Грета медленно кивнула и перевела взгляд на Телайлу:
– Кто он?
– Дракон,– призрак развел руками,– но крылато-хвостатой ипостаси нет. Он был силен, но его дракон погиб и Ал открыл в себе талант к магии смерти. Долгое время это удавалось скрывать, тогда у многих погибли их драконы – война. Но однажды он крупно просчитался и правда выплыла наружу. Драконы есть средоточие жизни, смерть их не касается. Даже умирая дракон просто переносится в другой мир, и дальше, дальше. А тут некромант. По закону ему ничего не угрожало, но кроме закона есть еще и злые, трусливые людишки. И да, я сказал людишки, потому что назвать их драконами я не могу.
– Особняк он сделал до или после? – затаив дыхание спросила Грета.
– После.
– Могу я предположить, что невеста Ала прокляла его после того, как узнала кто он?
– Я тебе ничего не говорил и не намекал,– довольно улыбнулся Телайла. – Теперь понимаешь? Алистер считает себя чудовищем, потому что дракон не может быть некромантом. Вот и мечется, не может нигде осесть. Мы за эти столетия что только не вытворяли. Даже жемчуг ловили.
Еще немного тишины и Тель уверенно напоминает:
– Тебе все же пора.
– Если спуститься вниз, я попаду к морю?
– Да. Это не иллюзия. Ты сейчас очень далеко от своей комнаты. Вот только если ты спустишься, подняться назад не сможешь. Ал еще не включил тебя в охранную систему.
Вздохнув, Грета пообещала себе при ближайшей возможности узнать, доступна ли ей телепортация. Встав, она подошла к балконной двери, положила на нее ладонь и попросила особняк открыть дверь на главную лестницу.
– У тебя хорошо получается,– хмыкнул Телайла. – Удачного дня. И да, теперь я смогу подсказывать тебе!
Он исчез, а Грета медленно побрела к своей комнате. Из нее будто выдернули стержень. Хотелось лечь, разрыдаться и уснуть, а еще лучше, чтобы пришел Ал и сказал, что не сердится на нее. Она очень хорошо помнила свой ужас и отвращение при мысли, что ей подобрали жениха. Что это необратимо и она уже не хозяйка себе, своей жизни и своему телу. Пусть это был бы недолгий брак, но… Ей бы пришлось лечь в постель с нелюбимым и нелюбящим ее человеком. Конечно, у некроманта немного другая ситуация. Но его все равно никто не спросил. А это порой ранит сильнее острого ножа.
– Это ужасно.
С этими словами Грета вошла в комнату, прошла к постели и рухнула на нее. Дикки устроился на своём месте, а Финли забралась под бок хозяйке.
«Могло быть хуже»,– порадовала лиса.
– Грета? У тебя все хорошо?
– Не очень, но пока не могу и не хочу об этом говорить,– вздохнула мэдчен Линдер. – Очень не хочу.
Несколько минут в комнате царила тишина.
– Ты могла бы сделать для меня доброе дело? – неуверенно спросила подруга.
Подавив тяжкий вздох, Грета села, подвинула Финли и свесила ноги с постели. С любопытством осмотрев подругу, мэдчен Линдер поняла, что просьба будет весьма деликатной. Тирна сидела за столом, сжимала в руках конверт, а щеки ее полыхали румянцем.
– Конечно,– улыбнулась Грета. – Мне поработать почтовым магом?
– Да,– Тирна опустила глаза. – Ты же видишься с дерром Ферхарой? Я бы хотела, чтобы ты отдала это письмо его другу. Я сейчас вспоминаю как мы познакомились и мне немного стыдно из-за своего поведения. Вот, решила извиниться.
А Грета отчетливо осознала, что ее подруга влюбилась. И что на это письмо она возлагает самые смелые мечты.
– Я… Да, конечно, я отнесу,– хрипловато произнесла мэдчен Линдер.
«Твой почти-муж пока еще жив»,– Финли потерлась мордочкой о плечо Греты,– «а вот у нее шансов нет».
Пока жив. Алистер жив, но всего лишь пока. Он не доживет до рождения кальдораннской принцессы. Сколько осталось времени? Талия у Ее Величества тонкая, корсетов мора Дарвийская не носит, значит срок небольшой.
«У тебя около полугода, чтобы быть счастливой»,– добила быстрее подсчитавшая Финли и Грета чуть не разрыдалась.
«Полгода немалый срок»,– вмешался Дикки. – «Шесть лунных оборотов лучше, чем один».
– Грета?
– Мы разговаривали,– она погладила лису и кивнула на дорфа.
– А-а, жалко у Карамельки пока только образы выходит передавать. Хотя… Не уверена, что мне хватило бы сил обуздать взрослого бейра. Ты не знаешь, почему дорфы были взрослые и целая стая, а бейр один и ребенок?
– Нет, дерр Ферхара ничего не говорил. Но я попробую его расспросить,– улыбнулась Грета. – Давай свое письмо. Дикки, нам скоро на обед, ты присмотришь, чтобы Карамелька не вышла в коридор? Ее могут обидеть.
«Я не допущу»,– выразительно ответил дорф и потянулся. Что именно не допустит он уточнять не стал, но все впечатлились. И, выходя, подруги сплели совместное охранное заклятье.
– Во избежание,– глубокомысленно выдала Тирна и хихикнула,– а мы позор.
– Чего это? – удивилась Грета.
– Ты в мятом платье, а я в комнатных тапках. Выскочили, торопыги.
Выйдя на лестницу, Грета потянула подругу к закрытым дверям и, легко их открыв, предложила трансформировать тапки, на время обеда магии хватит.
– И с каких пор ты имеешь доступ ко второй половине особняка? – спросила Тирна разуваясь и изменяя свои тапки.
Грета, закончив с разглаживанием заломов на ткани, пожала плечами и ответила:
– Я пока не могу это внятно сформулировать, но я, вроде как, почти Ферхара.
– Невеста темного колдуна? – переспросила Тирна и тут же улыбнулась,– слава Серой Богине. Между вами так искрило, но все свои надежды я возлагала на дерра Ферхару. Все же ты склонна к самокопанию, страданию и «пусть все идет само по себе».
До самой столовой Тирна беззаботно болтала, радовалась и требовала, чтобы им с Карамелькой выделили самое близкое к невесте место.
– Конечно, сначала твоя бабушка, а уж потом мы,– посмеивалась Тирна.
Грета чуть вымученно улыбалась и делала вид, что не замечает проницательного взгляда подруги.
– Заметь, что нас лишили свободы выбора в плане еды,– вздохнула Тирна, глядя на уже сервированный стол. – Стоит опасаться яда?
– Яда вряд ли, а вот слабительного стоит,– фыркнула Грета. – По крайней мере я бы не удержалась и некоторым бы добавила. Особо болтливым.
После ее слова подруга тут же вытянула руку над столом, поводила, поводила и спокойно выдохнула:
– Никаких магических примесей. А кто это тебя успел так достать?
– Если б я знала,– тихо рассмеялась Грета. – Это о тех, кто планирует полезть к нашим фамилиарам. Может, поумнеют?
– Превентивный понос? – хмыкнула Тирна,– сильно. Что ж, оставим неприятные темы и воздадим должное еде. В конце концов, даже если мы кого-то и раздражаем, добавлять нам ничего не стали.
После того, как девушки съели куриный суп, Грета невинно заметила:
– Так ведь большая часть таких смесей просто сушеная травка, безо всякой магии. Ее так просто не различить, с точки зрения распознающего заклинания эти смеси – приправа.
– Ты зачем издеваешься?
– Прости,– развела руками мэдчен Линдер.
– Мора Муха, да какая парадная,– ахнула Тирна.
Мора Вирстим действительно выглядела очень представительно. Форменное платье было украшено бриллиантовыми подвесами с золотыми лентами, вместо строгого узла изящная прическа. Правда, муха в янтаре никуда не делась и странно контрастировала с более дорогими драгоценностями. В руках мора держала кожаную папку с королевским вензелем.
Не все заметили мору Вирстим, потому разноголосый шум стихал постепенно. Еда исчезла со столов, ее заменила бумага и карандаши.
– Доброго дня, соискательницы и соискатели,– заговорила мора Муха. – Наш отбор это новый, удивительный шаг для всего королевства. Мы ступаем на хрупкий лед, в котором сплелись как старые традиции, так и новаторские идеи. Можно сказать, что наш отбор это олицетворение нынешнего просвещённого века. Века, в котором вы можете поучаствовать в отборе на придворную должность, а не на место супруги. Мы оценили ваши общие знания, оценили, чему еще вас нужно научить. Мы отсеяли многих достойных, просто потому что другие оказались достойней. С завтрашнего дня начинается второй этап нашего Отбора. Четырнадцать сильнейших и умнейших менталистов отправятся ко двору. Из них семеро получат придворные должности и денежное вознаграждение. Титул получит та или тот, кто наберет больший балл и будет одобрен Ее Величеством. А теперь записывайте: Хитрость, Упрямство, Воля, Труд, Свершение. Завтра утром вы должны отдать мне листы с четырьмя словами. Что лишнее в этой пятерке?
