– Убить его!

Короткая череда выстрелов оборвала жизнь человека и заставила тысячи других ликовать от радости. Алена же непроизвольно закрыла глаза и быстро отвернулась от экрана. Ей стало плохо, но не из-за участи Бейла, а от мысли, что на его месте должен был оказаться ее сын. И теперь девушке придется не просто склониться перед злом, а стать его воплощением, чтобы этого никогда не случилось.

***

Любую битву можно назвать жестокой, но Алена без сомнений окрестила бы эту кровавой баней.

В сражении всегда наблюдался какой-то порядок, две стороны, борющиеся друг с другом, но находясь посреди заснеженных холмов, девушка с трудом представляла, кто есть кто. Штурмовики в белой броне и сопротивленцы в светлых накидках носились повсюду, терялись под снегопадом и возникали вновь. Яркие вспышки выстрелов давали примерное понимание, где находился противник. Но куда быстрее в глаза бросались они – воины с пылающими красным мечами.

Они наступали давящей силой, прорывались сквозь метель и паникующих людей. Для противника атака оказалась неожиданной, Вейдер решил не демонстрировать на орбите планеты звездный разрушитель, чтобы заведомо предупредить противника. Они высадились на Кореллии, точнее, спикировали на голову незваными гостями вместе с двумя отрядами штурмовиков. За несколько минут безлюдная пустошь обратилась в холодный ад.

Вырвавшись вперед, Алена с трудом обнаружила несколько кораблей, притаившихся у подножия гор. Снег бил в глаза, холод щипал за щеки и уши, доставляя куда больший дискомфорт, чем лезущие под меч повстанцы. Убедившись, что на нее никто не несется, девушка сосредоточилась на челноках, используя технику боевой медитации, чтобы «нащупать» топливные баки и основную сеть двигателя. Сжав топливные резервуары и вырвав несколько проводов, чтобы устроить сюрприз при взлете, Алена планировала подпортить и другие системы, но несущиеся навстречу противники отвлекли ее.

Отпрыгнув, избегая удара электрической дубинкой, девушка замахнулась в ответ световым мечом и оставила нападавшего без руки, а другого недоброжелателя отбросила Силой. Из-за метели она никак не могла найти Вейдера, хотя его грозная фигура и красный меч должны были сделать из него ходячую мишень.

К черту, действовать нужно быстро, как и планировали.

Закончив истязать корабли, Алена бросилась к массивным металлическим воротам базы, теснящимся в каменном кармане. Несмотря на тщетность, сопротивленцы яростно бросались в атаку, защищая главный выход из базы. С ними пришлось нелегко, они как тараканы лезли под ноги, заставляя девушку не только отбиваться мечом, но и защищаться Силой от выстрелов. Одну из вспышек она пропустила, – поняла об этом, когда почувствовала острое жжение, чиркнувшее по бедру. Разозлившись, Алена раскидала людей вокруг себя силовой волной, а затем призвала мощь магнума и обдала их жаром. Ближайшие противники пали моментально, тем, кто находился дальше, повезло меньше – хватаясь за выжженые глазницы и вздувшуюся кожу, они с криком попадали на холодный снег.

Бой позади продолжался, Алена расслышала вой двигателей – похоже, к сопротивлению приближалась подмога.

– Говорит лорд Альзабар, – сказала она в комлинк, – высылайте подкрепление.

– Вас понял, лорд Альзабар, – сквозь шум помех послышался голос Сэмюэльса. – Расчетное время прибытия – одиннадцать минут.

– Принято.

Одиннадцать минут – за одиннадцать минут что угодно еще случится, однако Алена осознавала риски и, не пытаясь отыскать Вейдера, сфокусировалась на приоритетной цели. Ей нужно прорвать основную оборону.

Схватив Силой створки врат, Алена напряглась и принялась толкать металлические их. Холод создавал дополнительное сопротивление, механизм. Девушка не ожидала, что подобная манипуляция окажется столь затруднительной, однако прибегать к силе магнума без надобности она не хотела. Немного времени и стараний, и массивная конструкция поддалась.

Сантиметр за сантиметром Алена раздвигала двери, порой оглядываясь по сторонам – ее манипуляции не остались незамеченными сопротивлением, однако на помощь поспешило несколько штурмовиков. Хорошо.

Девушка уделила все внимание процессу и заглянула в темный коридор только минуту спустя. Что-то приближалось, какой-то фонарь, который обрел очертания человека. А источником света оказался далеко не светильник.

«Черт».

Ее выбило обратно под вихри метели, как пробку из бутылки шампанского. Снег немного смягчил падение, но из-за дикого ветра и колючих снежинок Алена запоздало открыла глаза, и успела лишь интуитивно защититься Силой от двух голубых мечей.

Как она и подозревала, Старкиллер не погиб, но его ощутимо потрепало: даже сквозь пургу и ядовитый свет Алена видела ожоги и ссадины на его лице.

Оттолкнув парня вспышкой магнума, девушка перекатилась и быстро вскочила, срывая с пояса меч и атакуя неприятеля. Но даже в хорошую погоду без отвлекающих факторов ей вряд ли бы удалось продержаться с ним на равных. Он орудовал мечами с такой искусностью, которую Алена не встречала ни у кого, даже во времена Республики. От многочисленных ударов у девушки заболели руки, и когда она вздумала применить Силу, на мгновение ослабив хватку, Старкиллер неожиданно ускорился: шагнул в сторону и, подпрыгнув, нанес удар.

Когда световой лазер касался тела, угнетала не только вспышка невыносимой боли, но и запах паленой плоти. Горечь ударила в нос, а нервная система обрушила на мозг миллиарды импульсов, сигнализируя о полученном ранении. Словно и без этого не понятно.

Секунда помутнения едва не стоила Алене жизни. Боль ослепила ее, поставила на колени и заставила опустить оружие. Она только заметила, как голубой меч пролетел у нее перед лицом и застыл в сантиметрах от носа. Старкиллер наткнулся на силовую стену, а затем отлетел назад в вихре поднятого снега.

Обернувшись, Алена увидела Вейдера. Где бы он ни пропадал, появление бывшего ученика заставило его позабыть о мелочных забавах. Мужчина не произнес ни слова, но девушка и так поняла, что от нее требовалось. Боль от удара световым мечом расползалась по всей спине, и даже Силой не удавалось заглушить ее. Пришлось использовать магнум в качестве допинга.

Оставив Старкиллера на Вейдера, Алена вернулась ко входу на базу, куда успело сбежаться немало людей. Пришлось вновь расчищать себе путь, чтобы забраться внутрь.

Воздух стал заметно теплее, в лицо не хлестал ветер вместе с колючим снегом, но несмотря на это боль в спине не давала покоя. Злила, раздражала, что отчасти помогало Алене прорываться вперед по темному коридору, раскидывая противников и разрубая мечом. Постепенно внутрь забегали штурмовики, огневая поддержка пришлась как раз вовремя – неожиданно выбежавшая из-за угла толпа в десять человек накрыла девушку не только выстрелами, но и огнем.

Пламя заполнило коридор, обтекая щит Силы, которым закрывала себя Алена. Ее все злило и раздражало, пульсация в голове усиливалась, а регенеративные свойства магнума по ощущениям были ничем не приятнее прижигания спиртом. Захватив огонь в силовой пузырь, девушка выплеснула его на сопротивленцев, которые с криком бросились назад.

Переступая через поверженных врагов, Алена продвигалась все глубже в недра базы, где царила паника. Люди с криками бросались едва ли не с лестниц и технических уровней, лишь бы не вставать у нее на пути. И где же знаменитая надежда, помогающая верить повстанцам в победу? То-то же.

Особо сильное сопротивление Алена встретила перед закрытыми дверьми, лежащими за длинным широким коридором. Люди в ужасе заорали о ее присутствии, так кричал страх в их сердцах, а также желание защитить кого-то, или, скорее что-то – свою мечту, веру в бравое дело. Здесь остались только самые стойкие и смелые. Или глупые.

– Ну ладно.

Отсиживаться в стороне у Алены не было времени, их атака планировалась, как блицкриг, и экономить силу она не собиралась. Идя в наступление и выставляя перед собой щит Силы, девушка заставила треть людей разбежаться, вызывая гнев и ужас у оставшихся. Ею будто манипулировала невидимая рука, дергала за ниточки и вкачивала в голову непривычные и пугающие мысли. Усиливала гнев, который, словно кровь, заполнял ее тело обжигающим огнем, но оставляла разум холодным. Боль приумножала это чувство, укрепляло, делало более стабильным. Словно Темная сторона, но с привкусом чужих личностей, а не чистой Силы.