Рэй всегда удивлялся, почему учителя с директрисой так реагировали на него, все время пытаясь исправить. Вот взять того же Батона. Жуткий лоботряс, который вообще не учится. Но они воспринимали его «неучёбу», как естественное состояние, которое не нужно исправлять. Роя же все хотели исправить. Как будто считали, что внутри он какой-то другой, и только притворяется раздолбаем.

Он уже собирался возвращаться домой, когда увидел медленно шедшую навстречу Тайну. Она была в джинсах и футболке.

– Какая у нас строгая староста, однако. – Похоже, она услышала концовку их разговора с Юлей.

– Это еще цветочки! На уроках она ходих между рядов и бьет по спинам стальными розгами тех, кто пытается списать. А Зильд сидит и хлопает в ладоши при этом. Хочешь, шрамы на спине покажу? – Рэй собрался задирать футболку.

Она улыбнулась, но опять с грустинкой, как будто в ее предыдущей школе так и было.

– Ты одна гуляешь?

– Да. Я тут район изучаю.

Из дверей дома опять вышла Юля и замерла на месте, уставившись на них. Рэй поспешно сказал:

– Пойдем отсюда, а то шпионят тут всякие.

Они прошли до дома Тайны и обратно. Он показал ей несколько интересных мест у реки и рассказал, кто где живет.

– Вот в этом доме живет старик Боб. Если днем с его чердака не торчит подзорная труба в сторону реки, то он, скорее всего, умер. А вот тут живет очеь странная семейка. С ними лучше не связываться. Папаша у них бешеный. Не так посмотришь на него – он подбежит к тебе и начинает орать в ухо. Еще так странно трясет при этом руками – как робот, – и он стал истерично дергать руками, подпрыгивая на месте.

– А ты был там? – показала она рукой в сторону леса.

– В лесу? Был конечно. Много раз. Только что там делать? Лес и лес. Скукотень. А ты всегда поздно вечером гуляешь? Тебя одну отпускают?

– Отпускают… Мне как то на улице лучше, чем дома.

Рэй ничего не ответил, потому что не знал, что все это значит. У его дома они попрощались. Войдя домой, он увидел бабушку, стоящую у окна и провожавшую Тайну взглядом.

– Это твоя подружка? – с загадочной улыбкой проговорила бабушка.

– Кто? … Тайна? Нет, она новенькая и не знает здесь никого. Вот я ей и показывал район.

Дома опять пахло необычной стряпней. Он быстро вбежал наверх и включил компьютер.

После вкусного рагу на ужин он вернулся к себе в комнату и стал ждать, когда бабушка ляжет спать. Ждать пришлось довольно долго. Услышав первый храп, он осторожно спустился вниз по лестнице, прихватив с собой небольшой фонарик. В темноте он разглядел бабушкин силуэт, лежавший лицом к спинке дивана. Найдя ручку люка в полу, он откинул крышку и нащупал ногой первую ступеньку. В подвале он бывал нечасто – в последний раз где-то полгода назад. Да и что там ему было делать? Обычная кладовка, только холодная. Вот он уже на дне подвала. «Надо было одеться теплее», – подумал Рэй и посветил фонариком по сторонам. У стены подвал был заставлен старыми ящиками и мешками с ненужными вещами. В одном из углов лежала куча овощей и сухой травы. Он узнал те крупные бело-желтые плоды, которые бабушка доставала из подвала пару дней назад. Он дотронулся до одного них руками – шкура была плотная, холодная на ощупь. «Что это за чудо-юдо фрукт? Вроде не тыква, и не кабачок». Рядом с плодами лежал агрегат, похожий на мукомолку.

В противоположном углу он разглядел полку с барахлом и старыми книгами. Она стояла здесь всегда – сколько он себя помнил.

Рэй стал осторожно подниматься наверх. Люк он оставил открытым, поэтому пришлось производить как можно меньше шума при перемещениях. Вот он уже на первой ступеньке, на полу в доме, закрыл люк и еще раз осмотрелся. Все тихо и спокойно… И ТИХО

Никто не храпел. Наверное, он разбудил ее, и она отправилась на его поиски. «Как же неудобно будет объясняться перед ней. Ну я и идиот». Он еще раз обошел кухню и гостиную – там никого не было. «Куда же она опять ушла? Ведь в подвале ее точно не было».

Вдруг опять раздался какой то звук… Кто то вставлял ключ во входную дверь снаружи. Он выключил свет в фонарике и попятился назад. Впервые ему стало действительно страшно. Дверь открылась и уже по характерным звукам он понял, что это опять она… бабушка.

Он включил свет.

– Ой… – она прикрыла ладонями глаза. – Это ты? Почему не спишь?

– Я… я пошел за водой. А потом смотрю, что тебя нет. Испугался… А что ты делала на улице ночью?

– Мне показалось, что кто-то шумит на улице. Но, видимо, приснилось. Ты ложись, спи. Спина у меня болит. Из-за этого еще плохо сплю. – И она начала укладываться на диван.

– Может мне намазать тебе спину, баб? Или врача вызвать?

– Нет, нет, спасибо, я сама. Ложись. Завтра сходишь со мной в лес? Там трава есть как раз от спины.

– Нууу… давай послезавтра? Завтра мне надо опять к Максу сходить, – сказал он не очень уверенно. «И почему она не может просто сходить к врачу и купить лекарство? Зачем все эти травы?»

– Ну ладно, давай послезавтра. Только пообещай, что пойдешь со мной, хорошо?

– Ладно, ладно, обещаю.

Рэй взлетел наверх по лестнице и резко закрыл дверь за собой в комнату. Руки тряслись так, что он выронил фонарик. Немного успокоившись, он достал телефон и написал Максу.

«Макс, ответь». Ответа не было. Возможно, он уже спал, но, куда вероятнее, все еще дулся.

«Извини, ты уже спишь?» – написал он Тайне. Но ответа тоже не было.

Он хотел написать маме или отцу, но потом передумал. Что он скажет им? Что думает, что бабушка… А, собственно, кто? Он перебрал в памяти все те годы, когда она приезжала к ним. Сначала еще с дедом, когда тот был жив. Как он не раз гостил у нее в доме. Рэй не мог вспомнить ничего странного. НИЧЕГО.

«Мне нужна твоя голова» – написал он Юле и сразу понял, как криво это звучало.

«Совсем маньяк?» – пришел ответ через пару минут.

«Имел в виду твои мозги…Ну, мне нужен хороший совет от умного человека». Все-таки стресс творит с людьми чудеса, раз он написал такое.

«Это розыгрыш? Я тебя заблокирую. НАВСЕГДА. У тебя минута. Время пошло».

Он собрался с духом.

«Мне кажется, моя бабушка колдунья. Или ведьма. И я с ней сейчас один дома».

«Ты еще и глюки ловишь? Курить начал? Успокойся, колдуний не бывает».

«Если бы ты знала, что она вытворяет».

«Слушай, может у нее деменция началась?»

«Дементцея? А что это?»

«Это когда человек все забывает, никого не узнает, делает странные вещи. Как ты, но только в старости».

«Не, она точно не как я. Да и всех узнает».

«Только не говори, что это она твой барабан заколдовала».

Рэй замер.

Юля продолжала слать сообщения.

«Ау, ты где? Тебя съели уже? »

Жил-был у бабушки серенький козлик…

Вот как, вот как, рожки да ножки»

Пот тёк по лбу Рэя. Он сумел написать лишь одну фразу:

«Ты гений. Подожди немного, мне надо кое-что проверить»

Рэй опять спустился вниз по лестнице, прихватив с собой фонарик. На этот раз бабушка была на своем обычном месте на диване. «Барабан лежал в кладовке, когда я его взял оттуда», – подумал Рэй. Он открыл дверь в кладовку и нашел полку, на которой стоял барабан. На этом месте было пусто. Он всьал на цыпочки и прощупал рукой полку, держа фонарик в другой руке. Под местом, где лежал барабан, был слой белого порошка. Но больше всего порошка было рядом с небольшим ящичком, в котором обычно хранят крупу. Он открыл ящик и тут же начал чихать. От чиха порошок разлетелся по сторонам. Боясь разбудить бабушку, он зажимал нос во время каждого чиха, поэтому каждый чих оглушал его изнутри как взрыв бомбы. В какой-то момент он подумал, что лопнет от чихов. Он схватил коробку с порошком и побежал наверх.

«Я нашел тот порошок из барабана» – быстро написал он Юле.

«О, Шерлок. Вы быстро вернулись».

«Барабан лежал рядом с тем непонятным порошком, от которого он и взорвался. Я до сих пор чихаю».