Колкость засчитана.

А ведь верно, мужчина провел в обличие демона среди искаженной реальности десятилетия. Среди тьмы и холода. Тут хотя бы светило солнце, текла жизнь. Внизу на лужайке тренировалась пара людей: парень и девушка, возможно, ровесники Хидеки. Несмотря на хрупкое телосложение, незнакомка без проблем блокировала атаки противника, двигалась грациозно и быстро. Только не припомню я их… может?..

Чуть обернувшись, удостоверилась в догадке: Риндзин неотрывно смотрел на спаррингующихся соперников с непоколебимым спокойствием. Но вот его взгляд переполняла боль, среди которой едва промелькивали искры радости.

– Это ведь…

– Нам остается только ждать, – оборвал меня на полуслове мужчина, подняв взгляд. Он глубоко вздохнул, отгоняя наваждение. – Может, здесь и сбываются грезы, но не забывай – это только иллюзия. К иллюзии нельзя привязываться.

– А если мы здесь застрянем навсегда?

Риндзин ответил не сразу.

– Ну… утешает, что ты реальна. Хотя и не поймешь, хорошо это или плохо. Я ведь от скуки могу начать и дичь всякую вытворять.

– Дичь?

– Что будет, если я здесь всех убью? Они возродятся? Или мы останемся одни?

– Давай не будем пока экспериментировать.

– Предпочитаешь сразу остаться наедине?

От переизбытка чувств я не сразу уловила подтекст вопроса, только хитрая ухмылка помогла понять намек Риндзина. Я опешила, а он, как дитя малое, засмеялся.

– Какой же ты извращенец!

– Ну, как видишь, зато не соскучимся.

========== 18 - Мой путь ==========

Тепло солнца, запах молодой листвы, прохладный ветер. Спокойствие, сопровождаемое трелью птиц. Верно, это чувство ни с чем не сравнится. Какой бы правдоподобной иллюзия ни была, она не сравнится с реальностью. Если бы мы застряли в мире грез навечно, я бы об этом не задумывалась, но сейчас, стоя под тенью высокой сосны среди шума леса, понимаю всю ценность реальности.

Война, в которой я и не планировала принимать участие, завершилась победой шиноби. Ложные боги убиты, люди оплакивают погибших в бою товарищей, а я уже который день выхожу в свободную минуту на улицу, чтобы просто посмотреть на небо. Пытаюсь не грустить, игнорировать угнетающее чувство, преследующее после пробуждения из иллюзии. Ведь в реальном мире жизнь оказалась не сказкой, а книгой ужасов, в которой я убила отца, терроризировала свой народ и пала жертвой манипулятора.

Почему так плохо? Почему мне постоянно хочется плакать? Закрыть глаза и вернуться туда, в родной дом, встречающий теплом и радостным смехом. А не просыпаться вновь и вновь, уставившись в потолок небольшой комнаты без окон.

– Ты опять тут. Мне начинать беспокоиться?

– Риндзин… – обернувшись к мужчине, я только вздохнула и натянуто улыбнулась. – Карин уже закончила?

– Не уходи от вопроса.

– Ты тоже уходишь от вопроса.

– Да, мы закончили… наконец-то.

Находиться в убежище Орочимару для Риндзина было сущей пыткой, не проходило и дня… да что там, часа, как я бы не слышала от него ругательства или желание избавиться от мужчины. После сражения он уже не скрывал, что беспокоится обо мне. Это приятно. Приятно знать, что ты хоть кому-то не безразличен. Хотя, опасения и сомнения терзали меня до сих пор. Даже после того как Риндзин согласился пройти исследования, и Карин подтвердила, что мы не помрем в реальном мире, я сомневалась. Сомневалась, что мужчина не разорвет оставшиеся цепи, чтобы перестать делиться со мной чакрой. И уйти. Скрыться.

Но нет. Остался. Может, привязался ко мне за минувшие годы. Или за тупыми шутками пытался скрыть симпатию. А если не шутил и действительно испытывал ко мне собственнические чувства… Ну, мужика заперли в небытие больше чем на сотню лет, понять можно.

– Вижу, она тебе понравилась, – не найдя, что еще сказать, замяла я паузу.

– Она тоже Узумаки, хотя бы поэтому. Хотя крикливая и заносчивая.

– Прям как я?

– До твоего комплекса бога ей далеко.

Ехидная фраза ничуть не задела, я только вежливо улыбнулась и снова подняла взгляд к небу, по которому лениво плыли облака.

– Ты не передумал?

Теперь настала очередь Риндзина сохранять молчание. Надо отдать ему должное, если и почувствовал неловкость, виду не подал.

– При всем уважении, я здесь не останусь. И не понимаю, почему ты остаешься.

– Как минимум потому, что особо идти некуда.

– Тебя явно готова принять твоя семья. И то, что я видел в гендзюцу… ты ведь хочешь того же. Быть с ними.

– А ты хочешь вновь быть с Суйко и Асаро, но это невозможно, – позволив себе едкость, сказала я. – Да, я хочу этого, но как ты помнишь, нормальной семьи у меня не будет. У меня никогда не будет любящего отца. Пусть брат и племянники меня простили, однако я буду чужая. Я давно выпала из их жизни, да и проблем от моего присутствия будет больше. Цучикаге занят послевоенными проблемами, но вряд ли он забыл, как я убила его людей.

– Поэтому ты предпочтешь остаться с… ним?

– Хокаге вроде как рассматривает вариант о прощении Орочимару его преступлений за помощь в войне. Ну или что-то вроде заключения сделки на взаимовыгодных условиях. Это как минимум любопытно, открывает перспективы. Я ведь хотела не только узнать о своих силах, когда шла сюда, но и обучиться чему-то новому, полезному.

– А станет ли он?

– А что ему еще делать? Предстоит много работы.

– Если ты в это веришь, ладно. Но будь осторожна. Если тебе будет грозить опасность, уходи. Не уйдешь – я заставлю уйти. Нас все еще связывают цепи чакры, так что я ощущаю колебания твоей чакры. Нашей чакры.

– Только не беги на каждый подозрительный звоночек, хорошо?

– Пф, ты мне не настолько нравишься, чтобы я за тобой бегал… как за маленькой.

– Ну хоть как за маленькой…

– Что?

– А ты чем займешься говорю? – решив не уточнять комментарий, я сменила тему.

– Хочу как минимум посмотреть мир. Больше сотни лет прошло. Может, смогу найти кого-то еще из Узумаки. Как минимум надо добраться до страны Водоворота… или того, что от нее осталось.

– Как минимум двух Узумаки ты уже знаешь. Карин и тот парень из Конохи с девятихвостым.

– Это уже на худой конец, хотя что-то мне подсказывает, это как искать иголку в стоге сена. Может, осяду где-то, может, смирюсь и продолжу доставать тебя. Но главное помни – теперь ты не бессмертна, да и стареть начнешь.

– О-о, точно…

Вроде бы мелочь на фоне всего ужаса, что произошел со мной, однако мысль о морщинах и дряблой коже невольно ввергала в уныние. Пусть биологические часы и отталкивались от двадцатилетнего возраста, в душе я уже собиралась на пенсию.

– Улыбнись, женщина. Я, наконец, оставлю тебя в покое.

– Хм, тоже мне заслуга.

Мне не хотелось выглядеть еще более раздавленной и опечаленной, однако, переступив через гордость, подошла и обняла Риндзина. Уткнулась любом в его грудь и вздохнула. Мужчина растерялся моему жесту, нерешительно опустил руки на плечи и замер. Ему все еще чужда близость, и так непривычно воспринимать его человеком, а не голосом в голове.

Теперь демон обрел свободу. И не примчится по первому зову, окутанный цепями, словно сторожевой пес. Все придется делать самой.

– Надеюсь, ты найдешь смысл в новой жизни, – шепнула я.

Он лишь вздохнул, и пусть я не видела его лица, почувствовала, как мужчина улыбнулся.

– Ты тоже.

Все так необычно. Мне казалось, я сплю. Проводив Риндзина, все еще долго сидела под деревом, смотря пустым взглядом на дорогу. В голове тишина, ни единого ехидного замечания, а из груди будто кусок вырвали. Может, это просто сон, и я приду в себя под высоким темным потолком своей комнаты в убежище? Нет, не сон. Реальность, к которой я стремилась. Которая в итоге пугала, как ночной кошмар.

Интересно, если довести желаемое до конца, я приду в ужас? Такими темпами подобный исход вполне возможен. Тем не менее сдавать назад как минимум трусливо, поэтому пришлось вернуться на закате в убежище.