– Что ж, это наш шанс,– довольно улыбнулась Тирна. – Что? Я не представляю аргумента крепче, чем стая дорфов и щенок бейра. У Карамельки, кстати, появились валики.
– Кто появился? – поразилась Грета.
– Будущие крылья,– закатила глаза Тирна. – Вообще, как я поняла, ей расти осталось три-четыре недели. Скоро она начнет резко увеличиваться в размерах.
– И встанет на крыло,– мэдчен Линдер покачала головой,– я так и вижу эту картину – королевский парк, по которому вальяжно прогуливаются дорфы, а над ними рассекает красавица бейра со свежепойманным кроликом в лапах.
– Или они дружно лопают загнанную косулю,– хмыкнула Тирна. – Вообще, я думаю, что дорфы будут патрулировать коридоры дворца.
– И сторожить покои будущего наследника или наследницы,– кивнула Грета. – Их не подкупить. Думаю, нам стоит выступать вместе.
– А можно? – усомнилась подруга.
– А если не спрашивать, то кто ж запретит? – улыбнулась Грета. – Давай пообедаем на балконе?
– Кто-то не хотел злоупотреблять,– поддела ее подруга.
– Но кто-то пообещал нам ванную комнату прикрепленную к спальне,– пожала плечами Грета,– и не сделал. Значит, мы оккупируем балкон. Да и стаю кормить как-то надо, Финли худеет…
– Карамелька от голода плачет,– подхватила Тирна,– полностью с тобой согласна, надо идти на балкон.
В аудиторию вошли целители. И дерр Ферхара, повысив голос, спросил, не требуется ли кому экстренная помощь. Только в этот момент подруги обратили внимание, что окружающие выглядят весьма и весьма бледно.
– Такое ощущение,– шепнула Грета,– что часть экзамена прошла мимо нас.
– Ага, и даже по краю не цепанула,– поддакнула Тирна.
– Вам нужна помощь? – вкрадчиво поинтересовался невысокий, молодой мужчина в светлой мантии целителя.
– Благодарю, нет необходимости,– тут же отреагировала мэдчен Линдер.
– Я все же настаиваю, вы подверглись сильному ментальному воздействию,– прищурился целитель.
– Мы совершеннолетние,– жестко произнесла Тирна. – А значит имеем право отказаться от врачебной помощи. Вы помните этот раздел медицинского свода правил?
– Да,– коротко кивнул целитель. – Хорошо помню. Как помню и то, что могу отказать в лечении, если пациент ранее не принял помощь.
– Вот и славно,– подытожила Грета и потянула подругу за собой.
В этот раз в комнату они вернулись своим ходом. Мэдчен Линдер осторожно посматривала по сторонам и нервно постукивала ладонью по бедру. Ощущение чужого, пристального взгляда сводило с ума.
– Мне кажется, что за нами следят,– сказала она наконец.
– М? Но ты сама говорила, что есть прослушка,– пожала плечами ничем не впечатленная Тирна. – Может, оно?
– А, да, может быть,– кивнула Грета. – Значит, ты не чувствуешь?
– Нет, не больше чем обычно.
Закрыв за собой дверь комнаты, мэдчен Линдер прислушалась к себе и поняла – чтобы это ни было, оно осталось в коридоре. Приоткрыв дверь, она выглянула и сама себе кивнула – показалось.
«Дикки, ты что-нибудь чувствуешь?»,– решила она удостоверится.
«Чувство голода»,– спокойно ответил дорф. – «Больше ничего. В коридоре живых нет, проходил… или пролетал? Не знаю, но там был не-мертвый. Быстрый».
Кивнув сама себе, Грета облегченно выдохнула. Видимо уже перенервничала и Дони или Теля восприняла как опасность.
– У тебя было такое сосредоточенное лицо,– негромко сказала подруга.
– Да что-то мне было неспокойно, а теперь все хорошо. Уточнила у Дикки.
Она посмотрела на подругу, а та продолжала вертеться перед зеркалом и прихорашиваться. И у Греты не было сомнений, что все это только ради призрачной надежды встретить Телайлу. А учитывая, что подруга верит – письмо передано… Совесть, и без того неспокойная, заболела особенно сильно.
– Мне нужно кое-что сделать,– решилась наконец мэдчен Линдер,– я открою тебе путь на балкон, а сама отлучусь. Это быстро.
– Хорошо,– подруги хитро подмигнула,– полагаю, это связано с одним обаятельным и привлекательным менталистом.
На пару секунд Грета замерла, пытаясь понять, какого менталиста имеет ввиду подруга. И только через полминуты она поняла, что речь идет о некроманте. Просто у Тирны не вся информация.
– Да, вроде того. Но это секрет.
Выпроводив Тирну, Карамельку и Финли, мэдчен Линдер решительно покинула комнату. Она собиралась найти Теля или Алистера и передать, наконец, письмо.
Сосредоточившись, она попыталась позвать призрака. И вскрикнула, ощутив чье-то ледяное прикосновение.
– Наконец-то,– протянул чей-то незнакомый, мужской голос. – Вот и ты.
Грета была готова. После того, как ее похитили, с легкостью вывели из празднующей толпы, она больше не расслаблялась. Училась заново доверять своей магии, училась за считанные секунды создавать невидимый, но очень плотный щит. Училась скрывать свою магию.
Вот и сейчас, услышав за спиной чужой голос, она укутала себя тонкой, незаметной волшебной пленкой. И только после этого позволила себе обернуться.
За спиной оказался Лазар. На нем была потрепанная форма, волосы взлохмачены, под глазами залегли глубокие тени. Он выглядел так, будто уже неделю не спал.
– Я не узнала тебя по голосу,– задумчиво произнесла Грета. Она немного расслабилась, но щит снимать не спешила.
– А ты никогда и не слышала моего настоящего голоса,– неприятно усмехнулся Лазар. – Как и твоя подруга из Малых Дорок. Или откуда она?
Сощурившись, мэдчен Линдер укрепила щит и процедила:
– Не твоего ума дело, откуда она. Дай пройти, у меня есть дела.
– Как и у меня,– широко улыбнулся Лазар, сделал длинный шаг в сторону и издевательски поклонился, мол, проходи.
Дорога была открыта, но Грета, напряженно улыбаясь, не спешила идти. Влив в щит максимальное количество энергии, она осторожно обошла Лазара и поспешила к лестнице. И уже через пять минут пожалела, что не приложила мерзавца чем-нибудь убойным – он ухитрился догнать ее и осторожно, почти нежно, перехватить руку с кольцом. Руку, которую она сразу перестала чувствовать.
– Ты благодаря этому управляешь дверьми? Я сразу заметил, что особняк непростой,– шепнул Лазар. – Теперь не сможешь, щит от физического воздействия хорош, но пропускает проклятья. Ну, проходи, проходи в мою комнату. Такой воровке как ты нечего стесняться мужской спальни.
Эта грубая ложь вывела Грету из себя, но все равно Лазару удалось втолкнуть ее в комнату. Она еще краем глаза заметила номер – двенадцать.
– Если ты посмеешь тронуть меня хоть пальцем,– холодно процедила мэдчен Линдер,– сильно пожалеешь.
– Разве я похож на дурака? Некромантскую подстилку, то есть, прости, невесту руками трогать,– оскалился Лазар. – Верни мое и разойдемся по-хорошему.
– Я не понимаю, о чем ты.
Грета огляделась. Она оказалась в такой же комнате-спальне, как и у них с Тирной. У двух кроватей были задернуты пологи. Три рабочих стола, один общий. С изящной лампой.
Короткий взгляд на окно подсказал, что выбить стекло и выскочить наружу не выйдет – изнутри были установлены ажурные решетки. Прорваться к двери? Только если удастся отвлечь соискателя, который прислонился к ней спиной.
– Долгих десять лет я шел к своей цели,– холодно произнес он,– ошибался, бросал, начинал сначала. И вот сейчас, когда остается лишь вкусить плоды победы… Сначала этот гребанный отбор, а теперь и ты со своей подружкой.
– Ты не хотел попасть на отбор? – Грета сложила руки на груди и едко добавила,– не верю. Еще скажи, что Алистер тебя силой участвовать заставил.
Но Лазар проигнорировал ее слова. Он криво усмехнулся и потер запястье так, будто оно болело.
– Присаживайся, Грета Линдер, жалкая недоучка,– подчиняясь его магии, стул сам собой выдвинулся.
Натянуто улыбнувшись, Грета порадовалась, что обстановка в комнате точно такая же, как и в их с Тирной спальне. И, садясь за общий стол, она будто случайно уронила на пол изящную лампу. Если за задернутыми пологами спят другие соискатели, то они должны проснуться.
