Штиль, бескрайние зеленые холмы под пасмурным небом, и спокойная гладь воды. Пристанище Бриджет никак не напоминало их с Кейси Берег – шумный, буйный, с титанами, бороздящими океан смерти. Их Берег был особенный, тонкая мембрана между чистилищем и вечной тьмой. Путь к нему еще предстояло отыскать, – будучи наивным и подавленным своей гибелью, Элайджа был готов на все, чтобы вновь увидеть солнечный свет, ощутить вкус еды и просто дышать. Вот и доигрался – отдал Бриджет контроль над своим Берегом во имя науки и черт знает чего.

Но это пока.

– Так… Кейси, надо тебя отыскать.

К счастью, Бриджет показала, где спрятала девушку, она держала ее на грани жизни и смерти, под толщей воды, питая энергией через пуповину, соединяющую ее с Береговой тварью – объектом 32-1. Вызволить ее оттуда будет задачей не из легких, но осуществимой.

Забежав в воду, Элайджа упал на колени и сосредоточился, цепляясь за связь с сестрой, как за нить, которая поможет вытащить ее. Он видел девушку, чувствовал, как ее окружала вода, охлаждала тело, едва поддерживала жизнь. Вытягивать ее с глубин было все равно что выуживать сеть, набитую рыбой – тяжело, поскольку проблема заключалась не только в удерживающей силе той стороны, но и в том, с какой легкостью рвались связи и путы. Однако Кейсиди была все ближе и ближе, еще немного, и он дотянется до нее, вызволит.

– Ты напоминаешь меня в юности: упрямая, любопытная, никого не слушается. Со временем, думала, пройдет, но нет. Все та же непокорность. Она осталась и в тебе.

Бриджет, надо отдать ей должное, умела подкрадываться незаметно, бесшумно. Хотя, стоило ли удивляться – это ее Берег, надеяться на незамеченное проникновение было бы верхом глупости.

– Разве у тебя нет дел важнее?

Элайджа поднялся с колен, вода шумно заплескалась у его ног. Он обернулся к хозяйке Берега, стоящей у самой кромки воды в неизменно броском ярко-красном платье. Хороша, чертовка, ничего не скажешь.

– Благо, у нас на этой стороне есть куда больше времени, чем мы могли бы себе позволить.

– Хм, – Элайджа ухмыльнулся и развел руками, – я польщен твоим вниманием.

– Однако я не потерплю, чтобы ты вмешивался в мои планы. Мы договорились насчет твоей сестры, и обманывать меня – не лучший способ добиться желаемого.

– Ты умолчала о многих подводных камнях, – спокойно подметил парень, – в том числе, что я при всем желании не смогу существовать в теле Кейси. Поскольку оно разваливается от запредельного уровня хиралия в крови.

– Ты мог бы избавиться от нее.

– Да, и потерять связь с Берегом, и какой смысл в таком ценном кадре, верно, Бриджет?

– Не язви, Элайджа. Верни сестру на место, и я постараюсь забыть о твоем… ну, скажем, чувственном порыве героя. У нас сейчас есть проблема серьезнее.

– Неужели вас так удивило, что Унгер выкрал своего ребенка?

Бриджет не ответила, она пристально посмотрела на Элайджу, как дикая лиса на курицу.

– Почему я не удивлена?

Парень взял с нее пример и промолчал, чувствуя напряжение не только психическое из-за опасной собеседницы, но и во многом потому, что удерживать Кейси было труднее с каждой минутой.

– Отступи, Элайджа.

– Нет.

– У тебя поразительные способности и невероятный ум, не губи себя из-за родственной привязанности. Ты уже был мертв, не повторяй своих ошибок.

– Бриджет… я сказал – нет.

Ответ очевидно разочаровал, искренне разочаровал Бриджет, что слегка удивило парня. Она действительно считала его алмазом, найденном в куче мусора, и он бы обрадовался столь лестному сравнению, если под кучей мусора не подразумевалась бы Кейси.

– Тогда мне не о чем с тобой говорить.

Легким движением руки Бриджет подняла из толщи земли черные капли хиралия, придав им форму тонких копий, и выпустила их в парня. Со свистом оружие разрезало воздух и при попадании подняло фонтан воды, но как только брызги успокоились, Бриджет поняла, что не просто промахнулась.

– Какого черта?

Она не удивилась, скорее, разозлилась, когда увидела, что Элайджа поднял в ответ столп хиралия и блокировал атаку. Его кожа блестела от черной жидкости, струящейся из носа, глаз и ушей, она стекала из рукавов, сползала по шее.

– Думаешь, я совсем идиот, прожить столько времени здесь и ничему не научиться?

– Это убьет тебя раньше, чем твоя глупость.

– Хм, – неопределенно пожал плечами парень, состроив комичное удивление. – Возможно.

Рывком он поднял Кейсиди из толщи воды на хиральных нитях и взял на руки. Она казалась невероятно легкой и холодной, почти что мертвой, даже дыхание не было.

– Я тебя поймаю.

– Мне кажется, у тебя есть проблемы посерьезнее.

Издевательская ухмылка окончательно взбесила Бриджет, девушка с раздраженным криком ударила по Сандерсам хиральными пиками, однако не успела причинить им вреда. Элайджа за секунду окутал их с Кейси черной субстанцией и отпрыгнул назад, с головой погружаясь в глубокие воды.

Что ж, самая простая часть позади. Теперь оставалось выжить.

***

Никогда пробуждение не было для Кейсиди столь болезненным – легкие жгло, будто в них плескалась вода, голова кружилась и тупая боль стучала по затылку. Она судорожно откашливалась, отплевывая вязкую жидкость – не кровь ли? Сердце бешено стучало по ребрам, будто она пробежала марафон, а не проводила очередной эксперимент с переходом на Берег.

Но было непривычно холодно. Только спустя мгновение, разлепив веки, Кейсиди обратила внимание на свои руки – полностью испачканные вязкой черной жидкостью. Она лежала на полу в залитом ярким светом коридоре, отчего хиральная лужа, в которой она очнулась, жутко контрастировала с окружением.

– Что за срань?

Она вся была покрыта хиралием с головы до ног, будто вынырнула из колодца. Но панику нарастающих мыслей отвлек гулкий звук тревоги. Нарушение протокола безопасности? Карантин? Нападение? Что, черт возьми, произошло?! Она ведь каких-то несколько минут назад погружалась на Берег! Где тот стажер? Где охрана?!

Но панике не удалось завладеть сознанием Кейсиди, поскольку ее опередил страх, который, как ножом, отрезал чувства и заставил замереть. Девушка услышала позади тяжелое дыхание, а затем грузный шаг – один, второй, следующий. Она знала, что это, и, замерев испуганной мышкой, смотрела вперед и молилась, чтобы Береговая тварь ее не тронула.

Шипение раздалось над ухом. Девушка скосила взгляд и заметила тень, почувствовала, как нечто нависало над ней дамокловым мечом и обнюхивало, изучало. Быть может, из-за того, что Кейсиди с головы до ног покрывал хиралий, тварь не набросилась на нее.

Быть может, и набросила бы, но спереди послышался приближающийся топот. Сюда бежала охрана, наверняка эксперимент, вышедший из-под контроля, всполошил лабораторию, поднялась тревога. Конечно. Как иначе?

Автоматические двери открылись, и на волне озарения Кейсиди поздно спохватилась. Страх уколол ее в тот миг, когда тварь бросилась на охранников, едва вошедших в коридор. Раздались короткие, но невероятно громкие крики, загремела автоматная очередь.

Пискнув, Кейсиди уронила голову и прикрылась руками, зажмурилась, пока звуки борьбы не утихли. Только когда тварь зашипела и, топча как лошадь, убежала прочь, девушка через силу осмотрелась по сторонам и встала на трясущиеся от страха ноги. В голове царил беспорядок, Кейсиди никак не могла взять в толк, что обычный выход на Берег посеял такой беспорядок. Что же произошло? Она даже не помнила!

Но оставаться здесь она не желала, нужно найти помощь, поймать тварь, пока не произошло еще больше убийств. Но как? Как? Как? Это же Берегова тварь, а не питбуль! Ее не возьмут пули, это существо пребывало на грани жизни и смерти, являлось плотным сгустком энергии. Ну, может, его и удастся убить из огнестрельного оружия, только придется выпустить не одну обойму. Кейсиди не знала, она уже ничего не знала…

Проходя мимо разорванных в клочья охранников, чья кровь и куски мягкой плоти оседали на стенах, девушка с трудом подавила рвотный позыв. У нее закружилась голова от запаха крови. Поэтому достать пистолет из кобуры, зажмурив глаза, ей показалось задачей невыполнимой, и тем не менее, она пошла дальше при оружии.