— Ах, не могу же я злостно препятствовать процессу собственного выздоровления, — нарочито трагично вздохнула Варвара и для большей наглядности опёрлась на услужливо подставленный острый локоток Вэнь Цин. — Грудина действительно всё ещё слегка побаливает, как же хорошо, что моя дорогая А-Цин не покинула своего нерадивого друга в столь трудную минуту, — громко пропела она, привлекая внимание, по меньшей мере, нескольких старших адептов, что провожали их во время прогулки из соображений безопасности.

— Ну что ты, Цзян-сюн, — ловко подхватил Не Хуайсан, пристраиваясь к Варваре с другого боку и подныривая под чужое плечо, обтянутое фиолетовым шёлком. — Мне, право, так неловко, что я застал тебя врасплох своим несвоевременным приглашением и не позволил тебе как следует восстановиться после серьёзной травмы, — молодой человек суетливо обмахнул веером бледное от природы лицо Варвары и резко рявкнул в сторону слоняющихся без дела мужчин:

— Чего встали? Мы с девой Вэнь самостоятельно проводим молодого наследника Цзян в его покои!

— Ох, — снова преувеличенно измученно сказала Варвара. — А-Цин, мне срочно нужно принять то особое лекарство, которое умеешь готовить только ты, — опустив таким нехитрым образом всю медицину Нечистой Юдоли ниже плинтуса, Варвара с чистой совестью поковыляла ко входу в резиденцию под надсадное пыхтение Вэнь Цин и сочувственные возгласы великолепного актёра Не Хуайсана.

В общем-то, их маленький спектакль был рассчитан на то, чтобы у адептов ордена Не и самого главы клана не возникло вполне резонного вопроса, какого гуя Цзян Ваньинь притащил с собой в горы целительницу из Безночного Города, и со своей задачей троица справилась вполне успешно.

Варвара тихонько ойкнула, когда недовольная Вэнь Цин с размаху уронила её вполне себе восстановившееся тело прямо в ворох мягких подушек и нависла сверху грозовой тучей, уперев руки в бока.

— Цзян Ваньинь!

— Знаю, А-Цин, знаю! — Варвара примирительно вскинула ладони вверх и обратилась к примостившемуся рядом Не Хуайсану, задорно блеснувшему оливковым взором из-под густой чёлки. — Не-сюн, когда уже мы сможем увидеть твоего брата? А-Цин нужно посмотреть на него хотя бы одним глазком…

— Желательно, на его непосредственное взаимодействие с проклятым предметом, — щепетильно подхватила целительница. — Конечно, ночная охота подошла бы лучше, но для первого впечатления сойдёт и обычная тренировка, — девушка задумчиво пожевала нижнюю губу и воззрилась на младшего господина Не в ожидании ответа.

— Завтра утром, — едва слышно просипел приколоченный к полу тяжестью чужого взгляда Не Хуайсан и неосознанно придвинулся поближе к иронично хмыкнувшей Варваре. — Старший брат обычно тренируется с саблей в одиночестве, чтобы не допустить нежелательных инцидентов.

— А мне буквально жизненно необходимо прогуляться именно мимо тренировочной площадки, — понятливо закивала головой Варвара. — Не-сюн, ты же не откажешь своему чрезмерно любопытному товарищу в этой маленькой прихоти? — она приглушённо хихикнула и откинулась на мягкие подушки, с удовольствием вытягивая длинные ноги.

— Что ты, Цзян-сюн, как я могу огорчить больного человека! — в притворном ужасе всплеснул руками старший юноша и спрятал широкую улыбку за веером.

— Два гороховых шута, — безапелляционно заклеймила их Вэнь Цин и жестом фокусника извлекла откуда-то из-за пазухи флакон из непрозрачного толстого стекла. — К слову, наследник Цзян, тебе и правда пора принять снадобье.

Варвара виртуозно притворилась, что не расслышала ни слова.

***

По словам Не Хуайсана, который бессовестно сдал старшего брата с потрохами ради всеобщего блага, глава ордена Не предпочитал проводить тренировки с духовным оружием ранним утром и исключительно на самой удалённой от поместья площадке, дабы не шокировать проходящих мимо зевак внушительными всплесками неконтролируемой энергии ци.

Тому факту, что разведывательные данные товарища оказались на удивление точными, Варвара не удивилась — кто вообще мог знать привычки Не Минцзюэ лучше, чем его любимый младший брат? Но вот непосредственно к зрелищу мощной обнажённой спины, украшенной бисеринками пота и редкими налипшими тёмными прядями, выбившимися из высокого хвоста, она оказалась категорически не готова, как, впрочем, и невольно сбившаяся с ровного, размеренного шага Вэнь Цин.

— Не-сюн, мне кажется, ты упустил одну маленькую деталь, когда рассказывал нам с девой Вэнь об уединённых тренировках твоего старшего брата! — преувеличенно ласково прошипела Варвара, краем глаза бесстыже наблюдая, как сноровисто перекатываются тугие мышцы под гладкой и загорелой кожей.

— А это имеет какое-то значение, Цзян-сюн? — покладисто откликнулся Не Хуайсан и усерднее заработал веером, сгоняя с лица нахлынувший мимолётный испуг. — Думаю, в силу своей деятельности дева Вэнь и не такое видела, — тут целительница невольно закашлялась и почему-то обернулась к Варваре, окинув её тело оценивающим взглядом с ног до головы.

— Не такое, конечно, но видела, — пространственно выдала она, и Варвара оскорблённо ахнула, плотнее запахиваясь в тонкое шёлковое ханьфу.

— Ты разбиваешь мне сердце, А-Цин, — скорбно произнесла она. — Но правда твоя — до физической формы главы ордена Не нам всем, как до вознесения к небожителям, — Варвара тоскливо вздохнула и погрозила собеседнице пальцем, и этот незамысловатый жест вызвал у Вэнь Цин очередной плохо замаскированный смешок, который моментально сдал их незадачливую троицу шпионов с потрохами.

Не Минцзюэ развернулся к нарушителям спокойствия яростным вихрем, и острие духовного клинка упёрлось в пространство между деревьями, откуда уже с поднятыми руками послушно выползал младший господин Не.

— Старший брат, это мы!

— А-Сан? — растерянно пробормотал заклинатель, но, к его чести, сориентировался сиюсекундно, убирая опасное оружие подальше от посторонних глаз. — Наследник Цзян? Дева Вэнь? — на последнем обращении его грубоватый бархатный голос слегка дрогнул, явственно демонстрируя агрессивное недоумение, и Варвара поспешила выбраться вперёд и переключить внимание на свою многострадальную персону.

— Глава ордена Не! — почтительный поклон едва не накрылся медным тазом, когда неуклюжая Варвара чуть не споткнулась о подол одеяний застывшего сусликом Не Хуайсана, но внимательная Вэнь Цин в последний момент ухватила её за кончик косы. — Ох, простите этого непутёвого наследника. Я решил, наконец, засвидетельствовать главе ордена Не своё почтение лично, но, как глава ордена может видеть воочию, моё состояние здоровья всё ещё оставляет желать лучшего, — Варвара невесомо коснулась своей грудной клетки, исполосованной шрамами под сиреневой тканью, и подняла на старшего заклинателя самые честные и чистые на свете глаза оттенка вплавленного в серебро аметиста. — Что, в свою очередь, объясняет прибытие в Нечистую Юдоль вместе со мной уважаемой девы Вэнь, которая временно является моей личной целительницей, — Варвара, давненько уже не заворачивавшая язык в подобные словесные загогулины, откровенно выдохлась и с мольбой уставилась на товарища по учёбе.

Умненький Не Хуайсан молниеносно подскочил к мужчине и повис на его мокром плече цепким клещом.

— Прости-прости, старший брат! Я понимаю, что не стоило выдёргивать наследника Цзян из дома столь скоропалительно, но мне непременно нужна была его консультация по одному щепетильному вопросу! — без запинки протараторил он и глуповато хлопнул длинными ресницами, выше всяких похвал изображая святую наивность.

— Я, по-твоему, совсем идиот? — иронично осведомился Не Минцзюэ и смерил их странную компанию насмешливым взглядом. — Молодой наследник Цзян, едва оправившись от практически смертельного ранения, поспешно прибывает в земли Цинхэ Не вместе с величайшей врачевательницей своего поколения лишь потому, что тебе понадобился какой-то там совет?

Не Хуайсан затравленно сглотнул, Варвара опасливо сделала маленький шаг назад, явно примериваясь к раскидистым кустам по соседству, куда можно было бы нырнуть без ущерба для её господской задницы, а вот прямолинейная Вэнь Цин раздражённо цокнула языком и решительно вскинула пылающий взгляд на высокого мужчину напротив.