Вот оно что. Местные власти предупреждали о бунтовщиках и группировках, которые боролись за освобождение Амбрии от любого вида колонизации. По большей части подрывая заводы, ломая технику. Мелкая шушера, не более.

– Вот тебе и добрый ситх, который просто хотел поговорить, – поучительным тоном пробормотала Алена.

– Все еще может быть, – пожал плечами Энакин.

Одно понятно наверняка – они вляпались в очередную передрягу.

Использовав Силу, Алена смела с гребня стены двух вултанцев, спровоцировав встречный огонь. Отбивая вспышки бластеров световым мечом, они с Энакином побежали вперед, надеясь прорваться через западню, однако противник погнался следом. Впереди показалось разветвление, но выбрать путь не удалось – что-то пискнуло прямо под ногами, и если бы не щит Силы, Алена могла бы распрощаться с ногами. Мина взорвалась, отбрасывая ее назад, поднимая волны песка и дыма.

– Алена!

Оклик Энакина не дал девушке расслабиться, она подхватила меч и наотмашь атаковала противника, зависшего над ней с бластером. Плазма разрезала его пополам.

– В порядке! – Отозвалась Алена, вскакивая на ноги.

Из-за мешковатой одежды движения получались медленными, спутанными, что раздражало. Когда на нее побежало несколько вултанцев, Алена отразила выстрелы мечом и раскидала обоих по сторонам. Судя по хрусту, они встретились с острыми скалами головой.

Партизан будто не становилось меньше, они выбегали из щелей, как тараканы, притесняя деждаев. В какой-то момент мелкая возня надоела Алене, она сфокусировалась на живых организмах вокруг себя, кроме Энакина, постаралась остановить их, удержать, чтобы парень расправился с ними парой взмахов.

Медленно выдохнув и открыв глаза, девушка увидела застывших вултанцев. Они подрагивали, пытаясь вырваться из капкана Силы, но не более.

– Ого, – поразившись масштабам и скорости проделанного трюка, Энакин искренне удивился. – Хорошая работа.

– Да. Только не моя.

Часть из них действительно удерживала Алена, однако большинство противников замерло по чьей-то еще воле.

– Вам говорили, что преследовать людей как минимум невежливо?

Отреагировав на незнакомый голос, Энакин и Алена быстро обернулись на источник и направили к нему световые мечи. Долгую секунду ничего не происходило, но из тьмы впереди, словно из потаенных врат, показался тот, кого они, похоже, и искали. Не вултанец, обычный с виду мужчина средних лет, не отличающийся приметной внешностью. Он был чуть выше Оби-Вана, шире в плечах. У Алены невольно возникла ассоциация с бродячим псом, повидавшим много бед на своем веку.

– А ты, надо полагать, и есть наш тайный ситх-одиночка?

– Вам бы манерам поучиться, юноша, – невесело улыбнулся незнакомец.

– Энакин…

– Что?

– Давай без глупостей.

– Послушай подругу, парень. Предлагаю разойтись, забыть друг о друге. И жить себе в удовольствие.

– Там где один ситх, там и второй. Ты последователь графа Дуку? Или другого темного лорда? Дарта Сидиуса?

Мужчина открыл рот, чтобы ответить, но в последний миг передумал и сокрушенно покачал головой. Подобное пренебрежение разозлило Энакина:

– Я повторять не стану, говори или…

Пылкую речь прервал шквальный огонь из бластеров, но атака пришлась не на джедаев: незнакомец сделал так, чтобы вултанцы расстреляли друг друга. Он развел руками и уточнил:

– Так что был за вопрос?

Мужчина определенно силен, в этом нет сомнений, однако Алена ощутила подозрительные колебания в его ауре. Энакин же предпочел не разбираться в тонкостях и ринулся в атаку. Девушка толком не успела окликнуть его и предостеречь, как одним движением незнакомец отбросил парня Силой и прижал к земле. Энакин пытался сопротивляться, надо отдать ему должное.

– Ну, а вы, мисс?

Вопрос прозвучал издевательски, по сути, незнакомец действительно глумился над ними, как над двумя неуклюжими школьниками. Ситуация застала Алену врасплох, она крепко сжимала световой меч и пристально смотрела на мужчину. Вглядывалась, прислушивалась к Силе, пыталась понять ее природу, пока не обнаружила одну удивительную странность.

Выпрямив плечи и, не сводя взгляд с незнакомца, Алена подошла ближе.

– Алена… что ты делаешь?

Она опустила меч, хотя испытывала волнение. Не обращая внимания на попытки Энакина вразумить себя, девушка приблизилась еще на шаг.

– Ты не ситх, – заключила она, – ты используешь силу Светлой стороны.

– Ты в этом уверена?

– Да. Уверена.

– Хм, – снисходительно улыбнулся незнакомец и запрокинул голову. – Вам, детишкам, нужно еще многому учиться… прежде чем делать какие-то выводы.

Мужчина поднял руку и не сразу, будто предоставляя Алене шанс выставить меч, ударил по ней молниями. Сила удара пришлась на клинок, но жгучую энергию Темной стороны девушка ощутила в полной мере, когда ее отбросило на несколько метров назад. Ударившись спиной о камень, она выронила меч и упала лицом в песок. Если бы не временный паралич от разрядов, боль была бы нестерпимой, поэтому, девушка попыталась встать на колени. Возможно, и поднялась бы, но ее сшиб Энакин, которого незнакомец оттолкнул Силой.

Глотая песок и обиду, Алена даже не пробовала встать с земли, чтобы вступить в бой с противником. Тщетно. Хотя бы потому, что когда они с Энакином посмотрели вперед, его и след простыл.

– Оби-Вану это явно не понравится, – заключил Энакин.

– Назови мне того, кому это понравится.

Они пробовали прочесать местность, использовать Силу, но незнакомец как сквозь землю провалился, поэтому пришлось возвращаться, чтобы доложить о происшествии. Не сказать, что Алену удивила встреча с магистрами и отрядом клонов на полпути из каньона – они направились сюда, едва услышав звуки выстрелов.

Что действительно удивило Алену, так это спокойствие Мейса Винду – только мрачное недовольство подсказывало, как сильно он негодовал из-за случившегося. Но поиски ситха-одиночки не принесли плодов даже с подкреплением. Как и на следующий день. И еще через один. Ни ситха, ни Гривуса.

Не видя смысла в дальнейших поисках, джедаи доложили о результатах миссии канцлеру, который распорядился Оби-Вану остаться на несколько дней, чтобы удостовериться в сделанных выводах. Остальных же ждала дорога на Корусант, довольно напряженная и молчаливая, в особенности для Алены, которая, пытаясь завязать разговор с учителем, сталкивалась с холодным ответом «поговорим в храме».

Верно, к чему поднимать всех на уши на корабле из-за неуместных вопросов и споров с подопечной?

Всю дорогу Алена провела за медитацией, она пребывала в столь расстроенных чувствах, что не хотела говорить и с Энакином. Ни с кем.

Возвращение домой, на удивление, слегка ободрило девушку. Теплое солнце и ясное небо Коурсанта, звуки цивилизации, высокие башни небоскребов и да, загазованный воздух, стали давно чем-то близким и знакомым. Безопасным. Где незнакомцы не били в тебя молниями, а местные жители не устраивали засады в темных переулках. И никакого песка в волосах и нижнем белье.

– Мастер!

С радостным возгласом джедаев прибежала встречать молодая девушка-тогруда в бордовом комбинезоне. Лицо Энакина озарила искренняя улыбка; едва корабль зашел на посадку, он спрыгнул с трапа.

– Привет, шпилька! Ну что, успела соскучиться?

Наблюдая за этой картиной, Алена испытала неловкость и грусть. Так приятно, когда тебя кто-то встречает, ждет возвращения. Хотела бы и она услышать нечто подобное, а не сварливое бормотание над ухом:

– Встретимся через час в зале медитаций, я хочу кое-что обсудить с тобой.

Да уж, менее оптимистичного подхода и не придумаешь.

– Мастер Долорен, мастер Долорен!

Высокий звонкий голосок, которым выкрикивали ее фамилию, заставил девушку отвлечься от мрачных раздумий. Она спустилась с трапа и увидела, как по просторному холлу ей навстречу бежит маленькая девочка, разгоняясь едва ли не до сверхзвуковой скорости. Худенькая, мало чем отличающаяся от обычных детей, разве что маленьким бордовым клеймом чуть выше линии бровей – неприятной особенностью ее народа. За ней едва поспевала немолодая женщина в длинных одеждах – одна из настоятельниц храма.