Последняя фраза некроманта не выходила у Греты из головы. Конечно, знай она чем обернется простая примерка кольца – не послушала бы Телайлу. Все же взять и без спросу женить на себе человека она бы не смогла. Но…

Но Алистер не позволял ей приблизиться к нему и поговорить. Некромант был неуловим. Дикки и Грета загоняли его по всем правилам дорфьей охоты, но у Ферхары было преимущество – переход сквозь костяные равнины. Вот и сейчас, когда победа была близка, он исчез из каменного тупичка. Грета в изнеможении опустилась на холодный мраморный пол. А ведь сегодня им и Финли помогала!

– Почему он не дает мне объясниться?

«Прошлый серьезный разговор закончился скоропалительным браком. Может, он просто боится? Ну мало ли что еще может произойти?»,– фыркнула рыжая красавица.

«Достойная добыча, сильная. Дичь должна почувствовать себя в безопасности. Отложим погоню и возьмем его расслабленным»,– уверенно промурлыкал Дикий.

– Вряд ли мы сможем застать его врасплох,– вздохнула Грета.

Едва она договорила, перед усталой троицей появился Телайла. На губах призрака играла тонкая полуулыбка и сам он выглядел крайне счастливым.

– Доброго дня, леди Ферхара.

– Что за странное обращение? Так глупо звучит, тем более, что самовольно надетое кольцо не делает меня его женой,– нахмурилась Грета. – И мы с тобой общались как-то проще, разве нет?

– Очень да,– широко улыбнулся Телайла. – Но вдруг ты сердишься?

«На многое способен дорф, спасая члена стаи»,– эту мысль услышали все. Финли взъерошилась и возмутилась:

«Все на всё способны, спасая своего. Это не дорфья прерогатива!»

«Что есть «прерогатива»?»

– Вот ты и объясняй,– хмыкнула Грета и почесала лису за ухом.

– На холодном вредно сидеть,– Телайла склонил голову к правому плечу и предложил,– быть может, выйдем на морской балкон?

– До него так далеко,– вздохнула Грета и поднялась на ноги.

– Просто открой первую попавшуюся дверь,– рассмеялся Телайла. – Этот особняк подстраивается под своих владельцев, а у тебя кольцо хозяйки.

– Которое сделали не для меня,– криво улыбнулась мэдчен Линдер.

– Которое было сделано, как управляющий ключ,– возразил Тель. – Оно подстроилось под тебя, посмотри. Синее, как твои глаза, растительный орнамент оправы, рыжая и золотая крапинка в камне – твои Финли и Дикки.

«Мне раньше было тяжело здесь находиться»,– признала лиса,– «будто что-то выталкивало».

Первая же открытая дверь действительно привела на балкон. Дикки и Финли заняли дальнее кресло, Грета опустилась в последнее свободное, а призрак изобразил, что сел на перила.

– Хочешь что-нибудь? Просто положи руку на столешницу и четко произнеси название,– улыбнулся Телайла.

– Горячий шоколад со сливками и корицей,– чуть неуверенно попросила Грета.

– Теперь ждем.

«Мясо»,– лаконично мурлыкнул дорф.

«Пирожные»,– поддержала его Финли.

«Что такое «пирожные»?»,– спросил дорф.

«Ужасная гадость»,– тут же отреагировала Лиса.

На столе появилась большая, толстостенная чашка с горячим шоколадом. Для своих подопечных Грета заказала мясо с пирожными.

– Ты же не просто так нас нашел? – спросила мэдчен Линдер.

Призрак грустно улыбнулся и попросил:

– Будь к нему милосердна. Ал всегда верил близким, а кто может быть роднее чем возлюбленная невеста? Когда она от него отказалась, да еще и как следует протопталась по гордости и… И вообще по всему, он не разозлился. Он просто ей поверил и теперь искренне убежден в своей чудовищности. Поэтому он практически не сопротивляется проклятью. Несколько сотен лет назад Алистер перезнакомился со всеми темными менталистками Кальдоранна и Келестина. Учитывая, что он не особо старался быть привлекательным – ни с кем не срослось. На этом он решил закончить и просто смирился. Люди же знают, что умрут? Вот и он привык к этой мысли.

Грета кивнула, здесь ей все было более или менее понятно.

– Все принимают слова родных и любимых близко к сердцу,– пожала плечами мэдчен Линдер. – Но почему он считает, что я не могу его любить?

– А ты любишь? – прищурился Телайла.

– Я уже отвечала на этот вопрос. Лучше скажи, кто такая Дарвейна Ферхара. И почему она считает это кольцо своим? – Грета потерла синий камень и вздохнула,– что за Император. И почему, Дикки тебя покусай, Ал так отреагировал на все это! И как я могу быть его женой? Неужели любая могла его надеть?

Больше всего хотелось, чтобы призрак утешил, сказал, что только она могла примерить кольцо. Но…

– Смеешься? Без меня или Ала в сокровищницу не пройти,– возмутился призрак. – Да и надеть его должна некорыстная, невинная девушка.

«Вот это запросы»,– хмыкнула Финли. Она как раз съела последнее пирожное и теперь глубокомысленно поглядывала на остатки мяса. Но Дикки был неумолим – не поделилась? Смотри и завидуй.

– Ясно.

– А Дарвейна просто Ферхара. Это Ал так и не женился, а вот его старший брат и жену завел, и детей. Его потомки прямые претенденты на сокровищницу и особняк. Но больше всего их интересует особняк. Никто не смог повторить то, что наворотил Ал.

– Его вело сердце,– горько улыбнулась Грета. – Значит, она рассчитывала стать владелицей особняка. Ясно. Зачем ты заставил меня надеть кольцо?

– Затем что ты любишь его и можешь спасти. Увы, даже целителям порой приходится действовать вопреки желанию пациента.

– Только тогда, когда оного пациента признают недееспособным, то есть не способным отвечать за свои поступки,– едко хмыкнула Грета. – Предоставишь справку?

– Связь с дорфом меняет тебя,– сощурился призрак и широко улыбнулся,– в лучшую сторону. Вредные язвочки прекрасны.

Повисла тишина. Грета пила горячий шоколад и совсем не чувствовала его вкус. В итоге она предложила шоколад Дикки. Очень уж дорф заинтересовался приятным, сладковатым запахом.

– Поговори с ним,– попросила Грета. – Мне плохо от всей этой ситуации. Он прячется, а я чувствую себя корыстной дрянью. Он ведь привел не абы кого, а свою дальнюю родственницу, хотел отдать ей дом. А я все испортила. Неужели ты не понимаешь, Тель, что нужно считаться с мнением родных людей? Зачем это все? Ты говоришь, что я его люблю. Так ведь не из-за особняка же. И не из-за драгоценных камней. Отдал бы он кольцо да и дорф с ним.

– Вот именно поэтому ты и смогла надеть кольцо,– светло улыбнулся Телайла,– а Дарвейна просто унесла бы шкатулку. И лежал бы несчастный артефакт в ее сокровищнице в бесплодном ожидании того, кому он не нужен. Ал переборщил со своими условиями, но он был зол и обижен. Давай я провожу тебя в вашу с Тирной комнату. Оставите Дикки и Карамельку там, а сами идите на обед. Перед вами выступит мора Муха.

– Да, со всем этим я едва не забыла про королевские испытания,– бледно улыбнулась Грета. – Но у меня остался последний вопрос. Кто он такой?

– Кто? – притворился дурачком призрак.

– Ал. На краткое мгновение на его лице появился рисунок чешуи. Тонкие, едва заметные линии,– она прижала к губам палец,– всего один удар сердца и рисунок пропал. В нашем мире, кроме людей, жило еще три расы – дриады, эльфы и драконы. Но разве назовет дракон себя чудовищем? А чешуя это определенно отсылка к драконьему роду.

– Умные женщины это прекрасно, но так утомительно,– вздохнул Тель. – Понимаешь, он как бы дракон, да. Но не совсем.

«Дракон и смерть не совместимы»,– мурлыкнул Дикки и толкнул носом начисто вылизанную чашку,– «кого убить, чтобы получить еще?»

– Объясни,– попросила Грета, а Тель нахмурился. В этот раз Дикки говорил так, что слышала его только хозяйка.

«После зимы весна, затем лето. Смерть и драконы не совместимы, дриады потеряли свой дол. Это память поколений. Дорфы создания драконов. Они бросили нас. Стая недовольна и не допустит Ферхару к себе. Я родился зная это».