– Светлого неба, вашими стараниями, – капитан «Наяды», прихрамывая, шагает ко мне. Высокий мужчина, безбородый, с задубелой на ветрах коже. Его янтарные глаза сияют умом и толикой магии – не более трех сот тысяч единиц энергии первой ступени мага. Голову венчают три ветви оленьих рогов, часть из которых блестят свежимисрубами. Кожаный камзол черного цвета, весь в крови, белая рубашка, с утра видимо, была чистой, но сейчас зияет прорехами и пятнами боя – кровью, копотью и потом. За его спиной маячит невысокая фигурка девушки, подозрительно рассматривающей нас. – Эллиар Леск8, капитан «Наяды» и глава отряда наёмников, четвертая ступень.

– Тизор, Сумеречный Дом, капитан корабля и глава отряда Стражей.

– Мои люди и я благодарны вам за заступничество, – сквозь боль улыбается оленерогий. –Без вашей помощи мы бы не смогли выполнить задание.

– Заказ связан с торговой гильдией?

– Вы чувствуете, да? Ничего другого от встречи с Общиной Солнца я не ожидал, – вновь сквозь боль во всем теле улыбается Олень. – Это корабль Плача. У нас заказ доставить его в целости в Средину и передать в руки нанимателю.

– Сколько душ и тел на борту «Сильфиды»? – вопрос принципиальный.

– Сто три тела и девяносто восемь душ.

– Отчего умерли эти люди?

– Чума, – вот этот голос я не хотел бы слышать до утра. Камила, во всей свой красе, ступила на палубу. Молодец, вызвала нужный эффект. – И вы тоже заражены, эрниец.

– Да.

– Пираты не нападают на корабли Печали.

– Эти напали, – холодно возразила девушка из-за спины Оленя. Ее маленькие козьи рога обвиты алой лентой, такая же лента обвивает целый рог капитана.

Возможно что-то изменилось в мире, и мы не знаем всей сути ситуации. Вольным брать с мертвых тел нечего, на моей памяти они до грабежа кораблей Печали никогда не опускались.

– Откуда плывете? – может этот вопрос развеет туман незнания?

– Южная оконечность, – молвит Олень и кашляет. Мужчина закрывает рот рукой, но меж его пальцев проступает черная кровь. – Кажется, Юнна, тебе скоро принимать командование, – вяло улыбается Эллиар Леск. – Если только прекрасная жрица не спасет наш корабль и нас от мучительной гибели.

– Плата за жизнь – знания. В любом ином случае, нам придётся утопить ваши корабли, – холодно отзывается жрица. Она права. Во избежание распространения чумы, корабли и их команда уничтожаются до захода в гавань. А ведь судно вольного народа может быть заражено…

– Госпожа… – задать вопрос мне не дали.

– Тот корабль придется догонять, – не единой теплой нотки не просквозило в голосе Камилы. – Умирать вы не намерены, так ведь, эрниец?

Игнорирует меня.

– Не хотелось бы.

– Какова будет плата за спасение ваших жизней и уничтожения чумы на обоих кораблях?

– Мои знания. Мой опыт. Еще есть книги из Дхум Данежди9.

– Капитан Эллиар! – возмутилась Юнна и потянула капитана за рукав,привлекая к себе внимание. – Это ведь наследие вашего предка!

– Всего лишь книги, – оленерогий устало улыбается, глядя на сжатые на своей одежде пальцы девушки. – Твоя жизнь и жизни моих людей важнее любой книги, даже если это будет сама Канва Фатума. Восстановить можно все, кроме жизни.

– Я должна взглянуть на книги. Они на вашем корабле? – перебивает Камила. Мы тратим время. Нам еще пиратов догонять.

– Да.

– Принесите их.

– Юнна, сходи, пожалуйста, за книгами, – Эллиар наконец отрывает девушку от себя. – За эти двадцать минут со мной ничего не случится.

Девочка сжала губы, бросив в нас тяжелый взгляд, но послушно развернулась и покинула наш корабль.

– Девочка влюблена в вас, – припечатала Камила. Жрецов учат лезть в чужие жизни? С каких пор?

– Знаю,а я влюблен в нее, – отозвался капитан, позволив себе мгновенье слабости и прикрыл глаза. – Наша лента – ритуал венчания перед заключением союза. Если вы будете к нам благосклонны, госпожа, то наша мечта заключить союз на землях предков перед ликом Светлой богини станет реальностью.

– Общине безразличны ваши мечты и желания.

После подобных слов нас и ненавидят. Эллиар Леск вновь закашлялся.

– Тизор, торговый корабль лучше утопить, – Кельвин склонился над моим ухом. – Прощание с родными не стоит новых смертей.

– Знаю, но решать не мне.

Камила. Ей решать, что делать со вторым «мертвым» кораблем. Я ведь не сотник, не выше ее по положению. Всего лишь бывший капитан стражи главного храма. Духр, как вспомню, что меня Наместником назначали, сразу руки чешутся! Но пока Остров не признает меня Наместником,слова лишнего сказать не имею права.

Стражи возвращаются обратно на корабль. Бесстрастные лица, грязная одежда и полное отсутствие каких-либо эмоций в аурах.

– Возьмите, – протягиваю мужчине восстанавливающее зелье. – Облегчит симптомы.

– Благодарю, – хрипит капитан наемников, принимая флакон в свои трясущиеся руки. Что я ожидал? Сколько он вот так сдерживает болезнь? Руки горячие, шершавые, пусть и в крови. Помогаю открыть пробку. – Еще раз, благодарю.

– Это малость, которую, лично я, могу вам предоставить, – Кельвин подал мне платок. Да, руки загрязнены порченной кровью ойда, и, если бы не защита Рода, мне так же могло стать хуже.

– Мне жаль. Многие из вас теперь так же заражены, – после принятия зелья, оленю явно полегчало, и он передает мне пустой пузырек обратно.

– Болезни нам не страшны, – прохладно отвечает мой заместитель, забирая платок из моих рук и сжигая его одним усилием воли, а пузырек ставит на бочку за своей спиной. – Поэтому нас и бросают в самые тяжелые бои.

– Я не слышал, чтобы Община отсылала своих воинов на сражения.

– Нас нанимают. Последний раз наши воины ступали на твердыню во время войны Иных.

– Так давно? – у Оленя брови взлетают в удивлении. – Это ведь было почти четырнадцать столетий назад!

– Та война длилась почти пять десятков лет, включая историю появления Иных и подавление последних очагов сопротивления.

– Истребление потомков иномирцев?

– Да.

– Вы участвовали в уничтожении детей, беременных женщин и аканов? – эмоции Эллиара Леска превалируют отвращением и злостью.

– Не наше поколение, но вы правы, мы уничтожали то, что должно было быть уничтожено, – после этих слов Олень едва не отшатывается от нас, но в последний момент глушит злость и сдерживает себя в руках. Времена изменились и те поступки стражей в новом контексте воспринимаются бо́льшим злом, чем родить от Иного или умереть от зубов сумасшедшего акана.

С «Наяды» прибыла девушка со своей ношей – небольшим сундучком, опечатанным стазисом и сложной вязью сохранности от множества возможных катастроф. Не убиваемый сундук. Камила, молча перехватила ношу и поставила на ступени к капитанскому мостику. Молча сняла все заклинания и протянула руку к капитану.

– Ключ.

Эллиар сдернул с шеи цепочку и протянул сложный, на первый взгляд, круглый ключ, с потайными выемками. Камилла несколько секунд вертела его перед собой, прежде чем щелкнуть скрытым механизмом и вдеть в паз вещицу. Щелкнул замок. Олень лишь молча отворачивается от сундука и жрицы. Избранница Оленя, Юнна, встала рядом с ним. Но и она не стала смотреть на то, как Камила вынимает одну книгу за другой, смотрит на страницы и опускает обратно. Из пяти книг, была избрана только одна. На мой взгляд, ничего особенного в ней не было, но… я не обучен владению «Знанием о знании».

– Я беру этот гримуар. За этот трактат я могу излечить всех ваших людей от чумы, залечить их раны,очистить оба корабля от порчи. Но, с трупами нужно что-то сделать. Хм, – что ты задумала? – Я могу поднять всех мертвых бездушниками, очистить их от болезни. Но в этом случае,их всех придется упокоевать отрубанием головы. Вы согласны на такие условия?

Капитан «Наяды» сглотнул.

– Других условий не будет?