Каждый взрыв бил по ней сотней килограммов, ее тело не выдерживало нагрузок, однако Алена продолжала черпать мощь магнума. Она осознавала боль и увечья, как кровь текла из носа и скапливалась под языком, но разум ее блуждал далеко. Сила вырвала ее из собственного тела, помогала воспарить над Тидом, чтобы лучше сдерживать огненную мощь.

Еще удар, еще один взрыв, новая волна. Огонь бил по несуществующим крыльям, которые она будто распахнула над городом. Далекими отголосками долетали взрывы, кожа быстро высыхала от жаркого воздуха. Улицы заливало ослепительное зарево, как если бы солнце горело прямо над планетой. Врата ада открылись на небесах.

Дождь из взрывов никак не заканчивался, он казался невероятно долгим и мучительным. У Алены закралось подозрение, что ей не удалось сдержать обжигающую мощь, и ее тело сгорело, сдуло вместе с пеплом. Но пока она осознавала боль, все еще жила, и ее пугало это осознание. Когда она вернется обратно в тело, выйдет из состояния транса, прочувствует каждой клеточкой испепеляющую мощь артефакта. Ей потребовалось взять слишком много, в иной раз все обошлось бы ноющей болью, словно после хорошей тренировки, но не сейчас. А если учесть, что Вейдер тоже не поскупился зачерпнуть с лихвой из волшебного источника, Алена и вовсе могла помереть.

«Я помогу», – услышала она едва уловимый голос.

«Нет… я не смогу… Я не выдержу это сейчас».

«Если не вернешься, то умрешь точно. Хватит упрямиться, я помогу».

Поможет… как он поможет? Чем? Вейдер не умел работать с Силой тонко, он, скорее, убьет ее или сведет с ума от боли, чем поможет вернуться к жизни.

«Я понимаю твой страх… Но не думал я, что ты обо мне настолько плохого мнения, милочка».

Алена и дальше продолжала бы сомневаться, однако о душевных терзаниях она позабыла в мгновение ока.

«…милочка?» – растерялась девушка, а затем поняла и тот факт, что голос не принадлежал Вейдеру. – «Какого?..»

========== Отступник (5) ==========

Наверное, так ощущал себя блин на раскаленной сковородке – его тонкая корочка трескалась и ломалась от жара, внутри все горело. Ассоциация с блином возникла непроизвольно, возможно, потому что ее мучало легкое чувство голода. Странно, по пробуждении Алена никогда его не испытывала, даже в худшие из дней. Неужели ее организм измотало настолько?

В любом случае, осознав, что бодрствует, она подумала осмотреться и подняться, но план провалился еще на попытке открыть глаза. Тело не просто ныло, каждая клеточка будто онемела, оно отказывалось выполнять элементарные команды мозга. Силу девушка едва ли чувствовала, настолько ее выжгла боевая медитация. Она восстановится со временем, а вот о прикосновении к магнуму лучше не думать. Малейшая мысль об артефакте вызывала в ней дрожь. Хорошо, что голоса поутихли.

Собравшись с духом, на что ушло, похоже, несколько минут, Алена нашла в себе силы открыть глаза. За минувшее мгновения она поняла, что находилась в здании, и лежала не на пыльном полу, а на простынях под одеялом. Видимо, прошло куда больше времени, чем ей казалось. Кто-то стоял поблизости, на фоне оглушительной тишины звук его шагов звучал звонко из-за каблуков. Военная обувь на жесткой подошве. Значит, это не Эдгар. Приставили солдат для охраны?

Яркое солнце, бьющее из высокого окна, ослепило Алену. Она бы с радостью протерла глаза, да только руки не поднимались. Как она вообще дышала? Как не остановилось ее сердце?

Смотря на расплывчатый силуэт, девушка пыталась понять, кто находился перед ней. Она отличила серую униформу, темные волосы, что говорило ровным счетом ни о чем, пока она не прищурилась. Тогда-то Алена поймала себя на мысли, что лучше бы и не просыпалась. Сердце болезненно сжалось, пропустило удар, нагоняя панику.

«Успокойся», – жестко приказала себе девушка.

Ее поведение глупо, ей нечего бояться, и подобная реакция лишь задела ее гордость. Быть может, лучше действительно было прикинуться спящей, но шумный выдох, которым она отогнала наваждение, привлек внимание незваного гостя.

– Вы очнулись, – отвернувшись от окна, с доброй улыбкой подметил Сэмюэльс, – рад снова вас видеть. Как самочувствие?

– Что ты тут делаешь? – Не скрывая негодования, с подчеркнутым недовольством спросила Алена.

Сэмюэльса не тронул ее тон, он как ни в чем не бывало встал напротив нее у изголовья кровати.

– Присматриваю за вами, конечно.

– Других дел не нашлось?

– Технически я присматриваю за всем Тидом.

– Других людей не нашлось?

Он с холодной улыбкой принял ее слова, игнорируя враждебность и откровенное нежелание находиться с ним в одной комнате. А вот он явно наслаждался их уединением, Алена вынуждено мирилась с тем фактом, что мужчина испытывает к ней больной интерес. Имея под рукой Силу, она научилась контролировать неприятное скользкое чувство, которое вызывал в ней Сэмюэльс. Но теперь она не только оказалась без Силы, но и возможности пошевелиться.

– Я понимаю ваше замешательство, лорд Альзабар. Но спешу вас уверить, что я лишь исполняю приказ нашего главнокомандующего.

– Вейдер оставил тебя здесь? Где он?

– На корабле сопротивления. Договаривается о возможной кооперации и дальнейших методах борьбы с сепаратистским движением.

– Догов… Вейдер договаривается? – Ей показалось, она ослышалась, поэтому нервный смешок непроизвольно вырвался из груди.

– Я бы тоже не поверил, но… как нам известно, чего не сделаешь ради своих детей, верно?

Слова о детях имели вес, как ни крути, но пойти против Леи, своей дочери, Вейдер бы не смог, как не смог и убить Люка по приказу императора. Ему оставалось лишь попытаться прийти к какому-то консенсусу с сопротивлением. Быть может, чтобы те не вмешивались в дела их фракции, либо они совместно начнут истреблять приспешников и поклонников погибшего императора. А погиб ли он на самом деле?

Так бы Алена и успокоилась, продолжив рассуждать о возможностях альянса, да только интонация, с которой подчеркнул слова Сэмюэльс, заставила ее поежиться. Она подняла на него недоверчивый взгляд.

– Где мой сын?

Эдгар не оставил бы ее, он сам признался, что покинет сопротивление, если она захочет. И она хотела этого. Быть вместе с ним. Но его не было – будь он здесь, то сидел бы рядом с ней, никого не подпускал бы, кроме врачей, словно сторожевой пес.

– Он отправился вместе с лордом Вейдером.

– Эдгар, да с Вейдером? Он его ненавидит, не стал бы оставлять меня…

– Я заверил его, что вам ничего не угрожает. Поручился лично присмотреть за вами. Он, кажется, поверил, что вы находитесь в хороших руках.

При всей своей прогнившей душе и натуре, Сэмюэльс, как психопат, умел прекрасно играть на чувствах людей, притворяться и говорить то, что хотели услышать окружающие. Эдгар упрямый, но невероятно эмоциональный, и сыграть на его слабостях у мужчины явно не составило труда.

От накатившей злости, единственной мысли, что мужчина приближался к ее сыну, запудрил ему мозги, посмел, быть может, прикоснуться, Алена сжала кулаки. От такого усилия боль разлилась по рукам, но она лишь разжигала чувства.

– Сукин ты сын… – зашипела девушка. – Хоть пальцем тронешь моего сына, я…

– Что? – Небрежно перебил ее мужчина.

Взгляд его изменился, исчезло приторное дружелюбие, обнажая знакомое безразличие. И мягкая улыбка от этого смотрелась более угнетающе. Мужчина приблизился к ней и присел на край кровати, Алена едва скрывала желание подвинуться как можно дальше. В какой-то степени хорошо, что у нее не хватило на это сил, иначе бы жест выглядел чересчур трусливо.

– Я ничем не смогу навредить твоему сыну, разве не так? Скорее, наоборот. Но ему не зачем это делать, верно? Ведь я тот, кто поддержал тебя в трудную минуту, кто поверил и не выдал императору. А мог.

Надо быть осторожней. Сэмюэльс перешел на «ты», он всегда делал подобным образом, когда открывал перед ней свою настоящую натуру.

– Ты рассказал ему?