Немного уверенности не помешает.

На верхние этажи девушка поднялась на лифте. Как ни странно, кабина показалась ей самым безопасным местом, однако зеркальные стены показали неприятную картину. Она не просто испачкалась хиралием, складывалось ощущение, словно она вынырнула из черного маслянистого озера. Волосы слиплись, халат стал темно-серым, разводы на лице напоминали боевой камуфляж. Сняв халат, Кейсиди попыталась вытереть лицо и руки – на удивление, стало чуть лучше.

Прежде чем двери лифта распахнулись, девушка уже услышала гул тревоги. Она преодолела четыре этажа, тварь не могла забраться так высоко по лестнице.

«Забраться по лестнице. А я поднялась на лифте. Стоп, но при нарушении протокола безопасности зона прорыва блокируется. Как тогда я выбралась?»

Может, случился пожар? При пожаре лифты не блокировались. Но тревога орала по-другому, это точно нарушение протокола безопасности. Может, где-то произошло что-то еще? Прям вот так? Совпадение?

Выйдя из лифта в пустой коридор, Кейсиди застыла и глубоко задумалась. Что же произошло? – этот вопрос не давал ей покоя, оглушил сильнее орущей над ухом тревоги. Но ей пришлось прийти в себя, когда послышался шум приближающихся шагов. Она двинулась навстречу, надеясь на помощь, но вылетевший из-за поворота человек резко направил на нее пистолет, заставив взвизгнуть и поднять оружие в ответ.

– Кейсиди?

Прозвучало будто «это где тебя так жизнь потрепала?».

– Клиффорд…

Она никогда не была настолько счастлива видеть этого мужчину, и не сразу осознала, что он не просто целился в нее из пистолета, но и держал в другой руке сосуд с ББ.

– Клиффорд, – уже напряженно произнесла Кейсиди, посмотрев на мужчину напряженным взглядом. – Что вы делаете?

– То, что давно должен.

Тревога. Значит, тревогу подняли из-за него, что он выкрал ББ, и если раньше у него был шанс уйти, то теперь Bridges не позволят ему подобную дерзость. Руки девушки непроизвольно сжали приклад пистолета, как ученый, она не могла позволить мужчине уйти с объектом исследований – даже в подобной ситуации ее не оставляла натура исследователя.

– Они здесь!

Быть может, хорошо, что девушка не успела поднять пистолет. Выбежавшие из-за угла охранники направили на них оружие, отчего Кейсиди невольно испугалась, что и ее пристрелят.

– Эй, стойте! – Она подняла руки в знак добрых намерений и выступила вперед, чуть прикрыв Клиффорда. – Не стреляйте, мы можем разрешить…

– Объект тридцать два-два… – заговорил один из них в рацию, – да, понял.

– Подождите, не стреляйте!

– Приказ на нейтрализацию тридцать два-два, открыть огонь!

Кейсиди не верила своим ушам, она сильно удивилась, но испугаться не успела, только услышала громкие хлопки, когда ее дернули назад. Жгучая боль коснулась плеча, она вскрикнула, но не упала – Клиффорд буквально держал ее за шкирку, как котенка.

– Бежим!

Что происходило, Кейсиди толком не понимала, ее обескуражило нападение охраны. Как понимать «приказ на нейтрализацию»? Почему ее хотели уничтожить? Из-за сбежавшей твари? Это не так работает!

От нахлынувшей паники у нее не хватило сил на слезы, девушка бежала за Клиффордом, точнее – он тянул ее за собой, пока они не завернули за угол и не спрятались.

– Что происходит? Почему они стреляют в меня? Почему?.. О боги, Клифф…

Мужчина опустился на пол раньше, чем она заметила огнестрельное ранение у него на животе. Кровь ярким мазком осталась на стене, значит, пуля прошла на вылет, но легче не становилось. Кейсиди упала на колени рядом с Клиффордом и зажала рану. Теплая кровь липла к ее трясущимся рукам, смешивалась с хиралием.

– Что же вы наделали, Клиффорд? – В панике шептала девушка. – Зачем вы так поступили, зачем?

– Потому что должен был.

– Но вы не дурак ведь! Разве не понимали, что вам не выбраться… и вашему сыну – тоже!

– Понимал, но… – он перевел дыхание и нахмурился, – я собирался спасти не только моего сына. В кармане…

Кейсиди в недоумении посмотрела на него, и с опасением, будто пытаясь достать сыр из мышеловки, вытянула из кармана пиджака мужчины смятую бумажку. Она быстро пробежалась взглядом по строкам, не в силах понять смысл, однако ей хватило одного взгляда на подчерк, чтобы сердце пропустило удар.

– Все так странно, что я решил не задавать вопросов. Видимо, не я один стал пленником этого места.

Кейсиди судорожно скомкала бумажку и затолкала в карман джинс. Мозг разрывался от напряжения, сознание буквально пинало мысль о том, что Элайджа каким-то образом вышел на контакт, но не с ней, а с Клиффордом. Слишком много вопросов, слишком много предположений, слишком много злости и обиды от мысли, что она искала человека, который все это время был рядом.

Где-то вдалеке раздался пронзительный, полный ужаса, крик и несколько выстрелов. Грохот, будто кого-то швырнули в стену.

«О черт, Береговая тварь».

– Вот как мы поступим, – щурясь от жгучей боли, Клиффорд с трудом, не без помощи Кейсиди, поднялся на ноги. – Вы возьмете ББ и уйдете отсюда, а я выиграю время.

– Что?! Нет, я не…

– Кейсиди! – Прикрикнул он, едва ли втолкнув ей в руки сосуд с ББ. Девушка чуть не выронила пистолет от неожиданности. – Они убьют вас, если поймают. А с ББ у вас будет шанс… и у ББ будет шанс.

– Нет, Клиффорд…

У нее навернулись слезы на глаза: от страха, сожалений. Ей не хотелось бросать мужчину, он не заслужил того, чтобы погибнуть в лаборатории, это ей стоило бы погибнуть.

– Кейсиди, прошу, – он накрыл щеку девушки ладонью, заставляя посмотреть на себя, в полные решимости глаза. – Вы хороший человек. – Он вымученно ухмыльнулся и добавил шутливо: – Возможно, стоило бы пригласить вас на нормальное свидание, но…

– Что? – Она недоумевающе заморгала, и тогда Клиффорд понял одну деталь:

– А, да. Это же не… не важно.

– Вы странный.

– Не менее странный, чем вы.

Звуки выстрелов становились ближе, а, значит, и тварь приближалась.

– Идите, – убрав руку, мужчина проверил, сколько осталось патронов в обойме. – Возможно, мы еще встретимся.

– Возможно, – утерев слезы, девушка крепче прижала к себе ББ, который, к ее удивлению, не хныкал, но беспокойно колотил кулачками по стеклу. – Но лучше уйдите из главного коридора. Сейчас не только вы здесь главная проблема.

– Учту. А теперь уходите.

Мужчина направился вперед и свернул за угол, поэтому Кейсиди также не стала ждать. Клиффорд дал ей шанс уйти, Элайджа, черт подери этого засранца, каким-то образом срезал поводок, на котором их удерживали. И теперь, несясь по коридорам и с опаской поглядывая по сторонам, девушка впервые за долгое время ощутила желание выбраться на волю. Ей было страшно и неуютно, но она хотела освободиться от оков, в которых Bridges держали ее долгие годы.

Выход лежал в нескольких поворотах. В какой-то момент Кейсиди поверила, что выберется целой и невредимой, но едва она свернула в фойе, как столкнулась взглядом с десятком людей, среди которых находилась Бриджет. Белый призрак в маске моментально отреагировала на нее, как и охрана, которая, не задумываясь, открыла огонь.

В последний миг Кейсиди спряталась за углом, прежде чем командный голос президента с долей ужаса не разнесся эхом:

– Прекратить огонь! У нее ББ!

Выстрелы стихли, повисло только гулкое эхо.

«Срань! И почему именно у этого выхода?! Он даже не главный!»

– Вы окружены, доктор Сандерс. Выхода нет. Давайте по-хорошему, и никто не пострадает.

«Вот же лицемерная сука».

Может, побежать обратно? Но там тварь, да еще и охрана, а учитывая, что люди, окружающие президента, больше напоминали спецзназ, шансов выбраться живой оставалось немного.

Расклад отвратительный. Кейсиди зажмурилась, чтобы не заплакать. Она посмотрела на ББ, подумала о Клиффорде, и ей стало настолько обидно, что к горлу вместе со страхом подступила злость. Они использовали их.

– Доктор Сандерс, не испытывайте!..