— Ты чего там делаешь? — озадачился блондинчик, но так и не пошевелился.

— Греюсь, — фыркнула я. — И почему мы дальше не идем?

Кристофу удалось удивить не только меня, но и Зяму, потому что он идеально повторил тон фамильяра, когда он поучает:

— Ну, если считать нормальным нарваться на землянку посреди болота, то, конечно, можно радостно к ней побежать. Но вдруг там не такие уж и добрые жители?

Но предосторожность мага оказалась излишней — внутри было пусто. Я провела пальцем по кривой столешнице. В слое грязи остался глубокий след.

— Кажется, жилище заброшено, — заметила я с умным видом.

Мужская часть компании как-то странно вздохнула. Эх, никто не любит умных женщин.

— Я бы так не сказал, — хомяк шустро пробежался по полу до одиноко стоящего сундука в углу. — Людьми здесь пахнет отчетливо. Скорее, просто делают вид, что землянка заброшена. Ну-ка, Кристоф, продемонстрируй нам остроту своего меча.

Вот никак мне не понять эту тягу махать железкой по поводу и без.

— Что вы делаете? — возмутилась я. — Прекратите портить чужое имущество!

— Мы потом обязательно извинимся, — заверил меня блондинчик кряхтя от усердия.

Он наглядно доказывал, что меч не только убивательное оружие, но и ломательное.

Зяма переместился с пола мне на плечо. Я с неудовольствием покосилась на его грязные лапки.

 — Иви-Иви, — показательно вздохнул фамильяр, — тебя совсем не удивляет, что при общей запущенности сундучок выглядит, как новый? Словно его только сюда принесли.

— Тем более не стоит его трогать, — я зябко повела плечами. — А вдруг там труп?

Кристоф даже крошить крышку перестал, чтобы наградить меня умилительным взглядом.

— Серьезно? — восхищенно присвистнул Зяма. — Вот это люди заморочились. Хотя гораздо проще и быстрее было утопить бедолагу в болоте. На худой конец, закопать. Но нет. Мы найдем сундук, притащим его неизвестно куда, и тут оставим. Мда, какие убийцы- то негуманные.

— Есть! — маг вернул меч в ножны.

На самом деле мне тоже интересно, но выказать любопытство после своей же речи было нельзя. Поэтому я безразличным тоном спросила:

— И стоило оно того?

— Да как сказать, — протянул Кристоф и вытащил небольшой звенящий мешочек. — Тут таких много.

— Тогда точно бежим отсюда, — я полезла наружу из землянки. — Вряд ли кто-то обрадуется, что мы нашли схрон.

— Как ты права, цыпа, — раздался вальяжный голос из ельника. — Мы вообще люди серьезные. По пустякам не улыбаемся.

Я насчитала двадцать бородатых рож. Кого еще можно было встретить на болоте? Только разбойников.

Мне предъявили рабочий инструмент. Хоть и не меч, как у мага, но ножички до него не дотягивали не так уж и много.

— Здрасти, — я нервно улыбнулась. — А мы тут заблудились.

— А мы догадались, — не остался в долгу самый говорливый. — Золотишка при тебе явно нет, но ты нам и так сойдешь. Скучно без женской ласки, знаешь ли.

Я и моргнуть не успела, как мимо меня просвистел тугой мешочек с монетами, нокаутировав обделенного. Так цинично разбойники еще не получали отпор.

Кристоф выскочил из землянки, отправляя в ельник парочку снарядов.

— Да сейчас, — обзор мне перекрыла мужская спина. — Ведьма, ты откуда их столько набрала?

— Сами пришли, — открестилась я от гнусных обвинений.

— Какие они молодцы, — восторженно заявил Зяма, снова перемещаясь на мое плечо. — Как раз Кристоф и согреется.

Разбойники встретили появление меча в руке блондинчика со смешками. А мне стало за него обидно. Жахнула я проклятием ослепления не глядя, что называется, от бедра. Раньше-то мне подобный фокус был не под силу, а сейчас я ого-го-го.

— Ведьма! — рявкнул разозленный маг. — Меня-то за что?

— Ой, — я прижала пальчики к губам, но витиеватое высказывание фамильяра быстро привело в чувство. — Погоди, сниму.

Пока разбойники, понося меня так, что уши и щеки пылали, предпринимали отчаянные попытки скрыться в неизвестном направлении, натыкаясь на ели и товарищей, я пыталась снять слепоту с выразительно сопящего парня.

Не вовремя пришел в себя говорливый, удивленно озирающийся по сторонам:

— Что случилось? Ребя? Что с вами? Кто? Ведьма? Ну, погоди!

— Иви! — занервничал Кристоф.

— Ой, да уйди ты, — я отмахнулась от надвигающей на меня туши. — Без тебя несладко.

— Кхм, — Зяма скромно напомнил о себе, — радость ты моя. Куда ж ты беднягу послала?

— А? — я оторвалась от блондинчика. Тот вроде прозрел и начал тереть слезящиеся глаза. — Понятия не имею.

— И этот человек призывал нас не ломать чужое имущество, — тяжело вздохнул фамильяр. — Нет, чтобы сдать разбойников стражам. А еще совершенно не дала покрасоваться магу. И как на тебя производить впечатление? Впрочем, вопрос ответа не подразумевает. Это я так, пространственно выражаюсь. И что мы теперь будем делать с честно украденным у укравших?

Тащить сундук мы не стали. Кристоф хоть и хотел прикарманить наворованное, но я ему надавала по рукам. Любая ведьма верит в карму, а у таких денег она очень плохая. Даже обычный человек может в сердцах плюнуть в спину разбойника со словами:

— Что б ты этими деньгами подавился!

И ведь «самый низкий» уровень дара выявить сложно. Но в моменты эмоционального накала проклятие действительно сработает. Поэтому ни одна ведьма не возьмет украденное. Правда, предварительно его не очистив. Но об этом я промолчала. Да и Зяма, кстати, тоже.

Спасибо разбойникам, через ельник мы по следам за полчаса оказались в Правой Ушке, где с облегчением заселились к Ритию, не забыв сдать страже примерное местоположение тайника. Шайку пришлось собирать по всем болотам. Кто не потоп — поехал на рудники.

И вот со следующего утра Кристоф, видимо, решивший, что доказать свою состоятельность как защитника он может, демонстрируя мне тренировку, каждое утро скакал под окнами в полуголом виде, собирая аншлаги из местных девиц. Зяма тяжело вздыхал и сетовал на мою тупость, но разъяснять поведение мага не спешил.

Радовали только букетики цветов, которые таскал в избу блондин. Из них я много заготовок сделала для настоек и мазей. Но почему-то они совершенно не радовали ни Зяму, ни мага.

Осень выдалась теплой, солнечной. Я ей радовалась до новости, что в этом году на ярмарку в Кривые Мышки я поеду вместе с достижениями аграрного хозяйства.

— Видишь ли, Ивушка, — предавался староста любому делу — словоблудию, — в этот раз победителю на ярмарке будет выплачена денежная дотация на развитие деревни. Деньги на халяву дают! Мы просто не можем упустить такой шанс.

— Ну-у-у, — я растерянно принялась теребить косу, но тут же вздрогнула и опасливо оглянулась вокруг. Фух, Зяма еще не вернулся из леса. Точнее Кристоф, а фамильяр за ним присматривает, — а чем я могу помочь?

Такие ярмарки проводятся в первую очередь для того, чтобы с трудом добытый урожай стал звонкой монетой. На них в основном съезжаются крупные торговцы, которые телегами увозят приобретенное. А вот дополнительно развлечение — соревнование, у кого тыква выросла больше или мед самый сладкий.

 Живностью тоже мерятся, бывает. А вот ведьмами как-то не доводилось. Сразу словно живая перед глазами встала картинка: я в одном ряду с козами и упитанными кроликами, а на шее болтается призовая лента.

— Да есть кое-что, — по-доброму усмехнулся Пахом. — Главное, чтобы нам не навредили. В этом и будет заключаться твоя работа.

Из-за угла забора, возле которого я и была отловлена в попытке слиться с досками, показалась важная часть Мидеи, жены старосты — скалка. Угрожающе так показалась. Я на всякий случай отступила от жертвы ревнивицы. А то еще и меня зацепит.

— Это я могу, — решила по-быстрому согласиться, чтобы не стать свидетельницей преступления. А то особоуполномоченный обрадуется слишком. — Даже если надо — немного навредить.