Крепче ухватившись за горную породу, Алена сосредоточилась на цели, намереваясь обрушить не какой-то камень, а завалить ход на несколько метров вглубь. Но когда она уже хотела совершить задуманное, яркая искрящаяся вспышка накрыла поле боя, остановив сражение.

Все, включая девушку, зажмурились. Первыми в себя пришли повстанцы, в отличие от них имперские штурмовики думали, что их атаковали с целью уничтожить, да только никакого эффекта не последовало. Для них. Алена знала, что это было, а точнее – кто. Ее цель сама обнаружила себя, и теперь стояла в нескольких десятках метрах поодаль.

Молодой невысокий парень, лет двадцати или двадцати пяти, с хищной улыбкой и голодным змеиным взглядом. Она безошибочно узнала в нем террориста, подорвавшего здания на Корусанте. Но тогда Алена совершенно не обратила внимания на одну деталь – одежду, – которая в окружении дикой природы становилась существенным моментом его личности. Удлиненная накидка и капюшон, броня на манер кольчуги из тонко сплетенных черных металлических нитей: некоторые элементы гардероба прослеживались и в боевом костюме Ионы.

Этот парень был вергом. Вергом, способным уничтожать нити Силы. Легендой, из-за которой на протяжении многих столетий его народ убивал детей с необычными способностями.

Будь оно все неладно.

Ошеломленная фактом, который следовало предсказать еще на Корусанте, Алена упустила, как мимо нее пронеслась Иона, с криком замахиваясь на противника. Девушка инстинктивно хотела оттеснить ее Силой, но, как и ожидалось, порванные нити не проводили энергию.

Парень двигался воистину быстро и изворотливо, как змея, уходящая из-под каждого удара мечом. Причем он не был вооружен огнестрельным или другим внушительным оружием, и когда ему удалось без особых усилий оттолкнуть Иону и повалить на землю, это разозлило девушку. В приступе злости она выставила перед собой руку, но Сила не подчинилась ей. На место уверенности пришло недоумение, а за ним отравляющий страх. Парень, будто в насмешку, пожал плечами и выхватил из ножен кинжалы. Да только воспользоваться ими не успел.

Прелесть магнума в том, что он являлся портативным источником энергии, которым воспользовалась Алена, отбросив противника. Голоса проснулись, но на их шепот девушка научилась не обращать внимания. По ее рукам сходили едва уловимые фиолетовые всполохи.

Парень, похоже, явно не был готов к подобному повороту. Его пронесло по каменистому берегу, но он довольно быстро поднялся на ноги и в смятении уставился на Алену. Девушка не отказала в удовольствии отзеркалить его жест с последней встречи и пожала плечами. А затем, подняв в воздух довольно массивный булыжник, бросила в его сторону.

Поняв, что оказался в проигрышном положении, противник, избежав встречи с импровизированным снарядом, бросился отступать. Алена уже было хотела пойти за ним, но заметила, что повстанцев стало довольно мало, они стремительно уходили в пещеры. Если штурмовые отряды пойдут следом, то нарвутся на ловушки. Только в ее силах сейчас не дать противнику ускользнуть. Но парень… она ведь здесь из-за него.

– Дедмун, отправляйся за парнем!

Но Иона не отреагировала, она ошеломленно смотрела перед собой, как если бы увидела призрака. По сути, так и есть – они столкнулись с ходячей легендой, которой верги пугали и взрослых, и детей.

– Иона! – Сорвалась на крик Алена, отрезвив, наконец, соратницу. – Поймай его живым!

Убедившись, что испуг неожиданной встречи перестал быть проблемой для Ионы, Алена вернула внимание к пещерам. Злость внутри нее едва не выплескивалась наружу. Она совершила ошибку, позволив гордыне взять верх, и теперь парень, которого она была в состоянии поймать без труда, может улизнуть. Теперь он знает, что его трюки на нее не подействуют.

Проклятье.

Передавая злость в энергию магнума, Алена не просто сосредоточилась на входе в пещеру, она чувствовала ближайшую сеть ходов, как убегают прочь повстанцы, словно муравьи. Жар артефакта обжигал, на физическом уровне лизал ее кожу и плоть, однако злость испепеляла куда сильнее, поэтому для девушки звук крошащегося камня стал музыкой для ушей. Трещины поползли по отвесной стене, заставляя солдат задуматься ненадолго, а затем ринуться прочь, когда горная масса с оглушающим грохотом обрушилась вниз, замуровывая базу сопротивления и ее обитателей.

========== Ситх. Со страстью я получаю власть (3) ==========

Музыкальная тема:

Lindemann - Frau & Mann

В штабной лагерь Алена вернулась только к рассвету. Хотя, «вернулась» – громко сказано, скорее, доползла на последних силах и завалилась спать в каюту на корабле. Она обыскала все в радиусе ближайших километров, несмотря на заверения Ионы, что парню удалось сбежать. Принимать это как должное девушка отказывалась, ее злило, что Дедмун упустила его, злил страх, который до сих пор теплился в ней при воспоминании о сожженных нитях Силы.

Утро выдалось не менее радостным. Несмотря на ликование солдат, ведь они одержали победу, Алена хотела провалиться под землю. У нее гудела голова. Обычно взрослым говорят «не налегай на спиртное», в ее случае стоило сказать «не налегай на магнум».

Она потеряла парня, потеряла одного из учеников. Спасибо, что хоть не свою голову. Пока.

– Сколько кораблей покинуло планету?

– Со вчерашнего дня мы отслеживаем каждый, даже небольшие челноки. Кто отказывается пройти досмотр или не отвечает, заканчивает свое путешествие.

Алена завидовала спокойствию Сэмюэльса, его приподнятому настроению. Еще бы – она выиграла для него сражение, сделав из базы сопротивления братскую могилу. По донесениям, тайные ходы покинуло не более двух десятков людей – их всех с распростертыми объятиями встретили штурмовики.

Согнувшись в три погибели над картой местности, Алена подняла тяжелый взгляд на мужчину. Он все еще не боялся ее, однако смотрел по-другому, уже без прежнего задора, как на диковинку или забавную зверюшку Вейдера. Опасную, раз на то пошел разговор. И обычные солдаты, ставшие свидетелями ее силы, предпочитали не вставать у нее на пути и вытягиваться по струнке. Теперь слухи поползут быстрее, хоть в чем-то хорошая новость.

На улице стояла промозглая сырая погода, над лесом нависало густое облако, осыпающееся изморосью с раннего утра. Идеальное отражение настроения девушки.

– Я потеряла его след в этом секторе, – уточнила Иона, обведя пальцем часть голографической карты. Сейчас она ничем не напоминала запуганную мышь, а без боевого макияжа выглядела свежей и отдохнувшей. – Единственное направление, в котором могли уйти люди, это близлежащая деревня. Оттуда можно добраться до города и, соответственно, транспорта.

– Мои люди уже там. Если что-то обнаружат, то немедленно сообщат.

– Вряд ли что-то обнаружат, – пессимистично сообщила Алена. – Этот парень умеет прятаться.

– А я умею искать, – заметила Иона.

Алена едва удержалась, чтобы не скривить лицо. Быть может, и скривила бы, если бы к Сэмюэльсу не подбежал взвинченный и явно чем-то обеспокоенный офицер.

– Полковник, разрешите доложить.

– Докладывайте, лейтенант, в чем дело?

Смятение мужчины передалось Алене, она выпрямилась и приготовилась к дурным новостям.

– Буквально минуту назад поступил запрос на посадку, его одобрили.

– Одобрили? Без моего ведома? – Нахмурился Сэмюэльс. – И кого рискнули допустить?

– Это… коды доступа принадлежат шатлу типа налетчик. Это корабль лорда Вейдера, сэр.

Алена едва удержалась, чтобы не скатиться под стол. Вейдер отпустил ее при условии, что она достанет террориста, но при пустых руках ей нечем оправдываться. И что он вообще забыл здесь?

– Это вы ему доложили? – Холодным от смеси раздражения и страха голосом обратилась к Сэмюэльсу девушка. Хотя знала, что это не так, он тоже выглядел не менее растерянным.

– Это я сообщила ему.

– Ты – что? – Опешила Алена.

– Я в первую очередь работаю на лорда Вейдера, и обязана докладывать ему обо всем. Включая то, что мы упустили противника.