– Я перезвоню, – пообещала она и отключилась. Обернулась к сыну: – Подождешь меня здесь?

Тот, не раздумывая, кивнул. Не только не хотел находиться рядом с Вейдером, словно присягнувший на верность пес. В первую очередь, покажись он подле двух ситхов, Эдгар перечеркнет связь с сопротивлением, и как бы сын не храбрился, Алена чувствовала, что он не мог так просто разорвать эту связь.

Она двинулась вперед, аккуратно обходя солдат своей фракции, и немного испугалась, когда они неожиданно, заметив ее появление, расступились в стороны, словно волны. Резкий шум привлек всеобщее внимание к ней, разве что Вейдер продолжал стоять неподвижной статуей. Он знал о ее близости, а вот для остальных появление лорда Альзабар, о которой не вспоминали последние четыре года, добавило в картину новых красок.

Хотя, как, новых? Черное и белое всегда были отличным дуэтом.

Поравнявшись с Вейдером, девушка непроизвольно зацепила взглядом Лею, и если на отца она еще смотрела с подозрением и напряжением, то при виде нее глаза принцессы наполнились злостью. Больше четырех лет прошло, а она все также терпеть ее не могла.

– Что дальше? – Не разрывая зрительный контакт с Леей, уточнила Алена у Вейдера.

– Можем всех перебить, – буднично предложил мужчина. – Или попробовать поговорить.

От него ли она это слышит? Столь непривычные слова заставили Алену нахмуриться и с подозрением обернуться к Вейдеру. Он все также, с выражением бесстрастия, смотрел на собравшихся под крышей дворца сопротивленцев.

– Ты будешь с ними говорить?

– Я похож на посла доброй воли?

Нахмурившись еще сильнее и закусив щеку, чтобы не выругаться, Алена вернула себе самообладание и повысила голос:

– От имени Империи и лорда Вейдера прошу сложить оружие и добровольно покинуть всем сепаратистским силам территорию королевского дворца и Тида. Или мы будем вынуждены применить силу.

В ответ последовали десятки шепотков, на фоне которых Лея продолжала смотреть на ситхов, которые, по ее мнению, пришли завоевать и повергнуть в хаос так долго страдавший от тирании Тид. Но в ее душе продолжалась борьба, она уже не могла вести себя столь же решительно, понимая, чья кровь течет по ее венам.

– Мы не отдадим вам Тид!

– Подумайте еще раз, принцесса Органа, – оставив эмоции, перешла в режим дипломата Алена. Когда-то ведение переговоров было ее основной работой в ордене джедаев. – Вам не причинят вреда, как и вашему соратнику Эдгару Анто, однако за других мы не можем ручаться. Пострадают люди, но исход будет один. Хотим напомнить, что Набу является имперской территорией, и ваше движение запрещено здесь.

– До тирании и принудительной оккупации Набу являлась свободной планетой Республики! – Повысила голос Лея, чтобы ее все услышали. – Мы не отступим.

Смелое заявление принцессы разделяли не все из ее подопечных, от Алены не укрылись тревожные взгляды, летящие в их с Вейдером сторону. Сражаться толпой против двух форсъюзеров, от одной мысли о которых у людей дрожали колени, тоже будет тщетно. Прикажи Лея идти в атаку, вряд ли бы кто двинулся с места, и девушка должна это понимать, ситуация складывалась не в ее пользу.

И не в чью конкретную, как поняла Алена, отвлекшись на гулкий грохот над головой. Под брюхом одного из разрушителей загорелись яркие точки, пульсирующие при дневном свете. Они приближались к планете.

– Лорд Альзабар, у нас проблема.

– В чем дело? – Мелькнув глянув на Вейдера, девушка включила громкую связь на наручном компьютере. Посторонних слушателей не наблюдалось, практически все также потянулись к своим средствам связи.

– Мы захватили мостик, но они успели выпустить несколько боеголовок. Они летят прямо на Тид.

Прикрыв глаза, Алена мысленно выругалась, но с тем же холодом в голосе уточнила:

– Вы сможете их сбить?

– Мы можем попытаться, но я не дам гарантии, что пилоты ликвидируют все. Это не только опасно для них, но и сложно.

– Как много боеголовок? – прогремел Вейдер.

Несмотря на жесткость озвученного вопроса, он выглядел хмурым, но спокойным. Отчаянный поступок захваченного экипажа не пришелся ему по душе, оказался равносильным позорной пощечине. Что-то подсказывало Алене, мужчина лично четвертует недоумка, приказавшего открыть огонь.

– Тридцать семь. У вас есть план?

Вейдер промолчал, даже не шелохнулся, но поднял взгляд на девушку и ожидал. Алена не сообразила, что от нее хочет услышать мужчина, он всегда выглядел так, будто жаждал разнести все к чертям. Сила магнума упростила ей задачу, передав не только внутренний настрой Вейдера, но и его мысли. Задумка, признаться, не воодушевила ее.

– Сэмюэльс, – не отрывая сосредоточенный взгляд от мужчины, сказала девушка, – вели пилотам держаться как можно дальше, передай приказ наземным силам отыскать укрытие.

Отключив канал связи, Алена вновь взглянула на пульсирующие точки света, приближающиеся к Тиду. Тридцать семь боеголовок не оставят от города ни следа, одной хватит, чтобы снести целый район.

– Лея, – голос Вейдера, несмотря на поднявшийся шум, моментально достиг принцессы. Она отвлеклась от людей, облепивших ее со всех сторон, и напряженно смотрела на отца. – Найдите убежище.

Приказной тон мужчины не вызвал у нее злости, а вот подавленность медленно, но верно завладевала ею.

– Эти постройки не спасут нас от боеголовок.

– Я не от боеголовок прошу тебя прятаться.

Могла бы и здесь вставить свое слово, но Сила подсказала ей не спорить с отцом, быть может, также поведала и о замысле. Как бы девушке не хотелось держать ситуацию под контролем, положение дел были способны исправить только форсъюзеры.

– Черт… Все, живо в укрытие!

Алена молчаливо обернулась назад, где оставила Эдгара, но нашла его рядом с дворцом. Он смотрел на нее с тревогой, едва боролся с желанием броситься к ней на помощь, только здесь он был бессилен.

«Доверься мне», – губами произнесла Алена, надеясь, что парень не станет глупить.

К счастью, он послушался. Хоть что-то хорошо.

– Тебе бы тоже не мешало убраться куда-нибудь, – подметил Вейдер.

Не говори он с такой жесткостью и требовательностью, девушка могла бы подумать, что он заботится о ней. Но его слова она восприняла упрямо. Придержав полы плаща, Алена опустилась на колени и свела руки у груди, принимая позу для боевой медитации.

– Ты разрывай боеголовки, я постараюсь защитить город от взрывной волны.

– Постараешься? – С издевкой усмехнулся мужчина.

– Не убей нас обоих, – холодно добавила Алена.

Для Вейдера защита Тида была идеальной возможностью не только проверить свои силы на прочность, но развлечься. Алена чувствовала, как он загорелся азартом и опасной радостью, которую подчеркивала острая злость. Отчаянный экипаж сбросил боеголовки не только на город, но и на голову Леи, драгоценной дочери, которую, при всей сложности отношений, Вейдер не мог потерять. Для него брошенный вызов был оскорблением, а для Алены – испытанием. В отличие от мужчины, который наслаждался неожиданно открывшейся мощью магнума, она все равно что совала пальцы в раскаленные угли.

Приходилось терпеть боль, отстраниться от нее максимально, чтобы спасти город. Нет, не так – чтобы спасти сына. Пусть Тид полыхает ярким пламенем, но ради Эдгара ей необходимо выдержать. Ради себя, в конце концов.

Грохот от первой взорвавшейся боеголовки дошел до Алены за мгновение до того, как она задержала взрывную волну. Она старалась максимально отдалиться от перепуганных людей, укрывшихся в зданиях. Вейдер подорвал снаряд довольно далеко от города, поэтому отдача не сильно задела девушку. Но затем последовала еще одна, следующая, и они били все ближе и ближе.

В состоянии боевой медитации Алена находилась далеко от своего тела, Сила максимально приблизила ее к очагу пламени разрывающихся бомб. Сдерживать ядовитый огонь оказалось невероятно сложно, и если бы не опыт работы с магнумом, она бы испугалась боли. Ее тело все еще восстанавливалось после проведенного ритуала, поначалу прикосновение к Силе обжигало девушку на физическом уровне. Словно кто-то проливал жгучий спирт на содранную кожу. Примерно то же она испытывала и сейчас.