– Что делать-то теперь?

Уже менее уверенно проводник преодолевал затор поперек трассы.

– Ничего делать не будем. Нам остается только ждать.

Попетляв еще несколько минут на этом кладбище машин, путникам удалось найти необходимое убежище. Это был кузов грузового автомобиля с дырявыми дверцами. Оказавшись внутри, Влад и Иван уселись в самый дальний темный угол, а Леха в это время пытался закрыть двери, которые постоянно открывались из-за того, что грузовик был немного наклонен набок. Внутри кузова было достаточно светло из-за множества отверстий по всему корпусу, в которые задувал ветер. Кое-как зафиксировав непокорные створки, Леха тихо подкрался к остальным и занял свое место.

– А как твоя рука, Лех? – Беспокоился Иван.

Приложив окровавленный палец к губам, проводник медленно прошипел:

– Молчи.

Никто из путников и не думал о том, чтобы нарушать многолетнюю тишину этого кузова, уж сильно они устали от недавних событий на трассе. Когда наступил закат, и все убежище погрузилось в беспросветную тьму, появилась вполне весомая причина издавать как можно меньше звуков. Некрофагисты обходили это место. Сколько их было, никто не мог понять. Были слышны характерные хрипы, шарканье ног, которые устали ходить по этому миру, глухие удары тел и голов о кузов и другие машины, что были на трассе. В темноте время тянулось медленнее, и теперь Влад даже не мог представить, сколько часов они уже тут просидели. Его конечности промерзли настолько, что он перестал их чувствовать, а зубы то и дело судорожно стучали, не то от холода, не то от страха. Ведь если некрофагисты на трассе начнут нападать на убежище, то у людей не останется ни малейшего шанса на спасение. И такая участь была бы вдвойне больнее, ведь до заветной цели, до дома, оставалось совсем немного. Как только наступила тишина, Влад старался ни о чем не думать. Он полагался на способности Лехи, который время от времени беззвучно перемещался от одной дырявой стены к другой. Спустя неизвестно сколько времени начал завывать ветер и бить снегом по ржавой коробке, в которой тряслись от холода трое путников. Это и был нужный момент. Предательски скрипнула створка кузова, и из-за нее сначала высунулась рука с самодельным пистолетом, а затем последовала и голова Лехи. Хищным взглядом окинув округу, он выпрыгнул и по голень оказался в свежевыпавшем снегу.

– Вот гадость!

Следом высунулся Влад.

– Что такое?

Но ответа ему дожидаться не пришлось, так как становилось ясно, что начиналась буря. Блестящие от света фонаря вихри серого снега летали всюду, острыми снежинками впиваясь в кожу, и все это действо в полной темноте сопровождалось ледяным ветром, что обжигал кожу. Когда люди оказались снаружи, Иван, стуча зубами, спросил:

– Что делать-то будем? Пойдем назад?

Медленно, с трудом поднимая промокшие от снега ноги, Леха продолжал путь в намеченную сторону против ветра. Не оборачиваясь, он громко отвечал, стараясь перекричать ветер:

– Мы не сможем дойти назад, заблудимся и замерзнем! Не отчаивайтесь, я все предусмотрел, но нужно поспешить, иначе нас заметет, и дальше… Ну, вы поняли!

Влад даже не знал, хватит ли ему сил продолжать путь в таком состоянии. Ноги промокли от снега и потеряли чувствительность, руки были будто из дерева, а дышать становилось практически невозможно, как бы он ни закрывал свое лицо воротником. Мир был полностью погружен во тьму. Ни малейшего лучика света посреди этой ночи, что предвещала беду. Единственным источником света был Лехин фонарь, и вдобавок к этому свет отражался от летающих вихрей снега, но это не слишком помогало в дороге. Однако юный проводник вел своих подопечных вполне уверенно, даже не оглядываясь по сторонам, как он это обычно делал. Минут через пятнадцать отряд остановился у изгиба дороги. Леха приказал перевязать каждому себя за пояс одной веревкой, чтобы не заблудиться в ночной буре. Но Владу никак не удавалось завязать узел на поясе. Его пальцы к этому времени уже не слушались и были как крюки, чуть согнутые и обездвиженные от холода, несмотря на то что он был в тряпичных перчатках. Заметив это, к нему уверенно подошел Иван и не менее онемевшими конечностями завязал плотный узел, после чего подергал тонкую веревку.

– Нормально?

С трудом Влад кивнул, но, заметив это, Иван присел у заснеженного ржавого корпуса очередного автомобиля и жестом приказал Владу сделать то же самое, после чего начал рыться у себя за пазухой.

– Вот, возьми его, только чтобы он прилегал к телу. Быстрее!

Влад не сразу догадался, о чем говорил его друг, но вовремя сориентировался, и теперь у него под одеждой покорно сидел волчонок. Грубая шерстка колола кожу на груди, но это было неважно, потому что уже в первые минуты пути молодой раб ощутил легкое тепло, и по телу пробежала приятная судорога. «Теплая шкура»,– подумал Влад и теперь начал осознавать всю ценность этого зверя, которую им не смог толком объяснить Иван. Бесконечное поле было почти по колено засыпано снегом, и поэтому каждый из отряда то и дело заваливался набок, сбиваемый пронзительным холодным ветром. С каждым тяжелым шагом становилось труднее дышать, и Влад не мог понять, по какой причине это происходило, то ли из-за яростного ветра, то ли потому, что он начинал заболевать. Пытаясь не думать об этом, он из последних сил старался поднимать промерзшие ноги как можно выше. Прищуренным взглядом созерцая бесцветную бушующую бесконечность, Влад иной раз задумывался о том, что, возможно, так и выглядит то место, куда попадают люди после смерти. Бесконечная тьма, которая пытается уничтожить человека, но не делает этого, обрекая его на продолжение пути. С каждой минутой Влад и Иван думали именно об этом, пока Леха не вселил в их замерзшие сердца надежду. Остановившись у какого-то длинного столба, который уходил вверх, в пустоту, он, не оборачиваясь, показал путникам кулак с приподнятым вверх большим пальцем. Это означало только одно – что они еще были живы и близки к чему-то. Не останавливаясь ни на секунду, разве что для того, чтобы помочь товарищу подняться из снега, отряд продолжал двигаться с новыми силами. И вот уже на их пути все чаще стали попадаться черные столбы, правда, некоторые из них были обломаны или вовсе оставили после себя невысокие огрызки прогнившей древесины. Спустя около двух десятков таких конструкций, что стояли посреди бескрайнего поля, Леха остановился, а затем, присев, обернулся к беглецам из Цеха, которые последовали его примеру.

– Что такое? Жевуны? – взволнованно произнес Иван.

Завертев головой, с которой посыпался снег, проводник ответил:

– Хуже. Здесь моя очередная ночлежка, но в ней кто-то засел, кто-то сломал на ней замок…Мрази.

Но шахтеры ничего так и не увидели. Лишь приглядевшись как следует, сквозь бурю Владу удалось заметить тонкую оранжевую дрожащую полоску. Судя по всему, это было пламя костра, о котором, как ему казалось, он мечтал всю жизнь. Пройдя еще немного, из пучины бури проявилось небольшое кирпичное строение, которое в свое время называлось трансформаторной будкой. Большая металлическая двустворчатая дверь была взломана, о чем говорил свисающий засов, что под силой ветра грустно и одиноко поскрипывал петлями, на которых висел, а сквозь небольшую щель в этой двери был виден дрожащий оранжевый свет. Понимая друг друга без слов, путники приготовились к штурму заветного места, в котором можно было спастись от непогоды. И каждый из них понимал, что если они не окажутся внутри, то все погибнут, и поэтому даже мысль об ошибке не допускалась. Бережно передав Лехе волка, Влад занял позицию у двери, приготовив нож. Напряжение тут же согрело конечности, и Влад почти что не ощущал пронзительного холода. А тем временем Иван, выставив ружье перед собой, постучал кулаком в дверь. Тишина. Иван вновь побарабанил по двери, послышались встревоженные, едва различимые голоса по ту сторону. Иван продолжал настойчиво колотить по двери, пока не послышался грубый мужской голос, обращенный к гостям: