– Вставай, Сэм. Нам пора собираться, – сказала она. – Нам предстоит переход через реку, хоть она и кажется безопасной, но поверь мне, это не так.

– Встаю, встаю… Кофе сейчас бы не помешал. Это уж точно, – зевнув, промямлил Сэмми.

– Что такое этот «кофэ»? – спросила Илайя.

– Ха-ха, не «кофЭ», а «кофЕ»! Это такой напиток, сделанный из зерен, который нужен чтоб взбодриться, – объяснил он.

То ли она не поняла о чем он, то ли просто не захотела отвечать. Развернувшись, Ила начала собирать пожитки и тушить костер. Недолго думая Сэм последовал ее примеру.

Быстренько покидав все что нужно в свои сумки они присели ненадолго чтоб перекусить и подумать где лучше пройти через реку. Сутра она показалась Сэму немного буйной, было и так понятно, что переход через нее будет не из легких. Словно она вместе с ними ночью засыпала, убаюкивая свои воды, а сутра, будто снова просыпалась и бушевала вновь.

***

Прошел уже час как они шли в обратную сторону течения в поисках благоприятного места для того чтобы переплыть через реку. Место где Хантара становится хотя бы чуть менее буйной. Но она все так же не хотела пропускать уставших путников через свои воды.

– А почему мы не можем переплыть через нее прямо здесь? Неужели это слишком опасно как ты говоришь? – спросил уставший Сэм, остановившись.

– У нас мало сил, а течение очень непредсказуемое и мы можем запросто утонуть или же… – сказала Ила.

– Что или же? Ну же, договаривай, раз начала! – потребовал Сэм.

– Или же нас утащат на дно реки, – сказала она посмотрев ему прямо в глаза.

– Что!? Утащат, кто и каким образом? Она хоть и широкая, но не такая глубокая. Да и нет там никого, я вчера стоял возле воды и наблюдал, – сказал он.

– Это не так, помнишь когда мы шли через лес, он был словно живой, и каждый шаг пытался нас остановить или запутать, так? Так. Это неспроста он себя так ведет. Корни этого леса пьют воду из подземных источников, которые протекают из этой реки. Они словно живут за ее счет, – сказала Ила подойдя поближе к реке. – У местного народца есть легенда будто давным-давно, когда орден первого порядка не стал шайкой мерзких головорезов, в деревне магов в которую мы идем жила великая волшебница, которую звали Хантара. Однажды в ее пристанище пришли к’хаты и обвинили ее в убийстве их товарища, которого она не совершала. Ее приговорили к смертной казни, и перед самой смертью она прокляла их орден и сказала, что ее дух не успокоится, пока они все сгинут. Хантаре отрубили голову, причем не быстро, а медленно и мучительно, в назидание всем, чтобы якобы преподать урок. Ее тело сожгли, а голову выбросили в реку. И с тех времен она словно ожила и разлилась пуще прежнего, а в лесу начали пропадать путники или заблудившиеся солдаты к’хатов. А реку стали называть Хантарой.

В ответ на ее рассказ, река словно обидевшись, ударилась о близь лежащий рядом с Илой камень и своими брызгами окатила ее с головы до ног. Сэм стоял и внимательно слушал эту историю и удивлялся тому, как много знает эта девушка о здешних местах. После этих слов ему уже не казалось, что вода является такой безопасной.

Отряхнувшись от капель воды, попавших на красивые темные волосы и вытерев лицо она направилась дальше, а вслед за ней и Сэм. Пройдя еще несколько десятков метров Ила заприметила небольшой участок, в котором, как ей показалось, они смогут быстро проскочить через реку. На том месте был небольшой поворот и сужение. Да и река там как будто специально успокоилась, приманивая их в свои воды. Уж больно это было хорошее место.

Они остановились прям перед ним. Ила думала как лучше и быстрее будет пройти через реку, чтоб ненароком не попасться в ее лапы. Наконец она проложила путь, который должен был проходить через пару больших камней находящихся в воде и выступающих из нее небольшими островками посреди огромного моря. В случае чего они могли бы хотя бы залезть или зацепиться за них, чтоб после передышки продолжить путь.

Потуже завязав сумки, чтоб из них ничего случайно не выплыло, они полезли в воду. Сэм о ахнул, ему показалось что она ледяная. Но после нескольких мгновений это ощущение понемногу утихло. Река была на удивление спокойной, слишком, она словно выжидала пока они заберутся поглубже чтобы разом затопить обоих и оставить лежать их трупы на глубине на корм рыбам. Первые несколько шагов дно было неглубокое и до него можно было достать кончиками пальцев ноги и спокойно продвигаться дальше. Возможно, эту картину вчера наблюдал Сэм, когда подходил к реке. Но потом оно резко оборвалось и от испуга Сэм забыл как плавать на секунду и начал тонуть, Ила его спасла, вытянув его за руку обратно на поверхность.

– Ты что не умеешь плавать!? Ты серьезно! – крикнула впервые на него Илайя.

– Да умею я, умею! Просто ты меня запугала этой рекой, а там дно оборвалось, вот я и… – не успел закончить Сэм, как случайно хлебнул воды из речки.

– Давай вперед! Только осторожней! – сказала она приказным тоном.

Они начали плыть к первому камню, медленно и осматриваясь по сторонам. Доплыв до него, они решили не вылезать из воды, и просто держась руками за камень, прислонились к нему.

– Вроде пока все спокойно. Готовься, сейчас поплывем через самую середину, поэтому надо ускориться. Я поплыву первой, а ты за мной. Хорошо?

– Хорошо, – ответил Сэм.

Через пару секунд она ринулась вперед так быстро как только могла, хоть между камнями было всего каких-то, наверное, метра четыре если не меньше, но плыть приходилось против течения. Следом за ней поплыл Сэм. Ила уже успела зацепиться за островок, а Сэму оставалось доплыть несколько гребков руками как он почувствовал, что его что-то схватило за ногу и потащило в глубину. Лицо Сэмми превратилось в гримасу удивления и дикого ужаса, он в отчаянии начал брыкаться и пытаться выбраться из тисков, в которые он попался, но это ему не удалось. Что-то неведомое уже наверное улыбалось из-за того что поймало его в свои лапы и сейчас с ним расправится под водой. Но чудищу не повезло, в последний момент Сэма за руку схватила Ила и отчаянно начала тянуть его к себе. Они застряли на мертвой точке. Ила тянула его к себе, а неведомое существо тянуло его на дно. В последний момент, когда держать Сэма уже почти не было сил и она подумывала его отпустить и спасаться самой, Сэм вдруг освободил ногу и чуть ли не вылетел из воды как дельфин на камень и начал залазить повыше. Ила подсела рядом и постучала ему по спине, чтоб тот откашлялся от воды.

– Спа… кхе-кхе… Спасибо тебе, Ила, – еле отдышавшись произнес он.

– Пожалуйста. Я уже не в первый раз за эти дни спасаю твой мокрый зад. Ты мой должник! – сказал она, переводя дух.

– Ха-ха-ха… Точно, точно! – сказал Сэм.

– Осталось еще чуть-чуть. Мы проплыли самую глубь, здесь будет только мелководье, думаю, эта штука не осмелится туда залезть, – сказала Ила. – Ты готов, тюфяк!? – рассмеялась она.

– Ха-ха, хватит меня так называть! Готов я, готов. Поплыли, – ответил тюфяк, вытирая лоб от воды.

Подождав еще пару мгновений они оба, как олимпийские прыгуны в воду, вместе, выставив руки вперед прыгнули вперед головой и проплыв чуть ли не по дну мелководья вынырнули прямо у берега. Пока они плыли под водой, Ила обернулась, чтоб посмотреть не плывет ли кто за ними, и либо ей показалось, либо она начала бредить от усталости, недалеко позади за ними следовал какой-то черный сгусток, форму его нельзя было определить, он словно менял ее каждую секунду и с помощью этого плыл.

Они как можно быстрее выбрались на берег и лежали на песке, пытаясь отдышаться и перевести дух.

– Я видела то… Видела то что, похоже, схватило тебя там, – выплевывая воду и грязь сказала Ила.

– И что же это, мать твою!? Как оно выглядело!? – ругался он как мог.

– Я не знаю. Я не знаю … – сказала Илайя и отключилась, как ей показалось на несколько секунд лежа на песке.

5

Очнулась она на самом деле не через пару секунд как ей показалось, а через пару часов. Посмотрев в сторону где должен был лежать Сэм, красовалось красивое ничего. «Вот тюфяк! Вздумал бросить меня просто так здесь! Найду и убью!» – подумала она от отчаяния.