– Ты понятия не имеешь…

– И почему Органа взяли тебя? Тебя – маленькую непредсказуемую угрозу, хотя у них была дочь, которой ты мог навредить.

– Я бы ни за что не навредил Лее, – начиная злиться, зарычал Эдгар.

– Потому что ее окружала стража?

– Потому что она поверила в меня! – Воскликнул он. – Потому что она уже с детских лет видела, что за беспорядок царит в галактике, какой террор несет Империя, сколько людей страдает от незаконных рейдов и бессмысленных войн. Тебе этого, похоже, никогда не понять.

– Ну будто у меня был выбор, – пробубнила Алена.

– Выбор есть всегда. Просто кто-то боится его сделать, а кто-то нет.

– Сказал человек, устроивший теракт и убивший более полутысячи людей для привлечения внимания. Мой герой.

– Они заслужили свою участь.

– Так и передам родителям, чьих детей ты отправил на тот свет. Что могу сказать: весь в мать, видимо. Но я вроде бы как не убивала несовершеннолетних.

– Не считая своих учеников?

– По имперским меркам они были совершеннолетние.

Обмен любезностями мог продолжаться бесконечно, и чем больше слов было произнесено, тем хуже становилась ситуация. Они действительно стояли по разные стороны баррикад, и как бы Алена ни пыталась призвать материнский инстинкт к ответу, гордыня перевешивала.

– Видела, какой террор несет Империя, говоришь? – Неожиданно подметила Алена, и по реакции Эдгара сделала напрашивающийся вывод: – Значит, принцесса Органа тоже замешана в деятельности сопротивления. Может, у нее тогда поинтересоваться о расположении баз?..

– Клянусь богом, если ты ее хоть пальцем тронешь…

– Ох ты, – не сдержала издевательской ухмылки Алена, наблюдая гневную реакцию сына. Теперь они поменялись местами, и злорадные нотки почему-то начинали пылать все сильнее. – Оставь угрозы и выслушай мое предложение. Ты расскажешь, куда могли отправиться лидеры сопротивления, и особенно Старкиллер. Расскажешь правду, и я позабочусь, чтобы твою принцессу не тронули. Обещаю.

– Я не верю тебе.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я все еще в состоянии держать свое слово и вести переговоры. У тебя есть примерно десять часов, чтобы согласиться сотрудничать, а потом сюда прибудет лорд Вейдер и прибегнет к иным способам добычи информации. И в отличие от меня, он не ведет переговоры с террористами.

========== Ситх. С победой мои оковы будут сломаны (2) ==========

Музыкальная тема:

Sabaton - Wehrmacht

Sabaton - Out Of Control

На Алену нахлынуло легкое чувство дежавю: угнетающая тишина, нервозность от томительного ожидания, когда придирчивый экзаменатор оценивает твои труды. У них и так оставалось немного времени до торжественного начала парада, а Вейдер будто никуда и не собирался.

– Это точные данные?

«Наконец-то», – едва не вздохнула с облегчением девушка.

– Точные. У сопротивления была договоренность: в случае потери базы, они перебросят людей на новую базу на Кореллии. Главы сопротивления должны встретиться там, чтобы обсудить дальнейший план действий.

– И тебя совсем не насторожила столь детальная информация?

– Ах да… База расположена на заснеженных участках планеты, в горном массиве.

На мгновение замерев, Вейдер обернулся к девушке, как бы уточняя, издевается ли она над ним. Но Алена оставалась спокойной, подпирая спиной стену, и хмурый вид отчетливо говорил о ее расположении духа. Она не была намерена шутить.

Вейдер вернулся к изучению информации на планшете.

Странный контраст тишины и бурлящей толпы за окном, на которую открывался вид из просторного зала собраний, вызывал у Алены смешанные чувства. Ночью она долго ворочалась в постели, мысли грызли ее сознание, как голодные мыши. В носу до сих пор стоял запах жженой плоти. Отдохнуть удалось, когда она закинулась убийственной дозой снотворных: из минусов – отекшее лицо и заторможенность, из плюсов – в голове перекати-поле.

– Зачем ты это сделал? – устало вздохнула она и продолжила, лишь когда мужчина снова обернулся к ней: – У меня все было под контролем.

Но Вейдер оставался глух к ее вопросам, затянувшаяся пауза красноречиво говорила, что он не собирался объясняться. Не будь в голове медикаментозного тумана, она бы разозлилась, проявила бы настойчивость, но безразличие брало верх. Даже не безразличие, а лень совершать хоть какие-то телодвижения, сотрясать воздух. Пришлось прибегнуть к наименее трудозатратному способу, затронув сознание мужчины Силой.

Алена не искала возможность покопаться у него вы мыслях, хотела привлечь внимание, и план сработал чересчур хорошо. Сначала Вейдер пугающе медленно обернулся к ней, а затем неспешно, одну за другой, принялся затягивать невидимые нити Силы вокруг ее шеи. Дышать становилось труднее, мышцы судорожно подрагивали и наливались щекочущей тяжестью. Но ни следа страха, только беспомощное исступление, которое она принимала и не желала отпускать.

– Сначала я думал, что мне показалось, но тебе, похоже, и правда доставляет удовольствие, когда кто-то проявляет силу.

– Ну что вы, лорд Вейдер, не «кто-то», а только вы…

Попытка выпендриться спровоцировала мужчину резко сжать невидимые путы и опустить девушку на колени, как если бы он сбросил под ноги грязную тряпку. Пока она приходила в себя, восстанавливая дыхание, ситх подошел ближе, встал фактически у нее перед носом, но как только Алена предприняла попытку подняться, он вновь придавил ее Силой, и в этот раз полностью опустил на пол. Теперь Алене было не так радостно, особенно от вида ботинок, которые едва не грозились ударить ее по лицу.

– Все еще весело?

В ответ она только зарычала.

– Может, ты и очаровала императора, но со мной эти трюки не пройдут. Хотя, можешь и дальше продолжать, видеть тебя в таком положении весьма приятно.

Вот теперь ни о каком пассивном состоянии ни шло и речи, насмешливый тон разбудил в Алене злость, и когда Вейдер отпустил ее и отошел, она поймала себя на мысли, чтобы ударить его Силой в ответ.

– Даже. Не. Думай.

Похоже, ее мысли оказались чересчур громкими.

Просить дважды не пришлось, несмотря на задетое самолюбие, Алена промолчала и подошла к Вейдеру, который вернулся к изучению информации на планшете.

– Этим данным можно верить. У Эдгара была причина говорить правду.

– И какая?

– Шантаж.

Он чуть обернулся к ней, и в этом жесте сквозило столь острое осуждение, смешанное с насмешкой, от которых у девушки вновь зачесались кулаки. Но злость быстро отпустила, ей на смену навалилась грусть.

– Проверим, чего стоит его слово. Вылетаем сразу после выступления императора.

– А у нас хватит времени подготовиться? Сейчас на орбите только «Шторм» из тех, кто готов к бою.

– Кто командир экипажа?

– Полковник Опала.

Плечи ситха так резко опустились, что в тему было бы вставить громогласное «черт возьми». Похоже, его персона не очень радовала Вейдера, и причин тому невероятно много – выбирай, какая понравится.

– Свяжись с ним и прикажи быть готовым к отлету.

– Ладно, – вместо любопытных вопросов отозвалась Алена. Хотя, меньше всего она мечтала вновь встречаться с Сэмюэльсом.

– Какие-то проблемы?

– Проблемы?

– Не очень-то ты обрадовалась.

– Я-то?

Обмен любезностями можно продолжать довольно долго, но времени оставалось впритык, чтобы добраться до трибун и послужить эксклюзивным украшением для выступления Палпатина.

Для Алены заслуженная лояльность со стороны императора была чем-то жизненно необходимым, как воздух или пища, чтобы продолжать свое существование. Но она и не подозревала о бонусах, которые ей принесет его лояльность, тем более так быстро. Сначала она думала, что причина, по которой никто не рисковал приставать к ним с проверками – это Вейдер, но когда они разделились, солдаты едва не расталкивали людей, чтобы дать ей пройти. Это импонировало, умасливало самолюбие.

Неужели настал момент, когда можно с уверенностью сказать, что мечта исполнилась? Конечно, в извращенном понимании, но в чем-то Вейдер и Палпатин оказались правы – желание создать общину и обучать людей своей философии исходило далеко не от чистого сердца. Власть невероятно сладка и приятна. Тебя слушают, на тебя смотрят с опаской и считаются твоего мнения. В ордене джедаев это ей говорили, что и как делать, а сейчас именно она задавала курс.