты делаешь?!»

«Ты абсолютно прав: я не могу тебя сдержать, – ответил ему Сергей. – Я – нет».

Он опустил голову и замер. Монстр бесновался внутри, но всё было уже сделано. Это был последний способ сдержать его.

Монстр полосовал грудь когтями и ломал рёбра изнутри, пытаясь выбраться.

Сергею нужно было продержаться до первого слова. И раздался голос того, кому он принадлежал.

– Она сильно меня задела, Монстр!

Ошейник на шею. Лязгнул, закрываясь, карабин.

– Она оскорбила и обидела меня!

Толстая стальная цепь от ошейника и прямиком до сердца. Сергей будет чувствовать каждый его рывок, зато Миша будет в безопасности.

– Она причинила мне боль!

И массивная клетка с толстыми стальными прутьями сверху.

Монстр не повержен, но заперт своим собственным словом. Или он забыл, кому принадлежит? Но он бился – теперь о прутья клетки, грыз их и выл, понимая, что проиграл. Монстр всегда сильнее человека. Но человек хитрее.

Миша приподнял голову Сергея и заставил посмотреть себе в глаза. И его слова дошли напрямую до Монстра:

– И ты ничего ей не сделаешь. И ты никому не отдашь распоряжений навредить ей. – Монстр зарычал – и это всё, что теперь он мог сделать, ведь он уже знал, что сейчас услышит. Миша повысил голос. – Потому что я так сказал!

Сергей закрыл глаза.

«Это всё».

Монстр рубанул напоследок когтями по стальной решётке, высекая искры и пропал – затаился. Он будет ждать любой его промашки. Но не сейчас. Сейчас Сергей выдохнул напряжение и расслабился. У него всё получилось.

– Да, Хозяин, – послушно ответил он Мише.

Он мог нарушить любую клятву ради того, кого любит, но не мог ослушаться того, кому принадлежит. Даже если Воробушек не принадлежит ему больше.

Миша ехал домой и весело насвистывал прилипчивую мелодию, услышанную по радио. Ему было чему радоваться. На работе всё замечательно. Проблема с Юлей решена, а Сергей согласился отозвать своих наёмников. Интересно, что он планировал сделать?

– Не-ет! – сказал Миша сам себе. – Ты не хочешь этого знать.

Зато узнать кое-что другое он был бы не прочь.

Сергей готовил ужин, как обычно вечером, но, и это было странно, на столе рядом с ним стоял стакан с виски. Сергей редко пил во время еды, и никогда не пил один. Второго стакана Миша не заметил.

– Привет! Я дома, – сказал Миша.

– Добрый вечер, Воробушек, – поприветствовал его Сергей.

Он подошёл, приобнял Мишу и поцеловал. Потом вернулся к плите, дотянулся до стакана и залпом допил содержимое. Миша сел за стол.

– Что-то отмечаешь?

– Нет, – последовал сухой ответ.

Миша взъерошил волосы и задумался. Когда-то давным-давно, в их прошлой жизни, наверное, Сергей часто пил один, и этому всегда была причина.

– Что-то случилось? – спросил он.

Сергей дёрнул плечами. Он снова взялся за стакан, качнул его и взглядом оценил пару капель на самом дне, помыл и убрал на место.

– Почему что-то должно случиться?

– Для начала потому, что ты не отвечаешь мне вопросом на вопрос.

Сергей посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся. Всего на мгновение, и он снова занялся готовкой, но на Мишу словно опрокинули ушат ледяной воды. Он прекрасно знал этот взгляд: он только с виду добродушен, а на деле зверски безразличен. Миша встал, подошёл к Монстру и обнял его со спины.

– Тч-ч! – прошептал он, поцеловал Монстра между лопаток и снова прошептал: – Как ты?

Монстр дрогнул в его руках, а затем заметно расслабился.

– Не хорошо.

– Могу я чем-нибудь тебе помочь?

Сергей повернулся. Он поцеловал Мишу долгим-долгим поцелуем. А когда оторвался от его губ, медленно покачал головой.

– Нет.

– Это всё из-за неё? – спросил Миша, вглядываясь в тёмно-серые глаза Сергея.

Тот усмехнулся.

– Нет. Дело во мне.

Миша тяжело вздохнул. Из его любимого параноика не вытянешь ни одного признания. Зато тот вопрос, который он хотел задать ему сегодня, подходил как нельзя кстати.

– Можем мы поговорить сегодня о списке? – спросил Миша. – Если будет удобнее перенести этот разговор, скажи мне сразу. Я не хочу, чтобы тебе стало хуже.

Сергей взял его за подбородок, притянул к себе и нежно поцеловал.

– Всё в порядке, Миша. Мы можем поговорить о списке. Что ты хотел обсудить?

Он вернулся к плите, а Миша занял своё место за столом. С чего начать? Наверное, всё же с начала!

– В списке есть пункт «Больше информации». Сегодня я хотел бы поговорить о нём. – Миша дождался согласного кивка и продолжил: – Когда тебя не было дома, а я сидел над «списком вопросов к нашим отношениям», я вдруг сообразил, что совершенно ничего о тебе не знаю. На меня, я в этом уверен, у тебя досье толщиной с мой… С мою руку, как минимум!

– Толще, – усмехнулся Сергей.

– Вот! – воскликнул Миша, получив подтверждение своей догадки. – Ты всё обо мне знаешь. А я про тебя ничего!

– Что ты хочешь узнать?

Сергей погасил плиту и принялся накрывать на стол. Миша помогал ему.

– Я хочу узнать тебя поближе, – сказал он и, проходя мимо Сергея с ложками в руках, потёрся о него. – Очень близко, – пошутил он, ускользнул от когтистой кошачьей лапы, пытающейся сцапать его, и рассмеялся.

– Хочешь, чтобы я рассказал о себе?

– Было бы неплохо. Для начала.

Сергей ответил коротким взглядом, недовольным, как показалось Мише, но всё же согласно кивнул. Они сели за стол. Ужин был готов и разложен по тарелкам.

– Я жил в плохой семье, – начал Сергей. – Очень плохой. – Он опустил взгляд. – Убил отца и мать. Рано стал сиротой, ещё до восемнадцати. Какое-то время жил в приюте. Был такой на северной окраине города – для отбросов всех мастей. Оттуда ушёл в армию, а когда вернулся, занялся бизнесом. – Он пожал плечами, мол, всё как у всех – простая история, и сказал: – Теперь ты знаешь.

Миша и сам старался не поднимать головы от тарелки с ужином.

– Ты убил родителей…

– Не надо их жалеть. Они заслужили.

Миша поднял голову, встретился с Сергеем взглядом и тут же отвёл его в сторону.

– Тебя хотели усыновить?

– Нет, – ответил Сергей и усмехнулся. – Я был почти взрослый. Подростков никогда не забирают. Выходит слишком маленький срок на получение пособия от государства.