По дороге домой Кассандра была молчалива. Она печально смотрела в окно и отстраненно реагировала на мои вопросы. Я не понимал, что происходит, и в таком неведении девушка продержала меня еще с час. Неизвестность всегда навевала у меня тревогу. Кассандра прекрасно это знала и использовала, но каждый раз заставляла меня волноваться, прежде чем заговорить.

– Твой отец сказал, ты считаешь, что мы с папой подстроили нашу встречу, – начала Кассандра, когда мы оказались уже в особняке.

– Я такого не говорил! Отец, как всегда, врет, – от возмущения я даже брызнул слюной и поспешил вытереть мокрые губы.

Кассандра горделиво подошла ближе и встала у окна, скрестив руки, обхватив свои локти. С минуту она смотрела на гладкую поверхность стекла, затем не спеша повернулась ко мне. Мое сердце уже выпрыгивало от смятения. Мне хотелось кричать, пытаясь донести до девушки свою правду, но я терпеливо ждал, позволив возлюбленной мучить меня. Хоть я и не говорил тех слов, почему–то испытывал стыд, словно и в самом деле такое происходило.

– Знаешь, сколько мужчин хотят быть со мной? – задала Кассандра риторический вопрос. Ответ был мне известен: красавица всегда находилась в центре внимания, влюбленных дурачков не останавливал даже занятой статус предмета их обожания, – Но я выбрала тебя, потому что увидела в тебе честного, благородного человека. Мои поклонники имеют высокий статус и материальное положение, но для меня это никогда не играло никакой роли. Я всегда хотела встретить глубокого мужчину, который способен видеть в людях большее, чем другие. Мне казалось, моя мечта осуществилась, но, возможно, я ошиблась.

Мне хотелось вскочить с кресла, подбежать к любимой и встряхнуть ее за плечи, чтобы прогнать эти сомнения. Меня пленила ее красота, но уважение вызвали наши интересные беседы, интеллектуальные споры. Я влюбился в ее строгий характер, в то, с каким достоинством она несла свою привлекательность, не опошляя ее, а возводя к ранг недостижимого и божественного. Конечно, мне было известно о толпах ее поклонников, и ее благосклонность к моим ухаживаниям сделали меня самым счастливым человеком.

– Кассандра, я и в мыслях не имел обвинять тебя в чем-то, – негромко произнес я, стараясь не разозлить красавицу еще больше, – мне стало известно, что наши отцы были знакомы в студенчестве, и я решил спросить об этом Арчибальда.

– Да, они дружили, – неожиданно сказала Кассандра.

– Ты знала? – поразился я.

– После нашего знакомства в театре папа рассказал, что они с Арчибальдом много времени проводили вместе, и отец считал его другом. Однако после учебы их связь оборвалась. Однажды, спустя много лет, папа встретил Арчибальда на улице и поздоровался, но тот не узнал его или сделал вид. Поэтому тогда в театре папа не стал напоминать об университетской дружбе, раз твой отец предпочел стереть эти воспоминания.

Мне стало жаль Чарли, подобное поведение было совершенно в духе моего отца. Зачем ему в друзьях люди, от которого он не может получить выгоду? А отец Кассандры был ученым, и Арчибальд, видимо, не увидел в приятеле полезных для себя перспектив.

– Это похоже на отца, – вздохнул я.

– Я понимаю, что вы с Арчибальдом никогда не сможете поставить нас на один уровень с собой, но тогда и не нужно обнадеживать людей, вызывая их доверие.

– Мы с отцом совершенно разные, и ты это прекрасно знаешь, Кассандра! – повысил я голос. Моим самым большим кошмаром было обнаружить хоть малейшую схожесть с Кроуфордом старшим, – Арчибальд умело переиначил мои слова, чтобы поссорить нас. Мы будем последними идиотами, если поддадимся его манипуляциям.

– Я просто хочу, чтобы между нами было доверие, – девушка сделала шаг ко мне и тронула мою руку, – если ты относишься к нашим отношениям менее серьезно, то скажи мне об этом.

– Я люблю тебя, Кассандра, и буду делать все, чтобы ты не сомневалась во мне.

На следующий же день я принял решение, что разберусь во всем основательно. Отец намеренно подсел на уши моей наивной возлюбленной. Арчибальд выставил ситуацию так, словно я подозреваю Кассандру и ее отца в тайном сговоре, на деле все обвинения касаются только моего папаши. Он умело манипулировал задетой гордостью Кассандры, заведомо понимая, что та оскорбиться и будет давить на мое чувство вины. Браво, отец! Первый раунд ты выиграл, но второй останется за мной.

– Аманда, я нигде не могу найти Джулиана, – обратился к служанке.

Женщина занималась уборкой кухонных шкафов и давала наставление молоденькой помощнице: та робко, словно олененок Бэмби, смотрела на меня, стараясь очаровать кроткой улыбкой. К счастью, меня не интересовали представительницы женского пола: все внимание было приковано к одной, что сейчас так же пропала с радара, как и новый водитель.

– Он повез мисс Салливан по магазинам, – сообщила Аманда, но я будто уже знал ответ заранее.

Джулиан работал у нас чуть больше недели, но почти полностью принадлежал Кассандре. Жаль Дональд занят делами компании, так я предпочел бы его всем остальным. Тем более сейчас, когда мне требовалась помощь рыскать в грязном белье отца.

Острое любопытство помогло навести справки и тщательно изучить университетскую жизнь Арчибальда. Их пересечения с отцом Кассандры ни где не фиксировались: ни одного совместного фото, ни одного общего знакомого. Если отец забыл об этой дружбе, какой резон сватать нас с дочерью Салливана? Все сводилось к моему безумию и нежеланию принять действительность.

– Мистер Кроуфорд, вы искали меня? – в кабинет заглянул Джулиан.

– Да, если ты освободился от поручений Кассандры, будь добр послужить и мне, – рявкнул я, спустив на бедного парня всю усталость минувших дней.

– Простите, я не знал, что не могу отвозить мисс Салливан, – промямлил водитель.

– Конечно, можешь, но в приоритете должны стоять мои дела, а не бессмысленный шоппинг!

На этот раз Джулиан промолчал, и мы последовали в машину для исполнения назревших планов. По словам молодого человека, Кассандра осталась в городе для какой-то встречи, поэтому есть пара часов, чтобы спокойно проследить за Арчибальдом и подловить проходимца на очередной лжи.

Сначала мы сорок минут проторчали у офиса, потом у банка, а после отправились, подобно эскорту, в любимый ресторан отца.

– Извините, но что мы делаем? – пискнул Джулиан, до сих пор не понимая, зачем мы преследуем какого-то напыщенного старикашку.

– Это мой отец, и я хочу знать его намерения… – я осекся, не понимая, могу доверять новоиспеченному водителю или же его лучшей работой был уход за лошадьми.

Джулиан не потребовал продолжения фразы: он поерзал на сидении, усаживаясь поудобнее для долгосрочной слежки.

Отец никогда не обедал в одиночестве: он предпочитал тратить это время на общение с деловыми партнерами в располагающей и непринужденной обстановке. К моему великому удивлению, сегодняшним гостем для совместной трапезы стал Чарли Салливан. Он подъехал на стареньком шевроле лачетти и уверенным шагов устремился вглубь ресторана.

Какого черта здесь происходит? Сначала эти двое прикидываются, что не знают друг друга, потом оказываются забытыми друзьями, а сейчас и вовсе за нашими спинами встречаются за обедом. Я зря отбрасывал отца Кассандры, считая, что виноват во всем лишь мой пронырливый старик.       Пока новый альянс находился внутри, взглянул на телефон. На экране высветилось несколько пропущенных от Кассандры и один от Арчибальда. Перезвоню позже, сейчас главным желанием было осуществить облаву, иначе мой хитрый и изворотливый отец придумает новую отмазку и повод для их странной встречи.

Джулиан занервничал, постоянно поглядывая во все имеющиеся зеркала. Это не помешало моему настрою, и я уже собирался вылезти из машины, как дверь сзади отворилась и на сиденье присела Кассандра.

– Что ты здесь делаешь, Эдриан? – она говорила сдержанно, но не упускала возможности бросить осуждающий взгляд.

– Я хотел спросить тебя то же самое, – на этот раз я не намеревался давать слабину.