— Ты вернулась?

Фортуна нежно провела рукой по его волосам.

— Я пришла попрощаться.

Богиня чувствовала, что дни ее на исходе и теперь даже ее сестра, Судьба, не сможет ей помочь. Все, чего ей хотелось, так это увидеть Эмиля в последний раз.

— Значит, пришла поглумиться? Что ж, признаю, ты победила, я — проиграл. Все, как ты и говорила, без твоей удачи я не стою ничего.

Эмиль был уверен, что Фортуна возненавидела его всем сердцем, но он ошибался. Несмотря на все то, что он совершил, богиня Удачи не могла испытывать подобных чувств к нему. Ведь Фортуна сама создала Эмиля таким, каким он был сейчас. Она своими же руками испортила его. Испортила своей безграничной удачей.

— Ты всегда говорил, что благодаря таланту добился всего. Что ж, Эмиль, ты и сейчас талантлив. Поверь, я говорю это честно. Твои картины по-прежнему прекрасны. Сейчас они стали даже лучше, чем прежде.

— Тогда… почему же их никто больше не покупает?

— Разве ты еще не понял? Потому что я перестала улыбаться тебе. Но ты говорил, что тебе не нужны мои улыбки, разве нет? Я не отбирала твой талант, Эмиль. Он по-прежнему с тобой. А значит, ты, как и хотел, сможешь попытаться взлететь снова, без меня.

Она выпрямилась и отошла на шаг назад, но Эмиль сразу же схватил ее за руку.

— Нет, постой!

Фортуна остановилась и перевела на него взгляд. Сейчас ее лицо было мрачным.

— Скажи мне… тебе ведь никогда не нравилась моя улыбка?

Выражение лица у Эмиля преобразилось. Он вспомнил те дни, когда еще не встретил богиню Удачи, когда вся его жизнь была сплошным несчастьем. Внезапно все мысли, чувства и эмоции выплеснулись из него бурным потоком слов:

— С самого начала я… я так долго ждал тебя! В тот день, много лет назад, я просил, умолял тебя взглянуть на меня хотя бы на мгновение. Я потерял все. Слышишь? Все! Я умирал от голода в тот момент, когда ты улыбалась другим. Ты улыбалась ужасным, мерзким, порочным людям, насквозь прогнившим, дуракам, всем подряд! Но не мне, не моим близким. Мой отец разорился, а мать, опороченная, скончалась в борделе… От меня отвернулись все друзья, никто не хотел и близко знаться с кем-то из моей семьи, — он смотрел на нее обвиняюще, разъяренно. Он наконец-то говорил все то, что думал на самом деле. Но секундой позже его взгляд преобразился: — И в тот миг, когда у меня не осталось ничего, я внезапно… встретил твой взгляд. Ты улыбалась. Именно тогда, когда я был измотан до такой степени, что уже не имел сил продолжать бороться. В тот самый день, когда у меня больше не оставалось сил на то, чтобы жить. Но твоя улыбка… Твоя проклятая улыбка… Как же я ненавидел ее в тот день. Как же мне захотелось навсегда стереть ее с твоего лица!

— …И у тебя получилось.

— Я ненавидел, проклинал тебя. Я хотел отомстить тебе.

Что-то теплое разливалось в груди. Фортуна почувствовала, как ее тело наполнилось легкостью. Яд из золотой стрелы волшебным образом прекратил распространяться.

Богиня Удачи наклонилась и обняла Эмиля, а тот продолжил совсем тихо:

— И несмотря на это… Лишь твой смех я продолжаю слышать.

Он так долго молил Удачу взглянуть на него. А когда она его наконец заметила, сам же от нее и отвернулся.

Стрела вспыхнула и взорвалась, рассыпавшись золотым дождем. Боль в груди совсем исчезла.

— Прости, Эмиль… — голос у Фортуны дрожал. — Но я больше не смогу тебе улыбаться.

Эмиль сжимал богиню Удачи в своих руках последний раз и почувствовал, как в его сердце что-то кольнуло. Впервые. Впервые ему по-настоящему захотелось, чтобы Фортуна улыбалась только ему.

Сердце Эмиля пронзила стрела.