Он поставил вёдра с водой на пол и заорал:

– Кто-нибудь трогал компас?! Иришка!

– Ничего я не трогала! Что случилось?

– Вот смотри! Это я вытащил из компаса.

Скороходов полез в карман своего капитанского костюма и вытащил свинцовую подкову.

– Подкова? – удивилась Кучина.

– Это не просто свинцовая подкова. Это магнит.

Скороходов оглянулся на раздавшийся шум входной двери и воспринял как должное явление, вошедших Озорнина с Олегом Митяевым, и Конона, ведущего рядом с собой расстроенную Маришу.

– Это магнит, ребята! – голос Скороходова дрогнул, – Судя по всему, пираты нам подложили в компас этот магнит! – Скороходов бросил подкову на стол и вытер выступившие слёзы, – Короче! Мы сбились с курса, и буря угнала нас от маршрута на несколько сот километров. Судя по всему, экватор мы перешли, так что поздравляю Вас с днем Нептуна!!!

Скороходов схватил ведро и вылил одно ведро на Кучину, второе ведро он вылил на Олега Митяева, Маришу, Борю и Озорнина.

Кучина завизжала, но как-то быстро успокоилась и не дала ходу ответному бешенству, глядя на отрешённого Скороходова, который взял со стола подкову, спрятал её в сейф, сел за стол и налил себе конька.

– Олег! Я эту регату ждал всю жизнь! Я хотел победить! А теперь мы полные лузеры. Мы отстали наглухо. Я это на трезвую не переживу.

Скороходов выпил стакан коньяка и закусил долькой арбуза.

Мариша сидела на диване рядом с Борей и со скептической улыбкой оценивала капитанский костюм Скороходова, Кучина развалилась в кресле, держала в руках рукопись романа и рассеянно листала договор, который дал ей для ознакомления, учтиво склонившийся над ней Олег Митяев, Озорнин придирчиво оглядывался по сторонам, изумляясь уровнем амбиций в убранстве каюты.

Олег Митяев вытащил из кармана своей куртки сложенные в трубочку листы романа, развернул их и положил рядом с Кучиной.

Кучина взглянула на рукопись в своей руке и на рукопись, которую положил на стол Олег. Это были две одинаковые рукописи.

Только одна была в переплёте, а другая нет.

В каюте – люкс № 2 возникло напряжение, и все оцепенели, заметив, как молча, пьёт грустный, остающийся абсолютно трезвым Скороходов.

Все, даже Мариша, вдруг посмотрели на него с такой трепетной нежностью и жалостью, что в каюте отчётливо прочиталось желание выполнить любую просьбу Скороходова, лишь бы ему не было так грустно.

– Я бы тоже с удовольствием бы выпил! – поддержал Скороходова Олег Митяев, – Чтобы, чисто снять напряжение. Мишу одного оставлять в таком состоянии нельзя. Нельзя ему один на один с алкоголем. Ему поддержка нужна, понимаешь, Ир?

– А мне, не нужна, ты думаешь поддержка? – Кучина небрежно бросила рукопись и договор на столик.

– Олег! А можно тебя попросить спеть вместе с Иришкой Кучиной «Крутится волчок»!? А? Пожалуйста. Пусть, это будет Ваша первая репетиция! – Скороходов выпил и закурил.

– Да не вопрос, Миша! – безропотно вскочил Олег Митяев и подбежал к пульту, – Я даже сразу с аранжировкой сделаю.

Олег взял гитару и тут же начал играть вступление к песне «Крутится волчок». Параллельно щёлкая тумблерами, Олег включал сэмплы ритм секции, баса и фортепиано.

– Иришка! Присоединяйтесь. Вот здесь в компьютере на мониторе слова, если текст забыли.

– Ничего я не забыла! – с обидой фыркнула Кучина, подходя к Олегу.

Олег пододвинул к Иришке микрофон, и они запели хором в две тональности.

Миша слушал, и на глазах его блестели слёзы.

– Это сама природа наглядный даёт урок. Крутится волчок! Крутится волчок! – подпевал Скороходов, опорожняя очередной стакан.

Когда песня закончилась, Скороходов рыдал навзрыд.

– Ребята! Я так хотел стать чемпионом!

– Да, подожди ты, Миша! – вскочил Конон и забегал по каюте, размахивая руками, – Нельзя так! Нельзя так сдаваться!

– А что делать? Мы отстали на пятьсот километров от всех. Их уже не догнать.

– Миша! Вспомни про лягушку, которая попала в молоко! – и Конон изобразил «лунную походку».

Скороходов перестал пить и уставился на Борю, который на мгновение раздвоился в его глазах, и сделал круг, пройдя по стенам и по потолку.

– Крутится волчок! – прокричал Боря! – Крутится волчок! Всё возвращается на круги своя! Мы всегда были первыми! Во всех соревнованиях! И в колхозе, и на сцене и в конкурсах, и в агитбригадах, и в зарницах и в сдачи макулатуры! Ребята! Надо сосредоточиться и взбодриться!

Он встал, подошёл к компьютеру и ввёл пароль.

– Я предлагаю посмотреть, что случилось на яхте. Мы не можем сидеть, сложа руки, надо действовать.

– Надо действовать! – повторил Скороходов и отставил от себя стакан, – Точно. Надо действовать! Ребята! Я понял! Подкова – это вещественное доказательство провокации. Надо действовать!

Конон оглянулся на Скороходова, который встал и одёрнул китель.

Конон удовлетворённо улыбнулся, вывел на экран изображение со всех камер, находящихся на яхте и перемотал запись.

– Вот, смотрите, давайте посмотрим, с чего всё началось! – Конон щёлкнул мышкой, и на экране появился висящий над палубой транспарант – растяжка – гирлянда с разноцветными буквами, лампочками и воздушными шариками, составляющие в совокупности надпись «День Нептуна».

Транспарант «День Нептуна» переливался над палубой и мигал сотней разноцветных лампочек.

Все готовились к этому легендарному морскому празднику с присущим «10-А» энтузиазмом. Вся палуба была уставлена раскладными туристические столиками с закуской, благо был штиль, а в центре палубы стоял огромный брезентовый бассейн для девочек, в который насосом накачивалась вода из океана, в тени от бассейна стояли ящики с шампанским.

Каждая группа готовила свой сюрприз в общей канве сценария, в котором был эпизод с ряжеными пиратами.

Когда на горизонте появилось очертание четырёхмачтового фрегата, приближающегося к яхте с огромной скоростью, заряжённые шампанским одноклассники восприняли этот феномен с огромной радостью.

Они выключили двигатель, а Инночка буквально взлетела на капитанский мостик и замахала сигнальными разноцветными флагами, передавая семафором «Welcome!»

Яхта остановилась и встала в дрейф при полном штиле, её паруса обвисли, а одноклассники, выхватывая друг у друга бинокль, столпились на левой палубе накренившейся яхты и с ликованием рассматривали приближающийся фрегат с пиратами на борту.

Было видно, что Козин сильно напрягался появлению пиратов, он вместе с Королёвой отгонял одноклассников от левого борта, пугая тем, что яхта может перевернуться, но одноклассники его не слушались.

Они воспринимали пиратов как розыгрыш и решили использовать уникальную возможность задействовать их в своём сценарии, чтобы постановка не выглядела дежурным капустником, чтобы было всё по-настоящему! Одноклассники давали понять Козину, что готовы репетировать и вживаться в свои роли по максимуму.

Когда фрегат подошёл вплотную к борту яхты, одноклассники устроили пиратам фурор, встречая их выстрелами шампанского, обескураживая их своим гостеприимством, ставя пиратов в тупик речью Мамыкина, и обезоруживая их хлебом с солью Берёзкиной.

Скороходов был на вахте в ходовой рубке, за происходящим смотрел свысока и немножко с завистью, оттого, что не принимает участия в шоу.

Он пытался отвлечься на рукопись, которую ему дала Щербакова, но смысл прочитанного от него ускользал.

Когда все засуетились и повели пиратов в кают-компанию, Скороходову совсем стало грустно, а когда он через час увидел вышедших на палубу весёлую парочку – Кучину и Озорнина, которые перекурив и прогулявшись по палубе, спустились в трюм, Скороходов поник окончательно.

Эта картина привела Скороходова в чудовищное состояние переполняющей его ревности, он потерял бдительность и уставился в дверь кубрика, ведущую в трюм. Он смотрел на дверь, словно хотел прожечь взглядом её ореховый орнамент, и не видел за своей спиной стремительно надвигающуюся тучу с всполохами молний по всему горизонту.