– Почему нет? – Небрежно пожал плечами мужчина. – Я, признаться, удивился, что ты смогла отыскать мой дом, да подкараулить, когда никого не будет. За что следует сказать большое спасибо, полагаю. Моя жена не прекращала бы истерить, пришлось бы… нелегко, но я бы уладил это. С Алаей все, конечно, сложнее.
– У тебя умная дочь.
От скромной улыбки собеседника девушку едва не вывернуло наизнанку. Он дорожил дочерью, но испытывал к ней не теплые отцовские чувства, а гордость и восхищение, как к породистой лошади или ценному трофею. Но умело изображал любовь, чтобы не обидеть.
– Наши дети – наша слабость, ради них мы готовы на все. Но поражает, что и они порой готовы едва ли не пожертвовать собой ради нас. Своими стремлениями и желаниями. Ты сумела заставить такого человека, как твой сын, изменить взгляд на свои идеалы. Да что там, тебе удалось куда больше – удалось склонить лорда Вейдар на свою сторону.
– Не тебе ли со своей колокольни виднее, что это я за ним постоянно бегаю, а не наоборот?
– Я и говорю, как сторонний зритель. Честно говоря, я даже ревную.
Протянув к ней руку, Сэмюэльс дотронулся до ее щеки. Алена молча смотрела на него гневным взглядом, словно голодная собака, ощущая его обветренные пальцы на своей коже.
– Но, разумеется, моя скромная фигура меркнет на фоне лорда Вейдера, – подметил мужчина, убрав руку. – Ты сдержала свое слово, теперь я не один из десятка серых кардиналов, а адмирал армии фракции лорда Вейдера. Стою по левую руку от него. Очень даже неплохо.
– Всегда пожалуйста.
На колкость Сэмюэльс холодно улыбнулся и поднялся с кровати. Алена постаралась сильно не радоваться вновь обретенному личному пространству.
– Рад, что вы идете на поправку, лорд Альзабар. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь. Я готов помочь вам с любой просьбой. А теперь прошу простить, меня ждут и другие дела.
И на что она только подписалась? Уж думала Алена, что Сэмюэльсу не удастся вновь напугать ее, однако он снова и снова находил способы пошатнуть ее самообладание. Пока он наслаждался новой должностью, словно дитя – игрушкой, Алена могла вздохнуть с облегчением. Но ненадолго. Такой человек со временем захочет большего, и главный приз, который он в итоге пожелает, будет лорд Альзабар.
Это должно было обеспокоить Алену, но почему-то она не ужаснулась и не забеспокоилась. Она недолго будет прикована к кровати, и Сэмюэльс перестанет обхаживать ее, словно кот. Несмотря на психические отклонения, он оставался благоразумным, и вряд ли посмеет посягнуть на то, что принадлежало его новому главнокомандующему. А если и посмеет… занять его место уже выстраивалась толпа желающих.
Восстанавливалась Алена достаточно быстро. Даже удивилась, что силы возвращались и не сжигали ее изнутри. Она думала, что Вейдер не станет ослаблять хватку, продолжит высасывать энергию артефакта, чтобы быстрее восстановиться. Для него уже мало просто поддерживать себя на плаву, он хотел полностью восстановиться, выжать максимум из открывшейся возможности. Алену это не удивляло, сама виновата, что дразнила ситха, а затем открыла перед ним ларец с исцеляющей магией. Проблема только в том, что запасы не бесконечны, и чем быстрее девушка восстанавливалась, тем лучше понимала это.
Энергетическая наполняющая магнума подходила к концу. Нет, не сказать, что запасов осталось на самом донышке, но по ощущению, с момента проведения ритуала на Зиосте, осталась где-то половина. Алена и не беспокоилась бы, – ну, проживет она как-то без магнума, до этого ведь существовала же, – да только все оказалось куда сложнее. Ловушка артефакта такова, что любой, кто вступал с ним в контакт, становился его хранителем, отдавал свою душу взамен, если можно так выразиться. Делал взнос в общую копилку. И как только артефакт исчерпает себя, форсъюзер будет использовать для поддержания своих сил и участия в битвах не поток великой Силы, а свою собственную энергию.
Поэтому Алена и не обрадовалась тому, как яростно Вейдер принялся черпать энергию магнума. Она понимала его жадность, но боялась, что таким образом он убьет их обоих. Перед вылетом на Набу девушка пыталась донести до него смысл, но мужчина явно не осознал масштаб проблемы. Придется повторить разговор.
В комнату – «палатой» язык не поворачивался назвать хоромы, в которых ее разместили – наведывался лишь медицинский персонал. Они проверяли ее самочувствие и жизненные показатели, и как потом заметила девушка, держались отстраненно. От людей веяло напряженностью, они ощущали дискомфорт наедине с ней, отчего девушка и не знала – радоваться или же расстроиться. Ее не боялись, как Вейдера, простые смертные шарахались от грозного ситха, как от огня, она с трудом отыскала врача, который согласился наблюдать за его восстановлением. Это говорило о том, что она недостаточно устрашающий человек, чтобы внушать людям трепет, и ей не хватало харизмы, чтобы завоевать их доверие, расположить к себе. Имперские солдаты и военные еще помнили лорда Альзабар, простые граждане только что-то слышали о ней, что при императоре служила какая-то женщина, носящая белый плащ. И теперь эта женщина стояла рядом с грозным устрашающим ситхом.
В глазах просто народа Алена была еще одним серым кардиналом. Возможно, это и к лучшему? У нее имелся шанс заново выстроить себя, быть может, показать той самой Аленой, которой она хотела быть еще во времена Республики, которой пыталась стать на Кашиике.
Нет, вряд ли такое осуществимо.
Сэмюэльс, хвала небесам, ее больше не беспокоил. Как только Алена смогла самостоятельно вставать и ходить, она окрепла и для использования Силы. Если не оттолкнуть мужчину, то стул в него она вполне могла бросить. Тем не менее девушка нашла довольно ироничным тот факт, что Сэмюэльс без стеснения навязал свою дочь к ней в помощницы. Поначалу Алена, даже если и хотела бы, не знала, что с ней делать. А потом все как закрутилось…
Минули дни, за ними пошла и вторая неделя, а Вейдер словно и не собирался возвращаться. Разумеется, ему куда более интересно покорять миры и устанавливать свою власть над обезумевшими от ужаса адмиралами, которые без императора творили дичь. Операция «Зола» – тому явное подтверждение. Девушка не сомневалась, что ситху удастся поставить их на место, напомнить о своей грозной фигуре и переманить многих на свою сторону. Все это она прекрасно понимала.
Но куда проще это было бы принять, если бы ее не бросили разгребать беспорядок на Набу. Вейдер предпочел действовать с Сэмюэльсом, хотя не знал его, не мог доверять. Алена не раз поднимала эту тему, но ситх оставался непреклонен – ей следовало привести Тид в порядок и удержать за Набу статус столицы их негласной фракции. Ведь она еще слишком слаба, да и в политике смыслила немного.
Обидно. Даже слишком.
Алена старалась примириться с ситуацией, но каждый раз, смотря на нее со стороны, видела не удовлетворительную картину. Выглядело так, будто Вейдер, получив от нее все необходимое – силу, поддержку и преданность – оставил, не видя смысла более возиться. Она уже и так перешла на его сторону, пожертвовала частью древнего артефакта, вытащила с того света. Дело сделано, теперь маленькая глупая женщина никуда не убежит.
От подобных мыслей злость все чаще накатывала горячими волнами. Ведь другой, немаловажный факт, который Алена никак не могла проигнорировать, это долгое отсутствие сына. Она бы подумала, что парень довел ситха до белого каления, и теперь кормит червей, бедолага, либо парит в вакууме космоса. Но нет, жив и здоров, выходит на связь с ней практически каждый день. На переговорах с сопротивлением Эдгар рассчитывал выступать в качестве посредника, но в итоге оказался дополнительным рычагом давления на принцессу Органа. Он отвернулся от нее, выбрав мать.
– Она выглядела подавленной, – отметил тогда парень, – Будто против такой силы, как я и ее отец, у нее не осталось сил бороться. Она просто не могла.
Поэтому Лея едва не отдала даром Набу, за который погибло столько членов сопротивления. По словам Эдгара, она выглядела сконфуженной и впервые озадаченной столь неожиданным исходом. В итоге пообещала попробовать договориться с Советом Альянса если не о кооперации, то как минимум нейтралитете с фракцией Вейдера. Если Совет согласится, они приступят к дальнейшим переговорам.
