Алена запнулась.

– Да… – растерянно протянула девушка, – но это не то, что ты думаешь.

– А что мне думать?! Он уже пытался убить тебя! Держал в плену, причем не один раз, и как?!..

– Он не пытался меня убить!

– Да? Эти новости были везде, что лорд Вейдер убил предателя лорда Альзабар, хотя, видимо, плохо старался, раз ты…

– Это я пыталась убить себя, не он!

Она сказала это. Наконец-то сказала, и реакция Эдгара оказалась вполне ожидаемой – от шока ему даже не нашлось, что сказать. Уставившись на нее округленными от недоумения глазами, он слегка отстранился.

– Потому что это был единственный шанс обезопасить вас с Ионой, – закрыв глаза, сквозь силу продолжила Алена. Для нее каждое слово было будто кость в горле. – На Кореллии Старкиллеру удалось смертельно ранить Вейдера, и я испугалась. Я не просто залечила его раны, я… вышло так, что энергия магнума восстановила часть его органов… не знаю точно. И это меня испугало, испугало, что он заставит меня отдать ему все, что он попытается убить вас и тогда мне не останется выбора.

– Но… я не понимаю, – растерянно покачал головой парень. – Почему тогда?.. почему ты жива?

– Потому что у меня не хватило духу убить себя нормально. А Вейдеру хватило сил не дать мне умереть.

Эдгар вновь погрузился в долгое молчание, он смотрел куда-то в сторону немигающим взглядом. Понятно, что для него услышать подобное было неожиданностью, ведь в его глазах Вейдер только и пытался, что убить Алену, да поработить.

– Почему ты не сказала мне об этом?

– Потому что мне было стыдно.

– Сейчас тебе тоже стыдно?

– Я… да. И сейчас.

Он посмотрел на нее внимательно и сокрушенно выдохнул, усмехнулся и покачал головой. Похоже, он пришел к мысли, что ему надо перестать удивляться.

– Я думал, что он убил тебя. Я тебя вообще не чувствовал, только его.

– Это сложно, но он не причинит мне вреда. Как минимум потому, что я питаю его магнумом.

– Это возможно прекратить?

– Может и да, я не знаю, – честно призналась Алена. – Ритуал, который я провела, исчерпал все мои ресурсы, и если бы не магнум, я бы умерла. Поэтому ты не чувствуешь меня.

– Потому что в теории ты должна быть мертва.

– Да.

– Господи… почему с тобой всегда так сложно?

Не желая того, Алена нервно усмехнулась, но вызвала у сына не возмущение, а грустный взгляд.

– Послушай, – она накрыла его руку своей и постаралась вернуть серьезный настрой. – Мои слова прозвучат… ох, неправдоподобно, но я буду на твоей стороне. Технически, конечно, я вроде как вновь в Империи, и… Я не знаю, что будет дальше. Но я не позволю никому причинить тебе вред. Продолжишь ты быть вместе с сопротивлением или нет.

– Вейдер тоже разделяет твои намерения?

– У него вдвойне сложная ситуация, и его фракция не намерена вступать в открытый конфликт с сопротивлением. Во всяком случае, он постарается этого не делать.

– Вейдер? Серьезно? Почему?

– Я же говорю – вдвойне сложная ситуация. – Она печально улыбнулась. – Кто бы мог подумать, что дети будут сражаться против родителей.

– Я не хочу сражаться против тебя.

– Я знаю, но я не могу заставить тебя бросить сопротивление и твоих друзей. Мне понятна твоя позиция относительно сопротивления и принцессы Леи. Я просто хочу сказать, что не позволю причинить тебе вред. За кого бы ты ни сражался.

– Я не хочу выбирать… Но мне придется.

– Ты не обязан, я же говорю, что…

– В конце концов, за меня всегда делали выбор, и Лее я явно не так нужен. Она умеет постоять за себя, а вот ты, похоже, с головой вообще не дружишь, – с пылом заявил парень, и Алена подумала, что он вскочит, топнет ногой, и пошлет всех к черту. – Я готов принять… смириться с тем фактом, что выбить из твоей головы Вейдера невозможно. Может, тебе кажется, что, оставив меня, будет только лучше, но нет. Так будет хуже. Нам двоим. Позволь и мне помочь тебе, позаботиться о тебе.

– Но ты говорил, что не хочешь иметь дело с Империей.

– В жопу Империю, – закатил глаза Эдгар. – Теперь ты по-другому не сможешь жить, а я смогу. Не отталкивай меня, а прими мою поддержку. Ты примешь?

От переизбытка чувств, нахлынувших на Алену, она даже и не знала, что сказать – слова застряли в горле, и единственная мысль, которая билась в голове, звучала как «я не заслуживаю этого». Зажмурившись, чтобы подавить подступающие слезы, а также желание завести старую шарманку о том, что не следует сыну ломать свою жизнь, девушка просто кивнула. Алена понимала – если бы Эдгар отвернулся от нее сейчас, она бы упала на самое дно Темной стороны, позволила бы злости и отчаянию задушить себя.

– Спасибо, – произнесла она одними губами.

Эдгар улыбнулся. Искренне.

– Предлагаю поспешить к королевскому дворцу, – помогая Алене подняться, посоветовал парень. – Пока все не перебили друг друга.

В подтверждение замечанию, когда они ушли с площади, в небе послышался раскатистый гром. Подняв взгляд, Алена больше удивилась не облаку дыма на месте последнего из спутников, а близости двух разрушителей. Эдгар разорвал нити Силы поблизости, поэтому она с трудом прощупывала энергетику, окружающую корабли. Пришлось вызвать мостик.

– Сэмюэльс, прием. Это Альзабар. Доложи обстановку, что у вас происходит?

Прежде чем мужчина ответил, девушка успела добежать до конца узкой улицы, что показалось ей дурным знаком:

– Да, говорит Опала. Мы уничтожили последний из спутников.

– А что с разрушителем и кораблем сопротивления?

– Сопротивление нас не атакует, уже хорошо.

– А Истязание? Вы его на абордаж берете? Почему он так близко к вам?

– Да, мы берем его на абордаж, и… да, они отказались сдаваться. Мне не нравится, что они не отвечают и попытки наших специалистов пробить систему безопасности не приносят результатов.

– Но это не все?

– Нет. Они начали разворот, и судя по траектории, будут идти прямо на Тид.

– Если они попытаются протаранить город, сделайте все возможное, чтобы остановить их.

– Принято. А как у вас обстановка?

Хороший вопрос. Им с Эдгаром на пути практически никто не попался, они добежали до дворцовой площади за пару минут. Разбитые статуи, трупы штурмовиков с рассеченной броней и дымящийся шагоход, снесший фонтан покореженным корпусом, прокладывали недавний путь Вейдера. Для него вернуться в бой означало своеобразную победу, Алена чувствовала его восторг и пьянящую радость, он не только наслаждался битвой, но и осознанием, что вел эту битву. Теперь он стоял во главе армии, а не подчинялся приказам дряблого старика.

И всю мощь его фигуры Алена обнаружила на королевской площади, наблюдая за картиной, которая войдет в историю Тида. Вейдер стоял посреди огромного пространства, очерченного колоннами и каменными статуями. Впереди него лежал дворец, на ступенях которого, возглавляемые Леей Органа, находились сопротивленцы. Слева, подняв винтовки, и не уставая переводить взгляд с ситха на сопротивленцев, имперцы разрывались в догадках, где их враг. От людей Вейдера их отличала разве что абсолютно белоснежная броня без отличительного знака империи, выведенного красной краской на шлеме и спине.

Подобной тишины королевская площадь, возможно, не знала никогда. Алена непроизвольно затаила дыхание, наблюдая за блеском солнца на броне штурмовиков, как легкий дым затрагивал шпили дворца, как ветер трепал длинную накидку Вейдера. Мужчина на фоне остальных людей выглядел богом, вернувшимся в свою обитель. Алена чувствовала страх, расползающийся по толпе, как сильно бились сердца людей, сливаясь в оглушительный грохот. Они не просто ужаснулись появлению Вейдера, а завороженно смотрели на его истинное лицо, обезображенное шрамами, подчеркнутое следами Темной стороны. Будь девушка на их месте, тоже бы испугалась, но глядя на мужчину, она испытывала не ужас, а восхищение. Она всегда почитала силу, а сейчас он был как никогда силен.

– Альзабар, – тактично напомнил о затянувшей паузе Сэмюэльс, – что у вас происходит?