– Лорд Альзабар, добро пожаловать, мы ждали вашего прибытия.

«Прям ждали?» Девушка диву давалось, откуда в ней появилось столько желчи и раздражения, точнее, почему она позволяла негативным последствиям разговора с Вейдером влиять на себя. Стиснув челюсти, она разогнала мелких демонов по темным углам души и посмотрела на офицера в серой униформе. Мужчину, несмотря на цвет одежды, Алена не назвала бы ничем не запоминающимся, как минимум приятную внешность не портил даже глубокий шрам на щеке.

– А вы? – Не сводя взгляда с его ярко-голубых глаз, спросила девушка.

– Полковник Сэмюельс Опала. Я мог неправильно растолковать информацию, но лорд Вейдер сообщил, что вы прибыли не в качестве подкрепления.

– А вам нужно подкрепление?

– Смотря в чем, – коротко улыбнулся мужчина. – Предлагаю обсудить детали в штабе, прошу за мной.

– Минуту, – Алена подошла к Ионе довольно близко, чтобы имперский солдат не услышал их разговор. – Осмотри территорию, попробуй узнать, где скрывается наша цель. Возможно, он даже не здесь, а в близлежащем городе.

– На это потребуется время, – несколько неохотно отозвалась девушка, вероятно, не желая оставлять Алену одну. – Было бы лучше, если бы ты пошла со мной – в тот раз тебе удалось почувствовать нашу цель.

– Крайт, сюда. – Окликнула парня девушка. – Пойдешь с Дедмун на разведку. Если вновь почувствуешь странные волнения в Силе, сообщишь ей.

– Хорошо.

– Ты издеваешься?

Уныние собеседницы даже позабавило Алену.

– Я решила твою проблему. А теперь вперед, нельзя терять ценное время.

Отвязать от себя Иону хоть на минуту уже стало для девушки небольшой победой, и что-то в ее недовольном бормотании напомнило о старых временах. Будучи ребенком, она постоянно бубнила себе под нос, когда приходилось делать что-то неприятное.

– Остальные, за мной, – позвала Алена учеников, когда Иона с Крайтом отправились прочь из лагеря.

Надо отдать должное новой державе, теперь временный штаб выглядел как штаб, а не лагерь аборигенов. Вместо продуваемых палаток люди находились в полноценных переносных домах, хоть и напоминающих ящики для транспортировки грузов. Пункт командования изнутри, не знай Алена, где находится, выглядел небольшой копией капитанского мостика.

Полковник подвел к голографической карте, на которой были отмечены стратегические точки и маршруты.

– Каково положение дел?

– Если не вдаваться в подробности, то вполне неплохо.

– А если по-честному?

Бегло глянув на девушку, Сэмюэльс ухмыльнулся, одобряя прямой подход к делу. Алена же оставалась холодной, как камень, ей не понравилась подобная реакция.

– Из-за скал мы не могли разместить лагерь ближе к штабу противника. Несмотря на это, нам без труда удавалось справляться с набегами вергов, а также зажать повстанцев в ущелье. Минус их базы в том, что отступать им некуда.

– Почему вы уверены, что некуда? Они ведь могут отойти через сеть подземных пещер, это ведь нередкое явление, тем более для таких мест. Верги прекрасно знают местность.

– Если бы хотели отступить, отступили бы. К тому же мои люди стоят у каждой пещеры на той стороне горного хребта в радиусе ближайших пяти километров. Никто не появлялся.

Империя в буквальном смысле окружила вергов и сопротивление со всех сторон. Если разведчики под командованием полковника были также хороши, как их командир, тогда парень, которого они искали, все еще находился здесь.

– Я ищу этого человека. – Алена положила на стол портативный голограф, который показал портрет, составленный по описанию.

В пепельной завесе Алене с трудом удалось рассмотреть террориста, поэтому она удивилась, когда Иона сообщила, что ее люди обнаружили цель. Молодой парень с высокими скулами и широко распахнутыми глазами выглядел немного диковато. Когда он улыбнулся ей, у девушки возникла ассоциации с хитрым котом, урвавшим добычу из сети рыбака.

– Вы уверены, что ваши разведчики видели именно его?

– Я могу сказать, что мои люди видели похожего парня, – едва взглянув на фотопортрет, отметил собеседник. – Мы бы не обратили на него внимания, если бы от этого человека не было бы столько проблем. Он нападал на разведчиков, ночные патрули, ему удавалось незаметно пересекать лесную границу.

– Только поэтому вы решили, что он тот, кого я ищу?

– А еще он два дня назад заложил нам бомбу в хранилище с топливом и запасными генераторами.

Так вот что оставило черное пятно на скалах. Невероятно – противнику удалось подойти настолько близко?

Все указывало на то, что сопротивление не собиралось оставлять базу, и выходки парня-подрывателя тому подтверждение. Он умел двигаться скрытно и тихо, причем не просто удерживал солдат Империи на расстоянии, но и вызывал панику, пытался напугать. Если бы мятежники пытались выиграть время, они бы оборонялись, а не лезли бы на рожон. Здесь имело место быть действительно что-то любопытное.

– Какую цель перед вами поставило начальство? – Не отрывая взгляда от карты, уточнила Алена.

Ее вопрос заставил Сэмюэльса напрячься, а молчаливых змеек навострить уши в преддверии чего-то любопытного.

– Уничтожить противника.

– И все?

– Вы хотите услышать что-то конкретное?

Недоверие со стороны офицера было понятно девушке, и в то же время в ней проснулось раздражение, сродни зависти. Сэмюэльс смотрел на нее, как на представителя комиссии, и не более, он не видел в ней угрозы, как в Вейдере, несмотря на звание «дарт». Никто не знал ее, просто имя, неожиданно появившееся на слуху. В Империи прежде всего ценили страх и уважение, как главный рычаг власти, а без власти Алена здесь долго не протянет. Ей следовало если не приблизиться к Вейдеру, то вызвать у людей трепет при упоминании лорда Альзабар.

– Да, – решила Алена. – Потому что мы поможем вам уничтожить мятежников.

– Вот как?

– Вот так.

Поставить на колени мужчину не составило бы труда, но что-то остановило девушку, она лишь надавила на него Силой, дабы подчеркнуть свой статус. Пусть все в комнате ощутят давление, не обязательно срываться и душить каждого, тем более принижать командира на глазах у его подчиненных. Хватит лишь намека.

В помещении повисла угнетающая тишина, только компьютеры шумели. Солдаты, привыкнув, что от форсъюзеров ждать ничего хорошего не приходилось, затаились, а акалиты едва сдерживали восторг – они тоже хотели встать на место учителя и показать, кто здесь главный.

– Я слушаю ваши предложения, – наконец прервал тишину Сэмюэльс.

– В данном случае я – ваше лучшее предложение. Я не стратег, а воин. Лучше уж вы предлагайте.

Мужчина не ожидал подобного ответа, он хотел ухмыльнуться, но, помня, с кем имел дело, сдержанно улыбнулся и кивнул.

– Тогда давайте обсудим план действий.

А обсудить им нашлось что. Алена старалась не показывать, но довольно быстро стало понятно, что стратегическое мышление в масштабах мобилизации войск – не ее конек. Практически на каждое из выдвинутых предложений Сэмюэльс находил замечание, которые девушка принимала с непоколебимым спокойствием. Это удивляло уже не столько полковника, сколько ее учеников – она замечала их недоумевающие взгляды. Чтобы не дать им заскучать, Алена призвала их подключиться к разработке плана, чем вызвала энтузиазм разве что у Вайпера. На остальных умственная деятельность навивала скуку.

– И чего нам просто не ворваться к ним? – Услышала Алена недовольный шепот Кобры. – У нас есть Сила.

– А у противника – способность лишать нас Силы, – заметила девушка, бросив холодный взгляд на брюнетку. Та в ответ нахмурилась. – Ты готова предложить план действий?

Кобра мгновение помедлила, сидя в углу со сложенными руками, словно обиженный ребенок. Рядом стоял Аспид и поддерживал негласную забастовку. Уже смеркалось, за минувшее время пышущие энергией подростки устали сидеть на одном месте.

– Нет, – сухо отозвалась она.

Наручный комлинк оповестил о входящем голосовом вызове, Алена вернулась к голографической карте, над которой склонились Сэмюэльс и Вайпер. Мамба последний час осматривалась в лагере – за нее девушка не беспокоилась, у твиллека хватало ума не вытворять глупостей.