– Нет, когда вы говорите, вы передергиваете, – обиделась Пряновая. Ей хотелось говорить о высоком. – У нас страна с тысячелетней историей и культурой, а вы – про говно! А я книжки смотрю иногда. У меня даже очки есть! Мой любимый композитор, знаете, такой, Крутой. Помер давно. Песни народные писал про любовь. Певица Холерия Военга хорошо поет про войну. А книжка – «Как закалялась с талией». Меня и на конкурсы красоты звали. У меня, между прочим, даже муж был. Да, слесарь. И другой муж – тоже коммуналил. Жизнь знаю хорошо: и из корыта свиного хлебала. А что делать? Но, господа, обратите внимание – в свинью не обратилась. После полета думаю квартирку-с в Москве купить, да на дочку-малолетку оформить – хватит на Камчатке в землянке икру метать лягушачью. «Агдам» найдется?

***

В люкс-каюте 333 находились не совсем обычные обитатели: сюда поселили будущих корабельных животных – императорских кота Духобора и таксу Скрепу, а также ответственного за их жизнь тридцатидвухлетнего придворного камер-юнкера Михаила Брехло-Борщевского.

Академик Императорской академии сверхестественных наук Брехло-Борщевский, которого фрейлины и пажи считали обладателем неимоверной гражданско-половой силы и ласково называли «Душаня», пользовался особым доверием государя, отчего и был назначен на звездолет отдельным Указом. В нем, в частности, обосновывалось его назначение на должность Главного животновода линкора тем, что он «в течение многих лет показывал свое остроумие, ловкость в прыжках и поклонах, и эрудицию при Дворе лично Императору, а также челяди, министрам и членам Государевой Думы, губернаторам и градоначальникам Государства Русиийского».

Следует отметить, что Душаню – звезду народной телепередачи «Что? Где? Почем?» вовсе не обрадовала перспектива отправиться в другую галактику вместе с парой животных, к которым он, по-совести говоря, не испытывал дружеских чувств. Животных ему навязал (как впрочем, и сам полет) его главный завистник и противник в борьбе за сердце Императора фиолетовый Вассерзон. Конечно, если говорить откровенно, Душаня тоже был из фиолетовых, но – наполовину. Главное, впрочем, было в другом: горбатый рахит Вассерзон сам претендовал на место умнейшей головы империи, знающей ответы на любой вопрос из географии, истории, философии или арифметики. Он наплел однажды своим обросшим густой черной бородой ртом Императору, что именно Брехло-Борщевский лучше других сможет воспитать корабельных кота с собакой самыми умными животными Земли, чтобы достойно представить человечество при возможном Контакте.

А ведь Душаня любил не кошек и собак! Ему нравились фрейлины при Дворе, причем, что немного удивляло его самого – довольно-таки юного возраста. Возможно, это объяснялось тем, что молодость его прошла в закрытой мужской гимназии для особо одаренных мальчиков при Московском маргариновом заводе, и первое женское существо он увидел в возрасте двадцати пяти лет? Кто знает?

Как бы то ни было, Михаил Брехло-Борщевский обожал хорошеньких невинных девочек, и просто упивался возможностью блистать в телепередаче «Что? Где? Почем?», что давало ему необходимые шарм и популярность в их среде.

Он успешно развлекал Большого Отца и его гостей, выступая одновременно и в роли шута, и в роли мудрого Гуссейна Гуслии. По ночам он украдкой пробирался с биноклем в сад, и, забравшись на дерево, всматривался в окна спален фрейлин. Жизнь была прекрасна! Прекрасна до той поры, пока он не столкнулся с железной волей фанатика знаний Вассерзона.

Бородач-самоучка, в отличие от Душани, не обольщался невинными девочками и прочими житейскими соблазнами: он был озабочен лишь одним – чтобы его признали самым эрудированным россиянином. Вассерзон грезил о буржуазной «Книге рекордов Гинесса», хотя никому не рассказывал об этом, и готов был на все ради достижения поставленной цели. Именно поэтому, когда оказался случайно (Душаня заболел) за столом с Императором на кремлевском банкете, он смог внушить Михаилу Благому мысль послать Брехло-Борщевского в космос с хвостатыми тварями.

Брехло-Борщевский вынужден был непрерывно находиться при коте с собакой. Вначале это показалось ему даже забавным. Он решил их дрессировать в стиле укротителей овец братьев Безбашных. Неделя дрессуры, в которой кнут и пряник менялись местами, принесла определенные итоги, но – не те, на которые надеялся Душаня. Вместо того, чтобы становиться на задние лапы и танцевать при команде «Вальс для Императора, але-ап!», кот стал его просто игнорировать, а собака смотрела так злобно, что страшно было даже отвернуться на секунду. Один раз молчаливая такса даже тяпнула его за палец, когда камер-юнкер попытался назидательно надрать ей ухо.

Михаил понял, что укрощать животных – это не маленьким девочкам рассказывать с экрана телевизора, как умерла актриса Агния Бардо.

У них установилось постепенно в отношениях зыбкое равновесие. Он раскладывал им на тарелочках еду, убирал за ними продукты жизнедеятельности, выгуливал, а они позволяли заботиться о себе с показной вежливостью. Со временем все устаканилось, и Брехло-Борщевский даже стал испытывать к тварям странную, непонятную симпатию. Маленькие девочки в снах стали соседствовать с котом с собакой, которых Михаил всячески ласкал и гладил. Еще позже он настолько проникся к ним теплотой, что стал воспринимать уже полноценными собеседниками, и вел в их среде длинные прочувствованные монологи на самые разные темы. Этим он и удовлетворял тщеславие, лишенное привычной человеческой аудитории, и поддерживал себя в форме.

Обычно он задавал коту с собакой вопрос, требующий хорошей профессиональной подготовки, и некоторое время выжидал: кто начнет отвечать? После обычного в таких случаях вежливого молчания, Брехло-Борщевский начинал отвечать сам.

Он выгибал грудь перед котом, развалившемся на холодильнике, и таксой, занявшей место в кресле:

– Итак, внимание, знатоки! Вот первый вопрос, который задает нам зрительница из Нарьян-Мара семилетняя Настя: когда умер Никита Хрущев, и что об этом сообщила пресса?

Кот и собака смотрели на Брехло-Борщевского с разными чувствами: Духобор – с плохо скрываемым презрением, Скрепа – с жалостью.

Кот размышлял о том, что редко когда на его пути попадались такие дешевые паяцы. Лебезил, лебезил перед начальством, думал Духобор, а чего добился? Квартиры с видом на Мавзолей? Часов китайских за тридцать пять тысяч юаней? Хрен! А вот выперли из дворца, теперь перед нами спину гнешь, думаешь авторитет заработать дешевый. Все твои знания не стоят одного вареного карася, да и сам ты – карась, только набитый водорослями!

Умная Скрепа была, в сущности, добродушной спокойной собакой. Дрессировочные трюки камер-юнкера не озлобили ее, и вынужденный укус пальца этого бедолаги – защитная мера, только усилили к нему жалость. Вот ведь, старается, подпрыгивает, мелет языком без остановки, слюной брызжет, а все ради чего? Сахарную кость заработать побольше. Да разве это цель для человека? Вот собакам это – еще куда ни шло, хотя, Скрепа, например, мечтает о путешествиях, о поездках в дальние края, на природу, в горы. В Альпах бы на велосипеде покататься… А этот во сне о девочках-малолетках бормочет! Несчастное существо.

– Царь Никита помер в одна тысяча девятьсот пятьдесят третьем году от Рождества Христова, – быстрой скороговоркой сообщал между тем Брехло-Борщевский. – О его смерти был опубликован лишь маленький некролог в газете «Известия», причем на последней странице. Я считаю, что страдальцем и гонимым хорошо быть. Кстати, специально для девочки Насти сообщаю, что со мной можно пообщаться лично на радио «Эхо мольбы» в моей авторской программе «Тучка зрения». Командовать парадом буду я!

***

В барачной каюте 37 рассуждали о культуре, поскольку здесь присутствовал советник корабельного замподуха по данному предмету корабельный физрук прапорщик Николай Калуев. Компанию ему составляла корабельная массажистка Крыстина Портянкина, с восхищением взиравшая на исполинскую фигуру прапорщика, работник корабельного развлекательного центра старший матрос-ложкарь Михаил Топорнов и корабельная банщица рядовая Виктория Таранец.