— Сейчас?! — ужаснулся маг.

— Да нет, — поспешила успокоить Кристофа, а тот начал зеленеть лицом. — В ларь переложим, дня три уж точно не испортятся.

— Что на большее время зачаровать сил не хватило? — ехидно уточнил маг.

И самое обидное, что точно попал. Прямо по больному месту злой не выспавшейся ведьмы.

— Я передумала. Жри сейчас!

— А то что? — блондинчик нахально усмехнулся.

Из клетки донесся протяжный стон Зямы: «Дети малые!».

— А то все! — я охотно подтвердила диагноз фамильяра.

Уже начала примериваться к ухвату, представляя, как он будет органично сочетаться с синяками на теле наглеца, но с улицы раздалось нежным женским голосом:

 — Маг, а, маг!

В избе повисла настороженная тишина. Даже Зяма удивленно выпучил глаза. Кристоф задумчиво ткнул себя пальцем в грудь, уточняя почему-то у меня. Я пожала плечами.

— Ма-а-аг! — раздалось с придыханием.

— Кажется, кто умирает, — фыркнул хомяк. — От удовольствия. Ты бы вышел, а то без тебя все самое интересное окончится.

— Может закончится? — нахмурился блондин.

— Вот ты упрямый, — Зяма покачал головой. — Я говорю именно то, что говорю.

Выставив за порог упирающегося Кристофа, мы с фамильяром жадно прильнули к окну.

Бедняге и так много с чем в жизни не повезло, а тут еще Улла пришла по его…, я бы хотела сказать сердце, но буду честной — карман.

Нет, Улла не жаждала захомутать богатого мужа, она была счастлива замужем. Не хотела сбагрить блондину свою младшую сестру, та уже просватана. Улла всего лишь шила и вышивала на заказ. Не абы какое прибыльное занятие в деревни, но на ярмарках ее изделия хорошо раскупали. У меня вот рубаха, в которой я ездила в город ее рук дело. А то что новый маг прибыл без вещей, с одной походной сумой быстро стала достоянием гласности.

Пока длились переговоры возле крыльца, с которого маг-перестраховщик не рискнул сойти, Кристоф то и дело бросал в нашу сторону злые взгляды. Ну кто ж виноват, что желаемое не совпало с действительным.

— Ты в лес сегодня собираешься? — отвлек меня от сцены, доставляющей тайное злорадство, Зяма. — Нет, сделанная гадость, несомненно, приятная, но резерв она тебе не восстановит.

— А? — я удивленно покосилась на хомяка.

— Б! — он в сердцах встряхнул лапками и завалился на спинку. — Да что ж такое! Верни меня правильно относительно твоей необразованной персоны. — Ну я взяла и перевернула его. Попой ко мне. — Мать-Природа, — крайне сдержанно высказался фамильяр. — Сила ведьмы от живого идет. В лесу потраченное быстрее восстанавливается. Думаешь зачем возле Ковена только клумб и кустов? Эти ведьмы даже о ремонте не задумываются, а за цветочками ухаживают.

— Хорошо, — я послушно потянулась за корзиной для трав. — Мне как раз папоротника набрать надо.

— Что настой от диареи подходит к концу? — посмеиваясь уточнил Зяма.

— Да нет, — я выразительно взглянула на корзины с едой. — Боюсь, что наш новый друг переедет в сортир. Я хоть приворотные не готовлю из принципа, но местных дам это не останавливает. Знал бы ты что они кладут в свои псевдонастойки.

— Как-нибудь проживу без этого знания, — фамильяр малодушно отказался от народного творчества. — Папоротник, так папоротник. Главное, найти деревце посимпатичнее и слиться с ним в страстном объятии.

— Зачем? — настороженно спросила я.

— Как это зачем? — делано удивился хомяк. — Репетировать счастливую семейную жизнь.

Вот совершенно напрасно я взяла в руки крынку. Теперь приходилось любоваться на осколки и растекшееся молоко. Правильно говорят, все беды от лишних знаний. Я бы даже добавила: от них одни убытки.

— Вы куда? — встрепенулся маг, когда мрачная я с довольным Зямой на плече попытались просочиться мимо его жилистой фигуры.

Улла мне приветственно улыбнулась, странно подмигивая глазом.

— В лес, — буркнула я. — С деревьями обниматься.

— Не со всеми, а только с самым симпатичным, — насмешливо поправил меня фамильяр.

 — Я с вами! — Кристоф от радости чуть не сковырнулся с крыльца прямо в объятия Уллы. — В смысле, в лес в одиночку ходить опасно. — Я фыркнула. — Вдруг потеряешься. — Фыркнул Зяма. — Или медведь нападет. — Тут мы уже дружно закатили глаза. На ведьму с лесу напал медведь, звучит как начало очень веселой истории.

Мы, конечно же, взяли мага с собой. А как его не возьмешь, когда он сам ножками за нами топает?

Действительно, в лесу ведьме и дышится легче и сил прибавляется. Благодать. Мешал только один фактор. Он пыхтел, сопел и звонко аплодировал мошкаре.

— Ой, фу, — раздалось очередное пятидесятое за последние десять минут. — Я во что- то влез.

— Если это не осиное гнездо, то паниковать смысла не вижу, — флегматично отозвался Зяма с моего плеча. — Если это что-то коричного цвета и воняет, вытри об травку и держись от нас подальше.

— Это паутина! — возмутился блондин.

— Молодец, — расщедрился на похвалу фамильяр. — Еще и бедного паучка лишил пропитания. Кристоф, я как бы ни на что не намекаю, но тебе бы потренироваться ходить по лесу, не оставляя за собой вытоптанный тракт.

Маг сердито буркнул в ответ пожелание здоровья и долголетия, но спорить не стал. И даже попробовал идти тише.

— Кхм, — через некоторое время подал голос Зяма, — кажется наш сильно умный друг потерялся.

Я от новости чуть лбом не приложилась о дуб. Но хотя бы план с обнимашками прошел на ура.

Стою я, распластавшись по коре, вслушиваюсь в звуки леса. Птички чирикают, мошкара звенит, листочки шелестят. И никаких криков «спасите-помогите».

— Он что шею себе свернул? — шепотом спросила я.

— Да вроде живой, — напряженно ответил фамильяр.

— А что нам будет если все же да? — хотелось бы мне быть оптимисткой, но в данной ситуации суровый реализм дышал в затылок.

— Придется срочно овладеть некромантией, — ровным тоном порадовал меня новостью хомяк. — Ты как по чернокнижию? Ритуальными убийствами когда-нибудь баловалась? И не надо сразу бледнеть. Наука хоть и не приятная, но прибыльная.

— Зяма! — строгим профессорским тоном перебила я. — Давай ты лучше направление мне подскажешь. Связь вашу чувствуешь?

— Ну пошли, что ли, — вздохнул фамильяр и у меня родилось подозрение, что картинка мне не понравится.

Действительность взглянула на нас из волчьей ямы несчастными глазами.

— Какое счастье, что в ней нет кольев, — саркастично улыбнулась я уголками губ. — Теперь будем думать, как тебя оттуда вытащить.

Яму копали на совесть, глубиной в три человеческих роста. И если даже я протяну Кристофу палку, есть большая вероятность, что мы в ловушке же и сольемся в страстных объятиях, когда свалюсь.

Нормальный маг может создавать аркан. Но не наш родовитый. При первой же попытке из ямы вырвался столб пламени. И чем больше он нервничал, тем вероятней был шанс спалить лес.

Из похода за папоротником мы вернулись ближе к ночи без оного и в грязи по самые уши. Мне пришлось ложиться на край, Зяма давил меня силой, чтобы не свалилась, а магу я сбросила конец своего пояска, который теперь можно занести в список сегодняшних потерь.

— Ивушка, — всплеснул руками староста, — что с вами приключилось? — Я отчетливо скрипнула песком на зубах, намекая на нежелание распространяться на данную тему. — А у вас гости, — сообщил сообразительный Пахом, понизив голос.

 — Явилась, — тихонько и сердито буркнул Зяма.

— Что? Еще?! — прохрипела я, вспоминая, где в ларе стоят успокоительные капли. Рискую не пережить очередной сюрприз от наследства.

— Вы ведьмы такие настырные, — фамильяр боднул меня лбом в щеку. — Чего встала? Иди. По-быстрому спровадим, раз уж не поленились стаскаться в такую глушь, и в баньку мыться. А то ты чешешься словно лишайная.

— Ничего подобного, — возмутилась я. — На Кристофа посмотри.

Сидение в яме не прошло бесследно. Бедняге теперь постоянно казалось, что по нему кто-то ползает. Он даже снял верхнюю часть доспехов с нательной рубахой и красовался с голым торсом, чтобы бесконечно дергать меня, заставляя изучать его спину. Маг порывался снять и штаны, но я намекнула: пусть местные и не сжигали ведьм на кострах, но из развратника точно запеканку сделают.