– Но почему вдруг? – переборов желание продолжить спор, я взяла себя в руки. – Ты меня к детям своим решил больше не подпускать.
– После твоих выходок… на то была причина. Сейчас же у тебя мозги встали на место.
– Говори, как есть, после моих попыток навредить им. Тебе на зло.
– А сейчас ты тоже хочешь навредить им?
Провоцировал меня? Нет, скорее, проверял. Нет, даже не проверял, а убеждался в том, что более подобных желаний у меня не возникало. Опустив взгляд к рукам, вспомнила, как эти пальцы сжимали нож, смотрящий кончиком лезвия в спину Фуюми. Только вспомню, и чувство вины накатывало. Со временем поняла, что выплескивать злость на детях такого тирана тупая задумка. Они страдали не меньше моего, особенно младший.
– Разумеется, нет. Ты же приказал мне защищать их. Я же не пойду против твоего слова. Как?
– Тогда моя просьба не должна была удивить тебя.
– Но Шото вполне способный, да и сильнее меня, если так рассудить. К тому же там будет много детей, если они классом поедут в этот лагерь. И учителя. Дополнительная охрана.
– Я рад, что Шото взялся за ум и признал мою силу пламени. Но он все еще плохо ею управляет. К тому же ему не хватает опыта. Будешь присматривать за ним издалека.
Присмотревшись к Старателю, к сожалению, не определила, что он имел в виду. Точнее, что им двигало – желание обезопасить Шото, как своего ребенка, или как преемника. Он относился к нему, как к ценному приобретению, хотя в последнее время что-то в нем менялось. Взгляд стал мягче? Не понимаю.
– Отправляешь меня из-за того, что я даже под угрозой для своей жизни выполню приказ?
– Нет. Не в этом дело.
А мне кажется, что в этом. Судя по едва заметной паузе, как ты задумался перед ответом, вполне очевидно, что моя беспрекословная верность тому причина. Даже грустно.
– Сейчас в моем агентстве все заняты, к тому же мы точно не знаем, кто помогает Лиге злодеев.
– Подозреваешь своих?
– Не могу быть уверен на все сто процентов.
– А во мне уверен? Серьезно? То, что я выполняю твои приказы, защищаю тебя на уровне инстинктов, вовсе не означает, что я люблю тебя.
– Я прекрасно понимаю твою ненависть, Наги, – не смотря в мою сторону, жестко констатировал Старатель. – Из-за меня погибла твоя семья. Ты осталась единственной из клана Юмемия, и тебя могли спокойно отдать в комитет безопасности на перевоспитание. Но я решил нести ответственность.
С трудом удалось сдержать шумный вздох и не вставить свои две копейки. Решил нести ответственность? Тебя заставили. Все тот же комитет безопасности, для которого я была обузой, а моя способность… Черт тебя подери, Старатель, ты не хотел брать на себя ответственность за еще одного бездарного ребенка, да к тому же не родного по крови. Просто последствие неудачно проведенной операции. Так вышло, что моя сила способна взаимодействовать с твоей причудой.
– Ты убил всю мою семью, – сжав кулаки и опустив голову, я едва сдержала накатившую волну злости. – Родителей, брата и сестру. Вместо того, чтобы умереть со всеми, я стала связана с убийцей моей семьи. Я с трудом помню тот день, когда вы напали на нас, злодеев… но не говори мне про ответственность. Моя причуда – причуда моей матери… дьявольский слуга, подчиняющийся сильнейшему обладателю огненной причуды. Чем больше времени ты проводишь со своим названным хозяином, тем сильнее становится связь. Спустя столько лет… я уже вряд ли смогу сопротивляться твоей воле. Так ведь, Старатель?
Взгляд Старателя оказался не менее жестким, чем у меня, однако в нем промелькнула тень сомнения. Опасения. Боялся ли он, что в один день мне удастся вырваться из-под его контроля? Или же дело в другом? Наверное, он относился ко мне, как к бомбе замедленного действия или же оружию, которое в один день даст осечку. Мужчина не был уверен в моей беспрекословной верности – так я думаю. Иначе зачем смотреть на меня с подобной настороженностью?
Звук оповещения на телефоне прервал напряженную паузу. Спасительное сообщение. Я потянулась к устройству и удивилась. Это не шутка? Хех, забавно.
– Ну так да, защита Шото, что там дальше? – откинувшись на спинку кресла, я переключилась на беззаботный тон, принявшись набирать текст сообщения.
– Ничего сложного. Лагерь состоится через три недели, школа привлекла к тренировкам и защите команду Кошек. Но они не вызывают доверия, поэтому… ты можешь оторваться от телефона?
– Я тебя слушаю, – продолжив смотреть в экран, аргументировала я. – Моя задача – защита Шото, буду держаться в стороне. Учителя в курсе?
– Нет, но с этим я разберусь.
– Если появятся серьезные проблемы, ты же понимаешь, что я вряд ли смогу выложиться по полной. Чем дальше я от тебя нахожусь, и чем дольше я с тобой разлучена, тем слабее мои огненные способности. Я ведь перенимаю силу огня от тебя.
– У Шото моя способность огня, поэтому ты сможешь пользоваться пламенем.
– Мы не знаем наверняка. Да и слабенькая такая способность, он же ей только начал пользоваться. Ну, – оторвав взгляд от смартфона, я усмехнулась, – может, повезет, и я потеряю с тобой связь, наконец.
– За несколько дней не потеряешь, мы проверяли, что ты спокойно и месяц сможешь протянуть.
Это была ирония, старый ты пень. Слишком все буквально воспринимает. Даже реагировать не стала, вернувшись к переписке.
– Сегодня я свяжусь со школой, улажу вопрос. Тебе нужно будет наведаться к ним и узнать всю информацию о месте проведения лагеря, расписании и прочем. Также сообщи об этом Шото.
– А сам не можешь сообщить?
– У меня дела.
– Иными словами, он с тобой не хочет разговаривать, поняла.
Мое безразличное замечание определенно задело Старателя за живое, так что сдержать ухмылку оказалось сложно.
– Сегодня этим займешься, – сурово добавил мужчина.
– Нет, завтра. Сегодня не могу. Разве что в рабочее время, но у Шото наверняка занятия.
– Наги…
– Что? Я все еще жду доплату за инцидент в Хюсю. У меня рабочий день с девяти до восемнадцати, сам устроил меня в агентство, чтобы не вызывать лишние вопросы. А то ведь слухи ходят… старичок с молодой любовницей.
Юмор, разумеется, мужчина не оценил.
– Видишь, иду как раз на свидание, так что не беспокойся, спасаю твою репутацию.
Хоть что-то спасало от злости на Старателя – возможность язвить без последствий. В разумных пределах. Да и то, лишь в последнее время набралась наглости. Или храбрости. От меня ему не избавиться, моя причуда впилась в него клещом, так что даже увольнения опасаться не надо. Но в какой-то степени я действительно ловлю себя на мысли, что перегибаю палку. А затем вспоминаю, что Энджи Тодороки сжег заживо мою семью.
Блять, просто потрясающе, комитет безопасности. Додумались отдать жертву в руки убийце… Каждый раз, думая об этом, хочется лезть на потолок от бессилия и злости.
– Поезжай в ЮЭЙ, дождись, когда у Шото кончатся занятия и проинформируй его. Завтра утром отправляйся к директору школы, я сегодня обо всем договорюсь. Можешь быть на сегодня свободна.
Разозлился. Понятно даже по пламени, которое засияло ярче на его плечах. А ледяной тон подчеркивал настрой. Тут и добавить нечего.
Я черт его знает, когда заканчивались занятия у Шото. Ползти к школе хотелось меньше всего, лень. Но с другой стороны, это лучше, чем торчать в офисе Старателя и деградировать, переписываясь с потенциальными ухажерами. Мое будущее зависело от семьи Тодороки, из-за пошедшего по жопе детства едва ли можно сказать, что у меня оставался хоть какой-то выбор. Спасибо, что наняли учителей для домашнего обучения, чтобы хоть сертификат об окончании старшей школы имелся на руках. Старатель не думал обо мне, как о ребенке, как о личности, поэтому в университет не поступила. Кому я нужна – один черт знает. Болтаюсь, простите, как говно в прорубе последние два года в этом гребанном офисе, работая девочкой на побегушках.
Хотелось бы мне ходить в школу, как нормальные дети. Найти друзей или хотя бы приятелей, с которыми можно что-нибудь обсудить по мелочи. А по итогу просто сбегала из дома, ввязывалась в неприятности, заводила странные знакомства. Иначе говоря – портила репутацию Тодороки. Ну, об этом никто не знал, кроме Старателя, но этого хватало. Нравилось его злить что тогда, что сейчас. Но пришлось завязать с этим дерьмом. Нарваться на плохую компанию можно в любой момент. И не всегда удастся выйти сухим из воды.
