Я аккуратно поднялся. С кончиков пальцев капала вода. Повернулся к ней и провел рукой по мокрым волосам. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, я тоже уставился на нее.

Ух. Это она.

– Привет, – выдохнул я.

– Привет.

Короткий видеоролик и крошечная фотография на сайте «Жена охотника» никак не подготовили меня к встрече со Слоан. Она была похожа на девочку с пинапа 1950-х годов. Все эти тату и изгибы тела. Длинные волосы с мокрыми кончиками спадают с плеч.

Умная, веселая, а теперь еще это. Твою мать, я словно выиграл в лотерею. Почему она не засыпала меня своими фотками – оставалось за пределами моего понимания. Может, не хотела, чтобы я знал, какая она красавица, по той же причине, почему я не сказал ей, что зарабатываю на жизнь музыкой? Не знаю, но сюрприз оказался приятным.

Ее большие карие глаза скользнули по моей груди и вернулись к лицу. Единственное, что я слышал в этот момент, – все еще капающую воду под раковиной и громкое, отдающееся в ушах биение моего сердца.

Уголки ее губ дернулись. И она рассмеялась. Я мысленно сопоставил ее смех с каждой улыбкой, которую представлял, когда мы говорили по телефону.

Красивая.

– Я рад, что наша первая встреча прошла гладко и без всяких неловкостей, – произнес я. – Самый обыкновенный, заурядный потоп, какие обычно и бывают в первую встречу.

Слоан посмотрела на затопленную кухню.

– Какой же здесь погром! – сказала она, все еще смеясь.

– У тебя есть строительный пылесос?

– Не знаю. – Она приложила руку ко лбу. – Может, у Брэндона был.

– Где гараж?

Слоан показала на дверь. Я вошел в гараж, и в глаза сразу же бросилась настоящая мужская обстановка. Профессиональные инструменты и впечатляющий верстак. На стене несколько неоновых пивных вывесок. На крючке у двери запылившаяся мужская куртка, а на столе пустая открытая бутылка из-под пива.

Посреди двух парковочных мест стоит старенькая «королла». Боковое зеркало держится на скотче, а цвет двери не соответствует цвету машины.

Покопавшись, я нашел пылесос. Пока меня не было, Слоан начала метлой выметать воду через заднюю дверь на улицу.

Следующие полчаса я собирал воду с пола пылесосом, а Слоан отжимала полотенца и устанавливала в дверных проемах вентиляторы. Мы работали молча. Слишком сильно гудел пылесос. Но не переглядываться было невозможно.

Я помог ей донести огромную охапку мокрых полотенец до стиральной машины. Когда открылась дверь в прачечную, оттуда выскочил Такер. Я выронил все полотенца, сел на корточки и засмеялся, позволив псу лизать меня в лицо. Боже, как же я по нему соскучился. При виде меня он начал поскуливать, а я подумал: «Этот парень заслуживает награды».

Слоан с улыбкой смотрела на нас, а потом начала загружать машинку. Когда дело наконец было закончено, она повернулась ко мне – я, скрестив руки на груди, прислонился к косяку. Такер стоял между нами и гордо поглядывал то на меня, то на Слоан – так же, как когда приносил к моим ногам утку.

– Спасибо за помощь, – она посмотрела на меня сквозь длинные ресницы. – В доме полный бардак. Он очень старый. Постоянно что-то ломается. – Казалось, она не знала, что теперь делать, когда кризис миновал.

Я улыбнулся.

– Поужинаешь со мной?

Она заморгала.

– Ужин, сегодня, свидание. Не встреча, а свидание.

Слоан внимательно изучала мое лицо.

– Я приглашаю, – повторил я. – Позволь мне.

Если бы она отказала, я бы, наверное, начал умолять ее.

– Ладно.

Я улыбнулся. Хорошо. Наконец-то.

– Я подожду, пока ты соберешься. А Такер пусть пока побудет здесь. Я заберу его, когда мы вернемся.

– А как же ты? Ты же весь мокрый.

– Приведи себя в порядок, а потом заедем ко мне, и я переоденусь.

Она широко раскрыла глаза и испуганно уставилась на меня. Я рассмеялся. Так вот какое у нее было выражение лица каждый раз, когда я задавал ей наводящие вопросы по телефону.

– Вот, – я вытащил промокший кошелек и выудил оттуда свои права. – Сфотографируй и вышли Кристен.

Я передал ей водительское удостоверение, и она внимательно на него посмотрела.

– Так ты и правда донор органов.

– А еще я не маньяк и не извращенец. Надеюсь, ты не разочарована.

Она засмеялась, и я не мог отвести от нее глаз.

Все еще улыбаясь, Слоан взглянула на меня.

– Подожди немного, я переоденусь.

– А здесь не так уж плохо, как мне думалось, – громко сказала я, чтобы Джейсон услышал меня за дверью.

Джейсон жил в серебристом трейлере «Эйрстрим», который стоял позади особняка какого-то музыкального продюсера в Калабасасе. В десяти шагах от входной двери переливался на солнце олимпийский бассейн, окруженный деревьями, райскими птицами и водопадами.

Можно только представить, во сколько обходится полив во время засухи. Перерасход воды карается штрафами. Вот мой газон, к примеру, высох. Хотелось бы сказать, что я берегу воду, но на самом деле у меня просто сломались поливалки, а позволить себе ремонт или воду для травы я не могу. Кому бы ни принадлежала вся эта территория, он, должно быть, при деньгах.

Трейлер был небольшим, но опрятным и уютным. Никаких излишеств. Примерно так я и представляла жилище Джейсона. Из его слов, сказанных по телефону, я так и подумала, что он минималист.

Сюда он привез меня на своем черном траке – практичный и удобный транспорт. Старенький, но чистый. В отличие от моего авто. Про себя отметила, что никогда не позволю Джейсону сесть в мою машину.

Он засмеялся.

– Почему ты думала, что здесь может быть плохо? – крикнул он из спальни.

– Потому что ты сказал, что Такер все сгрыз.

Я взяла со стола рамку с фотографией – улыбающийся Джейсон в толстой зимней одежде и его пес. Позади, насколько видел глаз, снег и ничего, кроме снега. Не самый лучший снимок. Мне больше нравятся те, где видно кожу. Джейсон вышел из комнаты, и я торопливо поставила рамку обратно.

Боже, как же легко было на него смотреть. Я почувствовала, что залилась румянцем. Опять.

Когда он появился на моей кухне, мое тело было похоже на дом, в котором вдруг зажегся свет после двух лет темноты. Включилось все: все лампочки и все приборы. Сердце, щеки, легкие, глаза, кончики пальцев, бабочки в животе, звон в ушах, слабость в коленях. Все ожило, зажужжало и загудело.

Джейсон перевел взгляд с меня на фотографию.

– Это в Миннесоте, – объяснил он, облокотившись на стол и почти коснувшись меня. Я сглотнула. От него прекрасно пахло. Чудесно. Свежестью и хвоей. Мне захотелось прижаться к нему и вдохнуть полной грудью.

В гостиной стоял багаж, а к скамейке у крошечного столика прислонился чехол с гитарой. Я вспомнила, что Джейсон только вернулся. Он прилетел, и до встречи со мной у него был всего час, чтобы привести себя в порядок.

– Ты не устал? – спросила я, посмотрев на него. – Все-таки пятнадцать часов в пути.

– Я могу спать где угодно, поэтому в самолете прекрасно выспался.

Он стоял очень близко, нарушая границы моего личного пространства. Мне кажется, нарочно. Я могла чувствовать тепло его тела. Моя консервативная сторона, которая не могла забыть, что я была помолвлена с другим мужчиной, заставляла сделать шаг назад. Но другая сторона, которая подозрительно походила на Кристен, брызгала слюной и кричала, чтобы я не отступала.

И я не отступила.

Я одинока и имею право испытывать подобные чувства. Мне позволительно флиртовать и чувствовать бабочек в животе, когда рядом другой мужчина. И сейчас в животе у меня определенно порхали бабочки.

– Ты живешь здесь постоянно? В Лос-Анджелесе? – спросила я, стараясь говорить ровно и не выдавать свою реакцию на его близость.