– Ты уверена, что это был не Гривус?

– Да, мастер Винду, я уверена, что это был не Гривус, – повторяя в десятый раз, Алена не собиралась скрывать, что ей не нравится тон собеседника. – Если не вы разорвали топливный бак челнока, то я не вижу никого другого, кроме возможного ситха.

– Вероятно, этот ситх помогал Гривусу.

– Гривус не выглядел так, словно искал союзника, – подметил Энакин. – Он будто видел в нем угрозу.

– Тем не менее, вам следовало действовать более осмотрительно, а не лезть на рожон. Если бы не взорвавшийся челнок, вы могли и не отделаться так просто.

Пусть Мейс Винду и обращался к ним с Энакином, Алена по его взгляду видела, что он адресовал эти слова непосредственно ей. Обида плотным комом раздувалась в горле, вызывая жгучее желание выплюнуть ее вместе с парой нелестных отзывов. Но вступать в спор или оправдываться прилюдно девушка посчитала бессмысленным и унизительным занятием, она задушила злость и спокойно ответила:

– Наша ошибка, мастер. Но я предлагаю сосредоточить внимание на том, что у нас имеется.

– Вы с Энакином хорошо поработали, – словно услышав безмолвный призыв о помощи, подключился к разговору Оби-Ван, – несмотря, конечно, на рискованные методы. Отдохните, утром мы позовем за вами.

Поклонившись, Алена с Энакином покинули магистров, выйдя из шатра под чистое звездное небо. Ни единого намека на недавно прошедшую бурю, только легкий ветер и все тот же песок под ногами.

– Ого, что это было?

– Кризис среднего возраста.

– У тебя или магистра Винду?

Алена не сдержалась и ухмыльнулась, однако в последнее время ей не хотелось смеяться после разговоров с учителем. Оглянувшись на шатер, в который зашел командир отряда клонов, девушка на миг разглядела высокую фигуру магистра. Серьезный, требовательный, расчетливый.

– Завидую я тебе, Энакин, – вздохнула девушка, направившись к палатке, где отдыхали солдаты.

– Почему?

– Порой мне хочется, чтобы Оби-Ван был и моим наставником. Вы с ним общаетесь, как друзья, не боитесь спорить друг с другом.

– Ну, мы и есть друзья, – на веселой ноте согласился парень, а затем понял, к чему клонила собеседница. – А… да, извини.

– Ничего страшного, просто я тебе искренне завидую.

– Значит, дело в разных точках зрения? Не пробовала поделиться своими мыслями с магистром Винду? Не думаю, что он бы тебя не понял, он мудрый джедай и помог бы разрешить некоторые вопросы.

– Не сомневаюсь. Но мои вопросы ему не нравятся, а когда я перестала задавать их, начала просто высказывать мнение. Это ему стало нравиться еще меньше.

– Да брось! Ты намного дисциплинированнее и умнее меня, не может быть так, что магистр Винду видит в тебе разочарование.

– Ну, разочарование – это ты загнул, конечно, – шутливо обиделась Алена, – но я не думала, что он задаст настолько высокую планку. Я ведь не первый его ученик, и, сказать по правде, есть у меня предчувствие, что мастер Винду взял меня под крыло не по собственной воле. Скорее, то было решение совета.

Расцвет ордена означал большие возможности, которые еще требовалось развить. Юнлигов не становилось меньше, в то время как опытные джедаи участвовали в сражениях и немногие возвращались домой. Поэтому вопрос о подготовке подрастающего поколения встал весьма остро. Даже в настоящее время он продолжает быть актуальным: Алена не назвала бы ни себя, ни Энакина мудрыми джедаями, однако парень уже взял себе падавана.

– Не зацикливайся на этом. Ты прекрасный джедай, и я уверен, что мастер Винду тоже это знает, просто, как ты и сказала, он задает планку.

– Да, наверное.

Нет, ничего подобного. Но оптимизм и искренняя поддержка Энакина вернули девушке уверенность, обрадовали и несколько смутили. Неужели возможно быть настолько обаятельным и дружелюбным? Ей нравилась открытость, с которой парень относился к людям, за минувшие сутки он успел произвести на Алену впечатление, какое не смог бы произвести никто. Но в этих чистых эмоциях было и что-то опасное.

Быстро перекусив, они завалились спать. Спартанские условия не стали проблемой, день выдался тяжелым, поэтому Алена задремала быстро, несмотря на посторонние звуки. Тем не менее выспаться ей не удалось, глубоко во сне она ощутила прикосновение Силы, будто кто-то тормошил ее за плечо или, точнее, щекотал сознание – чем-то это напоминало жужжание комара под ухом.

Открыв глаза и резко приподнявшись, девушка обнаружила, что разбитый лагерь погрузился в молчание – клоны отдыхали, дежурные стояли на границе штаба. В шатре не было дополнительного освещения, однако сияния звезд хватило, чтобы обнаружить пустующую соседнюю лежанку.

– Энакин? – Шепнула Алена, оглядываясь по сторонам. – Энакин?

Никто не отозвался. Будь неладен этот юноша. Сосредоточившись, Алена, тем не менее, быстро отыскала парня с помощью Силы – он стоял на границе лагеря, где пустыня сходилась со скалами, и смотрел куда-то вдаль.

– Ты чувствуешь это? – Вместо приветствия спросил парень.

Да, Алена чувствовала – не только легкое раздражение из-за опасения, что Энакин отправится искать приключения, но и присутствие Силы. Кто-то заманивал их, звал.

– Не нравится мне это, – подметила девушка, – думаешь, магистр Кеноби и Винду тоже это почувствовали?

– Если бы почувствовали, то стояли бы здесь. Будто кто-то позвал нас целенаправленно. – Рассуждения Энакина казались логичными. – Не хочешь узнать, кто нас зазывает?

Вот как всегда – только подумаешь, что парень ведет себя по-взрослому, как сразу же портит образ.

– Если это действительно ситх, которого мы ищем, стоит сообщить магистрам.

– Мы не дети, Алена, – с дразнящей ухмылкой сообщил Энакин. – И полагаю, что пока мы пойдем будить Оби-Вана и Винду, наш друг уйдет.

– А если это Гривус?

– У Гривуса нет способности к Силе, – отмахнулся парень, уверенно двинувшись вперед. – Если ты трусишь, ничего, я сам справлюсь.

Подначивал ее в очередной раз поступиться правилами, чтобы добиться цели? Легко говорить, Энакин, когда у тебя друзья в сенате. Алена же последние несколько месяцев из кожи вон лезла и ходила по струнке, чтобы обзавестись связями и полезными знакомствами. Как джедаю-стражу ей предстояло многому научиться.

– Ну конечно.

Энакин шел недолго, он остановился перед ущельем, довольно зловещим, куда их и манила Сила.

– Ну конечно, – повторилась Алена, – очень похоже на ловушку.

– С другой стороны, если бы от нас хотели избавиться, то выманивали бы по одному. Пойдем, узнаем, с кем мы имеем дело.

Если не лунный свет и чутье, один черт они бы прошли дальше нескольких метров. Каменный коридор петлял, расширялся и сходился вновь, но в основном пространства хватило бы для маневра. Как-то странно двигаться в полной тишине, Алена ощущала себя невероятно глупо, поддавшись на провокацию. И в то же время ей также было любопытно узнать, чем закончится их авантюра.

Они прошли еще немного, и тогда девушка почувствовала изменения, которые, судя по всему, не обошли стороной и Энакина.

– Ощущаешь?

– Да, – шепнул в ответ парень и быстро выхватил с пояса меч.

Алена последовала его примеру. Они встали друг к другу спиной, приняв оборонительную позицию, когда свет клинков озарил невысокие каменистые спуски. Как по щелчку из-за камней наверху повыскакивали темные силуэты, направляя на джедаев огнестрельное оружие. Засада, но что любопытно – не из дроидов. Присмотревшись к недоброжелателям, Алена заметила хрящевые наросты на их головах. Вултанцы – местное население.

– День добрый, господа, – с максимально возможной любезностью обратился к вултанцам Энакин. – Возможно, произошла какая-то ошибка. Мы джедаи, из Галактической Республики и…

– Мы знаем, кто вы.

– Амбрия является республиканской планетой, – напомнила Алена, – и ваше правительство было предупреждено о нашем визите.

– Это вы о том правительстве, которое продало наш дом за руду и минералы?