— У меня есть оберег. Он всегда со мной, — качнул парень головой и протянул руку к экзорцисту, взял его ладонь в свою и заставил прикоснуться к красной нити на своём запястье. Мужчина помедлил, но через несколько секунд кивнул и сделал шаг в сторону.

— Всё в порядке, Тэхун, — утвердил он. — Мы можем идти.

— Господин Ким! — в кабинет завуча ворвался уставший от бега декан гэми. Мужчина, очевидно, преодолел достаточно большое расстояние, чтобы добраться сюда. Тэхун выпрямился и обеспокоенно вышел к коллеге. Пролетев мимо всех, словно и не касаясь земли, декан подошёл к своей цели и шепнул на ухо тайную информацию. Естественно, тайной она будет только до утра, пока остальные студенты не узнают о том, что случилось в спальнях технического факультета. Тэхун сначала побледнел, потом позеленел, затем постарался взять себя в руки.

— Прошу меня простить, но это не терпит отлагательств, — даже не сняв плащ, он двинулся к выходу. По пути он успел скинуть крест и благовоние на стол. — Коллеги, оставляю на вас студента. Прошу, если что-то выйдет из-под контроля — пошлите в небо сноп красных искр или подайте другой сигнал. Не рискуйте.

Может, академию скоро придётся закрыть.

Пара священников переглянулась, когда завуч ушёл, мифолог нервно вздрогнул, а физрук хмыкнул и недобро нахмурился. Пока они не решали выходить к духам, даже из кабинета никто не сделал и шага. Кай угрюмо стоял лицом к выдвижной двери, не чувствуя ничего по поводу произошедшего. Собственно, как обычно — его не касалось то, что происходило с другими студентами. Ведь он — не они.

— Я думаю, нам стоит поскорее всё решить… — Чевон ещё раз проверил всё нужное, надел на глаз линзу и осмотрел присутствующих. — Идёмте.

На улице было холодно, но в воздухе уже ощущался запах весны, с деревьев уже упал весь снег, начал впитываться в землю. Кай шёл в середине труппы совсем тихо и бесшумно, и только его плащ мог позволить себе зашелестеть при порывах ветра. В кулаке он сжимал оберег матери, который больно впивался стальной отделкой в ладонь. Холодный лес впечатлял своим могуществом и размером, а ещё непроглядной темнотой и по-настоящему ледяным покровом. Несмотря на густоту, внутри ветер казался ещё холоднее и острее, словно кожу полосовали обнажённые клинки шпаг.

В какой-то момент Кай почувствовал, как вокруг температура снизилась ещё на градусов пять. Барьер, защищающий временно академию, был позади. Перед ними начинался густой лес, и экзорцист, попросив немного подождать, осмотрелся вокруг, пытаясь зацепиться линзой за подвижный прозрачный объект. Вдруг он подошёл к мифологу, хрустнув веткой, и шепнул что-то на ухо. Джисон немного замешкался, но после коротко кивнул.

— Господин Камал, — залепетал он, возвращаясь и представая перед учеником. Его белые волосы, казалось, были сотканы из снега. — Прошу, друг мой, надень. Мы решили, что ты сегодня попробуешь сам победить Мару. Мне рассказывали, что ты хочешь работать в министерстве? — Кай молча кивнул. — Тогда это тебе поможет. Корейский штаб международной ассоциации экзорцистов находится под крылом министерства и спонсируется им. Сегодняшний опыт войдёт в твою копилку.

Кай ничего не сказал, даже не улыбнулся. Он лишь принял из рук мужчины линзу и надел, и лес, что был мрачным и чёрным, стал светлее, темнота превратилась в белый туман, а вокруг то и дело проскакивали белые маленькие огоньки, словно отплясывая какой-то танец. Они кружились и разлетались в стороны. Была какая-то странная дымка внизу, где-то она сгущалась, где-то её и вовсе не было. Чевон вынул из внутреннего кармана блокнот, что парень видел чуть ранее, и тоже отдал его в руки своему подопечному.

— Ты ведь видишь эти огни? — Кай осмотрелся и кивнул спустя несколько секунд. — Все они летят в одном направлении. Веди нас туда. Когда огней станет гораздо больше, то нужно будет остановиться. Она будет рядом.

Юноша отвернулся от всех и молча пошёл, сжимая в ладонях закрытую шершавую тетрадь. Остальные члены труппы пошли за ним. По правде говоря, священников напрягала молчаливость мальчика и его отстранённость от мира. Женщина внимательно присмотрелась к мифологу и заметила, что он тоже тревожился о чём-то. Может, им всё-таки стоило взять ответственность на себя? Харин чуть ускорилась и поравнялась с педагогом.

— Господин Пэк, — шепнула она так, чтобы никто не услышал. Вой метели сейчас был очень кстати, — вы чем-то взволнованы? Может, нам всё-таки самим провести ритуал?

— Что? — он вскинул брови и мягко улыбнулся, и от прежней озабоченности ничего не осталось. — О нет, я прекрасно доверяю своему ученику. Я знаю, о чём вы думаете… Он всегда такой. Не переживайте. С первого курса мальчик очень… необычный. В этом его прелесть.

Харин, успокоившись, улыбнулась и кивнула своему напарнику. Он, конечно, не разделял спокойствия своей подруги, но вмешиваться не стал. Наверное, преподавателю виднее. Тем временем Кай внимательно следил за призрачными огоньками, которые временами петляли так, что им приходилось останавливаться. Они шли вглубь леса, а после повернули налево и шли, обходя высокие корни и низкие ветки. В один момент парень остановился и поднял руку, приказывая всех позади прекратить движение и замереть. Огоньки свирепо закрутились, и Кай, побродив взглядом по местности, увидел фигуру в белом платье. Вероятно, белым из-за её прозрачности и мёртвости, подумал он. Мара стояла у одного из деревьев, сложив ладони у живота, и неподвижно смотрела в их сторону. Кай отвечал ей тем же.

— Видишь её? — парень кивнул. — Раскрой блокнот на чистых страницах и отдай его ей. Спроси, откуда она пришла и чего она хочет. Если она откажется писать, положи блокнот на землю и отойди.

Услышав наставления, ученик ещё раз кивнул и сделал шаг вперёд. Не прерывая зрительный контакт, он подошёл к даме, что глядела со скорбью и тоской, и медленно вытянул руки. Пустые страницы зашелестели и стали одна за одной переворачиваться.

— Напиши мне, зачем ты пришла сюда. Ты злишься?

Девушка слепо смотрела то ли на него, то ли через него, пока не опустила веки и не подошла ближе, касаясь жёлтого пергамента длинными, сухими и синими пальцами. Она водила ими по бумаге, и на ней начали вырисовываться буквы, одна за другой. Мара писала много, видимо, объясняла причину своего появления. Когда она закончила, Кай спросил ещё раз:

— Ты злишься?

Он увидел, как она знакомо для него написала «Да». Но призрак был так необычайно спокоен для своей ярости, что было страшно: возможно, нападение могло быть совершенно в любой момент.

— Молодец, друг мой, вернись к нам, — сказал негромко Чевон. Но парень не послушался. Он рассматривал призрака.

— Я хочу поговорить с ней, — вдруг сказал он. Позади него послышались удивлённые охи, но он остался непоколебим и только добавил: — Вы знаете, о чём я.

Кажется, либо профессор Пэк, либо священник вздохнул и пустил осторожный луч заклинания в землю. Вмиг все звуки леса исчезли, не было слышно даже собственного дыхания. Кай утвердительно моргнул и расслабился. Сейчас он не услышит даже предупреждающих слов, если что-то пойдёт не по плану. Теперь он будет слышать только один-единственный источник звука. Закрыв блокнот, блондин задумался.

— Ты давно здесь?

— Да, — её голос, вроде женский, но очень странный, словно лязг металла, раздался из-за сомкнутых губ. Мара всё ещё смотрела вниз.

— Сколько тебе лет?

— Я молодая… Вечно молодая…

— Что ты сейчас чувствуешь?

— Я… — она вздрогнула и распахнула глаза, глядя на студента. Он совсем не испугался, наоборот — был заинтересован. Уж очень редко в жизни ему доводилось встречаться лицом к лицу с паранормальным существом. — Я чувствую злость. И жажду. У тебя тоже. Ты тоже.

Кай почувствовал, как воздух вокруг него сгущался и стал холоднее, а в голове его появились давно забытые картинки, которые при быстрой перемотке медленно превращались в воспоминание.

⟡ ⟡ ⟡

— Всё сделано?

— Да, отец, — стоя на пороге кухни, ответил мальчик.