– Нет, спасибо.

– Тогда чай возьму.

К счастью, теплые напитки имелись в наличии. Проглотив монеты, автомат выплюнул две банки, а заодно шоколадку. Вернувшись, я протянула Шото чай, а затем села рядом и вымученно выдохнула. Долгие секунды смотрела на трассу, по которой редко проносились машины, и в какой-то момент поймала себя на мысли, что глаза слипаются.

На вкус кофе, что удивительно, оказался неплох. Открыв шоколадку, протянула половину парню, который принял угощения так, словно ему предлагали опустить палец в мышеловку. Не удивительно, я все еще злилась на него, но нервозность ушла после перекуса. Уровень сахара в крови подскочил, принося небольшое облегчение.

– Почему ты не попросил о помощи?

Болтая остатками чая в банке, Шото задумчиво смотрел себе под ноги и не спешил с ответом. В какой-то момент уже подумала, что он продолжит молчать, и приготовилась дать волю раздражению.

– Потому что думал, ты была не в состоянии помочь, – нахмурился он. – Да и если бы была, то не позволила бы идти. Я знаю, что отец приказал тебе защищать меня, однако защита требовалась моему другу. Я не мог просто так сидеть, сложа руки.

– Ты прав, я не позволила бы тебе туда идти. Идти одному.

Я думала, это очевидно, однако выражение лица парня говорило об обратном, он смотрел на меня так, будто чуял подвох в моих словах. Неужели он не доверял мне? От этого становилось грустно.

– Я понимаю, какого это – желание защитить кого-то дорого… ну, точнее… Не понимала до недавнего времени. У меня все отняли, прости за жестокие слова, но отнял твой отец. Мы с тобой поначалу не очень ладили, да и я с тобой обходилась жестоко, подливая масла в огонь. Но ты фактически единственный, с кем я могу свободно общаться. Даже последний год, в основном переписываясь… наверное, держалась за счет этого. Потому что трудно жить и не иметь возможность хоть кому-то выговориться…

– Но ты же… мне особо ничего и не рассказываешь. Точнее, – покрутив банку в руках, замялся Шото, – я понимаю, что тебе тяжело, и меня самого бесит, что отец с тобой так обращается. Но почему ты тогда злишься, что мы пошли защищать своих друзей, если понимаешь? Я ведь не хотел тебя беспокоить, к тому же ты еще не восстановилась после боя в лагере. Ты бы не смогла помочь…

– Но, как видишь, хотя бы избавила вас от одного ному.

– Мы бы справились.

– Неужели ты в меня настолько не веришь?

– Нет, дело… не в этом.

В этом или нет – разницы никакой, все равно все подходит под одну черту. Меня не воспринимали как человека, способного помочь кому-то. Что в агентстве, что среди… знакомых, так сказать. Просто помощница Старателя, негласный охранник членов семьи Тодороки и все, большего от меня и не ждали, видимо. Я делала все, чтобы показать, что мне безразлично чужое мнение. Но сейчас, услышав и от Шото, что я бесполезна, что он не рассчитывал на меня…

– На самом деле, – обмолвился парень, выдержав подозрительно долгую паузу, – ты удивительная.

От столь неожиданного заявления у меня из рук чуть банка не выпала. Я постаралась сохранить лицо максимально нейтральным, пока в голове тем временем мысли разлетелись, как рой петард.

– Твоя причуда и пугает, и восхищает, ты обратилась тем существом, стерпев невыносимую боль, защитила меня. Я знаю, что у тебя нет лицензии героя, даже временной, но для меня в какой-то степени ты куда больший герой, чем мой отец. Думаю, ты могла бы стать отличным героем. Ведь ты защитила не только меня, но и моих одноклассников. А потом, едва восстановившись, поехала за нами… и, кстати. Откуда у тебя мотоцикл? Ты ведь свой разбила полгода назад, как я помню.

Да… купила мотоцикл с рук, и как король дороги через три месяца влетела в стену из-за неисправности тормозов. Старатель, узнав об аварии, разозлился, не тому, что я чуть шею себе не свернула, а из-за того, что могла причинить вред другим людям. Шото узнал об аварии только через пару недель, и то я случайно проболталась. Наверное, он был единственным, кто хотя бы спросил, не пострадала ли я.

Я ничего не ответила.

Закрыв глаза и откинув голову назад, измученно выдохнула, даже не зная, что говорить и как в целом реагировать на ситуацию. Сестра, о которой я грезила, свалилась как снег на голову, но я испытывала не столько радость, сколько напряжение. Старатель, которому до меня нет никакого дела, я для него лишь балласт. У меня нет ни друзей, ни семьи, хоть какую-то поддержку для меня представляет Шото. Но я боюсь делиться с ним чувствами, я для него… кто вообще? Сэмпай, друг? Или же такой же балласт, как для его отца?

– Ладно, – вздохнула я, осознав, что накручивать себя просто бесполезная трата сил и времени. – Поехали, через полчаса, наверное, будем дом.

– Ты в порядке?

– Да, а почему спрашиваешь?

– Ну… ты плачешь.

– Тебе кажется, – раздраженно стерев с уголков глаз слезинки, я разозлилась и меньше всего хотела, чтобы меня видели такой. Но едва сделав шаг к мотоциклу, остановилась, почувствовав хватку на запястье. – Чего?

– Ты же не из-за моих слов о мотоцикле расстроилась, верно?

– Что? Блин, Шото… – шумно выдохнув, я с трудом удержала колючие слова на языке. – Да, не из-за этого. Мы все обсудили, я сказала, из-за чего мне…

– Я не верю тебе, – с невозмутимым спокойствием подметил парень. – В таком состоянии тебе лучше не садиться за руль.

– Ты издеваешься?! Ты поведешь что ли?

– Нет, я к тому, что тебе надо успокоиться.

– Я сейчас тебе так успокоюсь… Чего ты пристал?

Это уже напоминало цирк, я хотела вырвать руку, но Шото крепко вцепился в меня и не шелохнулся. Порой я не понимала этого парня. Он еще миг смотрел на меня так, словно был готов воспользоваться силой, но только бы не дать мне никуда уйти. А затем виновато потупил взгляд. И это уже не столько злило, сколько выматывало.

Вымученно застонав, я перевела дух и, подойдя ближе, присела перед парнем на корточки, чтобы уж точно видеть его глаза.

– Что? – уже умоляюще спросила я, отложив шлем и накрыв ладонью руку Шото. – Что ты хочешь от меня услышать? Шото, я не понимаю, чего ты хочешь. Услышать, что со мной все в порядке? Нет, не в порядке. Я в полнейшем замешательстве из-за того, что моя сестра жива, что Старатель скрывал от меня это. Я злюсь, что ты ушел спасать своего друга, даже не сказав об этом, и мне до сих пор за тебя страшно. Я… я не знаю. Задай мне конкретный вопрос. Потому что… потому что ты меня с ума сводишь.

– Я… не знаю, как это выразить. Я не хотел тебя беспокоить, потому что тоже боялся. Ты мне нравишься, Наги, – с непоколебимым спокойствием сообщил Шото, но когда он посмотрел мне в глаза, я увидела смятение. – А я тебе нравлюсь?

Это… неожиданно.

– А-а… – не сказать, что меня не устраивал подобный вариант развития событий, но из-за внезапности я немного растерялась. – Нравишься… конечно. Но уточню, ты подразумеваешь это как… что? Как симпатию к другу или как влечение к человеку противоположного пола?

Помедлив с ответом, парень отвел взгляд в сторону и нахмурился в задумчивости.

– Как к другу. Но… и второе тоже.

Ого. Честно говоря, это как-то не то, что неожиданно, сколько необычно. Шото всегда казался мне анти-романтиком.

– Просто, я не был уверен, что это нормально, и стоит говорить тебе. Тебя принудили жить в моей семье, я помню, что ты испытывала к нам негативные чувства. Пусть и со временем твое отношение ко мне, Нацуо и Фуюми изменилось, но… Ты ведь меня старше. Да и постоянно ходишь на свидания. Я не думал, что тебя стоит как-то беспокоить этими мыслями.

– То есть… я тебе давно нравлюсь?

– Ты мне всегда нравилась. Но я не знаю, когда я перестал бояться тебя и начал испытывать что-то странное.

Мама, роди меня обратно. Если это не самое милое признание в симпатии, то остановите планету, я сойду.

– Ну, – прервав паузу, вздохнула я и коротко усмехнулась, – на свидания я хожу в основном от скуки, и чтобы не нагружали сверхурочной работой – это идеальная отмазка. Тогда, у меня к тебе встречный вопрос.