Но Кобра сопротивлялась, ее отчаянное упрямство поразило Алену. Даже когда Сила сжималась невидимым кольцом на шее, она продолжала притягивать валун, пока тот не оказался достаточно близко, чтобы надавить на мину.

– Я помогу, – подключился Аспид.

Парочка, видимо, успела сдружиться за минувшее время, и девушке стало любопытно. Любопытно, как из этих детей ей сделать послушных слуг. Она была не против самостоятельности, и поддерживала их взаимовыручку, но Палпатину требовалась не бравая команда, а цепные псы.

– Давайте так, – подключился Вайпер. – Я сдвину камень, Аспид надавит на мину. Кобра, постарайся медленно убрать ногу. Договорились?

– Только не убейте меня.

Мамба находилась по правую руку от Алены, Аспид находился слева, и по цепочке от него как раз уходили Кобра и Вайпер. У них действительно имелся шанс спасти девушку, и несмотря на опасную близость противника, Алена позволила ученикам поэкспериментировать. Ей следовало остановить их, поскольку Сила и так не являлась их лучшим сторонником, а в нынешних условиях и подавно. В чем все и убедились.

Общими усилиями Кобра перестала быть заложницей опасного снаряда и с нескрываемым облегчением отняла ногу, обнаружив, что их не снесло взрывной волной. Акалиты даже обрадовались, но впредь до того момента, пока не раздался выстрел, которым снесло половину головы Вайпера.

Крик, если не сказать визг, Мамбы разнесся на несколько сот метров, не оставляя и шанса на незаметное прибытие на территорию противника. Судя по всему, их уже поджидали, и Вайпер оказался открытым, идеальной мишенью.

Алена прыгнула за близлежащее дерево, подростки также попрятались, их уже не так беспокоила вероятность нарваться на мину. Смерть соратника вызвала у них неподдельный шок, который особенно остро исходил от Кобры, на чьих глазах голова парня превратилась в кашу.

– Соберитесь, я вас прикрою. Вы должны пойти вперед и нейтрализовать противника.

Но слова были брошены, что о стенку горох, Кобра и Аспид жались к укрытию, не в силах преодолеть оцепенение. Когда выстрелы звучали в непосредственной близости, они вздрагивали и взвизгивали.

– Это приказ. Выполняйте.

– Нет… нет, я не пойду туда, – сжимая голову руками и не в силах оторвать взгляд от теплого изуродованного трупа, сказала Кобра. – Нет, ни за что! Я не… ах.

Другого выбора не было. Змейкам придется понять, к чему их готовили в первую очередь, и что их будет ждать за неповиновение. Алена понимала, что поступать так нельзя, однако на ее месте ни один ситх не стал бы церемониться. Сжав невидимой хваткой все три уцелевшие шеи, девушка подняла с колен едва не мочившихся со страха подростков. Заставив их Силой схватиться за рукояти мечей, она холодно сказала:

– Ваша слабость меня не волнует. Питайтесь гневом, ненавидьте, вызовите в себе страсть, которая даст вам силу. И выигрывайте, черт возьми!

Зачерпнув мощь магнума, Алена выскочила из-за укрытия и выпустила силовую волну. Мелкий мусор и листва улетели прочь, ветви с треском слетали с пушистых крон, но все звуки потерялись в череде взрывов, загрохотавших один за другим. Яркие вспышки озаряли ряды стройных сосен и заставляя людей, устроивших засаду, в ужасе разбежаться по сторонам.

Что-то колючее проснулось в Алене при виде яркого пламени, из нее тоже рвался огонь, который, несмотря на внешнее спокойствие, обжигал ее изнутри. Ей хотелось не просто выпустить его, что облегчить душу, а пролить на тех, из-за кого была вынуждена надеть шкуру ситха.

Аккуратно ослабив хватку и позволив ученикам вздохнуть полной грудью, Алена поймала взгляд каждого из них, и с присущим хладнокровием и уверенностью сказала:

– А теперь идите и убейте их. Всех.

Страх продолжал терзать подростков, но теперь они боялись не мятежников, а учителя. Теперь по-настоящему. А вместе с опасением за свою жизнь, от жестокости обращения, в их сердцах вспыхнула злость, которая и сделала основную работу.

Выхватив оружие, они понеслись вперед, как охотничьи псы, учуявшие кровь. В полыхающих отблесках фигуры юных акалитов напоминали черные призраки смерти, чьи раскаленные мечи быстро и жестко рушились на спины противников.

Именно так. То, что и требовалось. Ненавидьте, злитесь, напитайтесь страстью, почувствуйте битву.

Они шли тараном, загоняя противника все дальше и дальше, и по мере приближения к базе людей становилось больше. Штурмовики быстро перегруппировывались в зависимости от обстановки, их командиры действовали четко и быстро оценивали ситуацию. Алену восхитила подобная слаженность, подобной отдачи она не припомнила за клонами Республики. Хотя, учитывая, что ей не довелось побывать во множестве сражений, не стоило говорить наверняка. Тем не менее, дисциплина зависела от командования, но Сэмюэльс Опала оставался для нее темной лошадкой.

Не только выстрелы из бластеров освещали пространство. Фонари базы делали повстанцев открытыми мишенями, пусть и не дающими вражеским силам покинуть лесную чащу. За стройными сосновыми стволами прятаться оказалось не столь удобно, в то время как противник скрывался за валунами у пересохшего ручья.

Видеть противника, конечно, хорошо, но позиция у него более выигрышная. Открытое пространство перед ручьем, а также выставленные баррикады, позволяли удерживать штурмовиков на расстоянии. А еще Алене не нравилось, что сопротивленцы суетливо начинали забегать в пещеру. Даже акалиты, последний час несшиеся, сломя голову, застряли на лесной полосе.

– Нужна диверсия, – сказала девушка. – Я могу раскидать их Силой, но их слишком много – они продолжат обстрел.

– Есть идея получше, – неожиданно раздался из наушника голос Ионы. – Дайте минуту. И не благодарите.

Останавливать ее Алена не стала, в ней даже проснулось любопытство. И Дедмун их не подвела – спустя ровно минуту берег, усыпанный булыжниками, погрузился во тьму. Умница. А другим явно не стоило оставлять генераторы без присмотра.

– Всем отрядам, атакуйте! – Воскликнула Алена.

Под светом полной луны поле боя неплохо просматривалось, но неожиданный контраст и последующая волна атаки заставили сопротивленцев впасть в ступор. Солдаты ринулись в бой, акалиты, почуяв новую кровь, едва не расталкивали друг друга. Их страх угас, и теперь горячие головы подогревала страсть, воспаленная злостью. Выйдя из-за укрытия, девушка удивилась тому, насколько пьянящим оказалось ощущение от полномасштабного боя. Эмоции зашкаливали, страх и ненависть, дикость и желание выйти победителем насыщали энергию, становились самой энергией. Вот почему джедаи, несмотря на статус хранителей мира, постоянно оказывались в центре бури. Сражение становилось настоящей зависимостью. И если воины света отказывались признавать это, ситхи никогда не скрывали неутолимой жажды.

Но проблема была в том, что она уже не джедай и не ситх. И вместо спокойствия или страсти Алена ощущала одно большое ничего.

Включив световой меч, озаривший темноту угрожающим красным сиянием, девушка спрыгнула с небольшого обрыва на каменистый берег. Несмотря на пыл боя, она ощутила острый страх повстанцев, увидевших ее оружие. Для них красный световой меч в первую очередь ассоциировался с угрозой, убийцей в черной броне.

Перейдя ручей, Алена ударила Силой по ближайшему укрытию повстанцев, сметя металлические стены баррикад. Со всех сторон сыпались выстрелы, несколько храбрецов отважились наброситься на нее, и в следствии погибнуть от меча.

Имперцы неумолимо давили повстанцев, которые, оценив ситуацию, принялись постепенно отступать в пещеру. Причем многие бежали куда-то прочь от главного входа – похоже, внутрь вела не одна дорога.

Отбившись от пары встречных атак, Алена потянулась Силой к горе и, сосредоточившись, навалилась на тяжелую породу, нависающую над входом. Камень начал трескаться и хрустеть, после чего на головы людей с грохотом обрушился огромный валун. Мелкая крошка и облако пыли заполнили проход, однако камень оказался недостаточно огромным, чтобы полностью перекрыть ход. Хотя возможность обрушения всего коридора остановила повстанцев от дальнейших попыток пробраться внутрь. Как бы ни так.